レビュー: グッドナイトアウト - 人気の英国劇場の歴史、メシュン・ドラマ ✭✭✭✭

ポール・T・デイヴィスが、メシュエン・ドラマ刊、アレクス・シアーズ著『Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015』を書評。

Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015

アレクス・シアーズ

メシュエン・ドラマ。

星4つ

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90年代のフリンジ／オルタナティヴ演劇に関する画期的な著作を発表し、ひいては「イン・ヤー・フェイス・シアター（In-Yer-face Theatre）」という言葉を世に広めたアレクス・シアーズは、20世紀から21世紀にかけてのBritish Theatreを語るうえでの権威となった。多くの学術研究と同様、彼はBritish Theatreや世界の演劇に大きな影響を与えた作品群も扱ってきたが、本書で焦点となるのはメガヒット——何年にもわたって上演が続いた大衆的人気作の戯曲やミュージカル、そしてそれらを観に押し寄せ（今も押し寄せ続ける）観客の嗜好の変化だ。メガヒットを「上演回数1,000回を達成した作品」、つまりウエスト・エンドで約2年半のロングランに相当するものと定義し、そうした作品が人々を楽しませるだけでなく、それを観に行った社会について何かを語っていることを示している。時代の盛りを過ぎた戯曲やジャンル（たとえばドタバタ喜劇）だけでなく、批評家にも観客にも左右されにくく、今なお支持を集めるジャンル——たとえばミステリー——についても読むことができる。

特に興味深いのは、かつて途方もない大ヒットだったのに、時間と歴史を経て生き残らなかった作品群だ。章をテーマごとに構成しているため、私自身、そしておそらく多くの読者が知らなかった「当時のヒット作」に出会えるのが実に面白い。たとえば1940年代といえば、ノエル・カワードの『Blythe Spirit（陽気な幽霊）』は誰もが知っていて、テレンス・ラティガンの『Flare Path』を挙げられる人も多いだろう。だが彼のメガヒットは、実は『While The Sun Shines』（1,154回）——戦時下の婚約をめぐる洗練されたロマンティック・コメディで、今ではすっかり忘れられている。英雄的であろうとするより、なんとか日々をやり過ごしたいという観客の気分を満たしていたようだ。ヒュー・ヘイスティングスの『Seagulls Over Sorrento』（1950年、1,551回）は、戦時中に軍務に就いていた観客の多くにとって、軍隊生活の現実とユーモアを描く点が胸に響いたのだろう。英国人のノスタルジー愛を前面に押し出しつつ、シアーズは戦争の章を『War Horse（戦火の馬）』まで引き寄せ、全編を通じた論旨も明快で生き生きとしている。

とりわけ新鮮なのは、彼がメガヒットに対する学者ぶった軽蔑を退け、各作品とミュージカルを、それぞれの長所と欠点の両面からきちんと検討している点だ。戯曲の着想となり、作中にも織り込まれている児童虐待事件という側面に触れつつ、アガサ・クリスティの『The Mousetrap（ねずみとり）』にも相応の敬意を払っている。そして正直、私に「あれを観に行こう」と思わせられるのはシアーズくらいかもしれない！ 犯人当て（whodunnit）の観客は“ゲーム”を楽しむ——おそらくそれが、彼女の作品が今も生き残っている理由なのだろう。「セックス」を扱う章で取り上げられるセックス・コメディは、性やセクシュアリティに対する価値観が変化し、より啓発されたものになったこともあって、ほとんどが生き残っていない。しかし、「正統派」演劇にポール・レイモンドが関わっていたという話は、読んでいて愉快だ。家族の問題は、『Spring and Port Wine』（1965年）に見られる伝統的な価値観と、そして（2012年）の『The Curious Incident of the Dog in the Night Time』に描かれるシングル・ペアレントの在り方とが対照的に示される。階級意識やスノビズムへの姿勢は、『Blood Brothers』と『Billy Elliot the Musical』の類似点から浮き彫りにされ、歴史はゴシックやパスティーシュといったジャンルを通して提示されている。

とにかく非常に楽しく読める一冊で、読者に上から語りかけることは決してない。それでいて、メガヒットと観客の嗜好の関係を読み解くための奥行きと知見があり、背景を理解するうえで有益な文脈を与えてくれる。学術図書館や学生の枠を超えて読まれるべき本だし、読者が実際に観たことのある作品も数多く論じられている！