La Royal Shakespeare Company fa magie con L'Elefante del Mago

Mark Ludmon racconta lo sviluppo del nuovo musical della Royal Shakespeare Company, The Magician’s Elephant.

Come molti altri spettacoli, The Magician’s Elephant ha avuto inaspettatamente un anno in più di sviluppo grazie al Covid-19. In origine previsto per il debutto con la Royal Shakespeare Company nell’inverno 2020, il nuovo musical andrà in scena per la prima volta al Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon in ottobre, promettendo una storia piena di magia con un ensemble di 25 interpreti, tra cui Jack Wolfe, Summer Strallen, Amy Booth-Steel, Marc Antolin e Forbes Masson.

Il cast di The Magician’s Elephant. Foto: Manuel Harlan

È tratto da un popolare libro per ragazzi americano di Kate DiCamillo, destinato anche a diventare un film d’animazione per Netflix. L’adattamento teatrale è in gestazione dal 2015, quando i suoi autori, Nancy Harris e Marc Teitler, rimasero affascinati dal racconto mentre lavoravano insieme a un precedente musical, Baddies, andato in scena all’Unicorn Theatre di Londra. Due anni fa, la regista Sarah Tipple si è unita al progetto come parte di un team creativo che include anche lo scenografo e costumista Colin Richmond, il direttore musicale Tom Brady, la movement director Francesca Jaynes e il sound designer Paul Groothius. Ma questo non è uno spettacolo qualunque: al gruppo si è aggiunto anche un consulente per la magia, John Bulleid, che lavora su illusioni e trucchi di scena, oltre ai puppet designer Mervyn Millar e Tracy Waller, che porteranno in vita sul palcoscenico un elefante a grandezza naturale con l’aiuto di una squadra di burattinai esperti.

Sharif Afifi e il cast di The Magician’s Elephant. Foto: Manuel Harlan

Richmond, che si è occupato sia dei costumi sia delle scene, racconta che hanno sfruttato al massimo il rinvio, concedendosi il piacere di giocare con il realismo magico del testo. «Avere questo tempo in più è stato fondamentale», ammette. Ma l’essenza della storia non è cambiata, nonostante la pandemia globale, i lockdown e il distanziamento sociale dell’ultimo anno e mezzo. Harris spiega che lei e Teitler non hanno aggiornato l’adattamento per rispecchiare i tempi, ma ritiene che i suoi temi risuonino più che mai. «Non abbiamo cercato di spingere la storia in una direzione per renderla “attuale”, ma lo è in modo naturale. Ora torniamo a teatro come persone diverse e questo cambia le aspettative. Si percepisce davvero come qualcosa di perfettamente in sintonia con il presente.»

Amy Booth-Steel e il cast di The Magician’s Elephant. Foto: Manuel Harlan

Il musical è ambientato in una città cupa e in rovina, dove un giorno un elefante africano viene evocato accidentalmente da un mago. Intrecciando le storie di diversi personaggi, innesca una catena di eventi che cambia per sempre la vita di tutti. «È uno spettacolo corale», spiega Teitler. «Prende queste storie apparentemente lontane e mostra come siano tutte collegate. La connessione è un tema centrale. Si parte da un luogo piuttosto oscuro, con persone che vivono senza speranza. Ognuno sta nel proprio mondo e non vede davvero cosa gli sta intorno. Poi arriva l’elefante e scoppia il finimondo. Con tutto quello che è successo nell’ultimo anno e mezzo, c’è una sete di condivisione, di stare insieme nello stesso spazio, di godersi qualcosa insieme. Non vedo l’ora di vedere come reagirà il pubblico a ciò che stiamo facendo, perché è per loro: per ricordare la magia del teatro e il fatto che puoi letteralmente entrare in un altro mondo e uscirne in uno stato diverso da quello in cui eri. C’è l’idea che tutto possa accadere, se tieni gli occhi aperti.»

Alastair Parker e il cast. Foto: Manuel Harlan

Tipple sottolinea che è anche una storia di guarigione. «All’inizio, le persone provano molto dolore», spiega. «Mostra come il processo di guarigione passi dal vedere riconosciuta la propria sofferenza, dal sostenere gli altri e sentirsi sostenuti. Siamo stati tutti molto concentrati sull’idea di collettività, e questa storia la guarda davvero da vicino. Non è qualcosa che abbiamo cercato di inserire a tavolino, ma ha assunto una rilevanza particolare.» Per ampiezza, lei vi riconosce una qualità “epica”, con una splendida partitura interamente cantata, capace di offrire un’esperienza “emozionante”. Harris crede che accompagnerà il pubblico in «un viaggio emotivo appagante, oltre che musicale e magico», aggiungendo: «È confortante. Si uscirà con speranza.»

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

The Magician’s Elephant è in scena al Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon dal 14 ottobre 2021 al 1° gennaio 2022.

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