ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーが『魔法使いの象』で魔法をかけるような舞台を演出

マーク・ラドモンが、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー（RSC）の新作ミュージカル『The Magician’s Elephant』の開発の舞台裏をレポート。

多くの作品と同様に、『The Magician’s Elephant』も新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の影響で、想定外に開発期間が1年延びました。もともとは2020年冬にロイヤル・シェイクスピア・カンパニーで初演予定だったこの新作ミュージカルは、10月にストラトフォード＝アポン＝エイヴォンのロイヤル・シェイクスピア・シアターで開幕予定。ジャック・ウルフ、サマー・ストラレン、エイミー・ブース＝スティール、マーク・アントリン、フォーブス・マッソンらを含む25名編成のアンサンブルで、魔法のような物語を約束します。

『The Magician’s Elephant』カンパニー。Photo: Manuel Harlan

原作は、ケイト・ディカミロによる人気のアメリカ児童文学で、Netflix向けのアニメ映画化も予定されています。舞台化の構想は2015年に遡り、脚本のナンシー・ハリスとマーク・テイトラーが、ロンドンのユニコーン・シアターで上演された前作ミュージカル『Baddies』で共に仕事をする中で、この物語に心を奪われたことがきっかけでした。2年前には演出家サラ・ティップルが参加し、衣裳・美術デザイナーのコリン・リッチモンド、音楽監督トム・ブレイディ、ムーヴメント・ディレクターのフランチェスカ・ジェインズ、サウンド・デザイナーのポール・グルーシアスらが揃うクリエイティブチームが結成されました。とはいえ、これは“普通の”作品ではありません。イリュージョンと舞台仕掛けを担うマジック・コンサルタントのジョン・ブレイドも加わり、さらにパペット・デザイナーのマーヴィン・ミラーとトレイシー・ウォーラーが、熟練の操演チームとともに等身大のゾウを舞台上に命を吹き込みます。

シャリフ・アフィフィと『The Magician’s Elephant』カンパニー。Photo: Manuel Harlan

衣裳とセットの両方を手がけたリッチモンドは、延期期間を最大限に活かし、作品のマジックリアリズムを存分に楽しめたと語ります。「時間が増えたことは不可欠でした」と彼は認めます。とはいえ、ここ1年半の世界的パンデミック、ロックダウン、ソーシャルディスタンスを経ても、物語の核は変わっていません。ハリスは、時代を反映させるための改稿は行っていないとしつつも、テーマはかつてないほど強く響くと感じていると言います。「物語を“今に合う”方向へ無理に押し出そうとはしていませんが、自然とそうなっているんです。私たちは今、以前とは違う人間として劇場に足を運びます。それは期待値を変えますし、確かに“今この瞬間”の作品だと感じます。」

エイミー・ブース＝スティールと『The Magician’s Elephant』カンパニー。Photo: Manuel Harlan

ミュージカルの舞台は、荒廃し希望を失った町。ある日、手品師が誤ってアフリカゾウを召喚してしまいます。複数の登場人物の物語を織り合わせながら、ひとつの出来事が連鎖し、やがて人々の人生を永遠に変えていくのです。「アンサンブル作品です」とテイトラーは説明します。「バラバラに見える物語を集め、どう繋がっているのかを見せていく。つながりは大きなテーマです。始まりはかなり暗く、希望なしに生きる人々がいる。みんな自分の世界に閉じこもり、周りが見えていません。そこへゾウが現れ、事態は一気に大混乱になります。この1年半に起きたことを経て、人々は“みんなで”いたい、同じ空間で、同じものを一緒に楽しみたいという渇望を抱えています。僕たちが作っているものに観客がどう反応するのか、今から待ちきれません。これは観客のための作品で、演劇の魔法、そして文字通り別世界に入り込み、入った時とは違う自分で出てこられるという感覚を思い出してもらうためのものでもあります。目を開いていれば、何だって起こり得る——そんな考え方が根底にあります。」

アラステア・パーカーとカンパニー。Photo: Manuel Harlan

ティップルは、これは「癒やし」の物語でもあると指摘します。「冒頭では、みんな深い痛みの中にいます」と彼女は説明します。「癒やしのプロセスとは、痛みを認めてもらい、支え、そして支えられること。私たちは“共同体”という考え方に強く意識を向けてきましたが、この物語はまさにそこを見つめています。狙って入れ込んだわけではないのに、特別なリアリティを帯びるようになったんです。」スケール感について彼女は、美しい全編歌唱（ソングスルー）のスコアを備えた“壮大さ”があり、「スリリング」な体験になると見ています。ハリスは、観客を「満足のいく感情の旅であり、音楽の旅であり、魔法の旅」へ連れていくはずだとし、「心が上向く作品です。観た人は希望を持って劇場を後にするでしょう」と付け加えます。

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

『The Magician’s Elephant』は、ストラトフォード＝アポン＝エイヴォンのロイヤル・シェイクスピア・シアターにて、2021年10月14日から2022年1月1日まで上演されます。

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