La Royal Shakespeare Company opère sa magie avec L'Éléphant du magicien

Mark Ludmon rapporte sur le développement de la nouvelle comédie musicale de la Royal Shakespeare Company, L’Éléphant du Magicien.

Comme beaucoup d'autres spectacles, L’Éléphant du Magicien a bénéficié d'une année de développement supplémentaire grâce à la Covid-19. Initialement prévue pour être créée par la Royal Shakespeare Company à l'hiver 2020, la nouvelle comédie musicale devrait débuter au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon en octobre, promettant une histoire magique avec une troupe de 25 artistes incluant Jack Wolfe, Summer Strallen, Amy Booth-Steel, Marc Antolin et Forbes Masson.

La troupe de L’Éléphant du Magicien. Photo : Manuel Harlan

Elle est basée sur un livre pour enfants américain populaire de Kate DiCamillo, qui doit également être adapté en film d'animation pour Netflix. L'adaptation scénique est en gestation depuis 2015, lorsque ses auteurs, Nancy Harris et Marc Teitler, ont été captivés par le conte en travaillant ensemble sur une précédente comédie musicale, Baddies, qui a été jouée au Unicorn Theatre de Londres. Il y a deux ans, la directrice Sarah Tipple a rejoint l'équipe créative, qui comprend également le designer Colin Richmond, le directeur musical Tom Brady, la directrice des mouvements Francesca Jaynes et le concepteur sonore Paul Groothius. Mais ce n'est pas un spectacle ordinaire, ils ont donc également fait appel à un consultant en magie, John Bulleid, pour travailler sur les illusions et l'art de la scène, ainsi qu'aux designers de marionnettes Mervyn Millar et Tracy Waller, qui animeront un éléphant grandeur nature sur scène avec une équipe de marionnettistes expérimentés.

Sharif Afifi et la troupe de L’Éléphant du Magicien. Photo : Manuel Harlan

Richmond, qui a travaillé à la fois sur les costumes et la scénographie, affirme qu'ils ont tiré le meilleur parti du report, leur permettant de s'amuser avec le réalisme magique de la pièce. « Le temps supplémentaire a été essentiel », admet-il. Mais l'essence même de l'histoire n'a pas changé malgré la pandémie mondiale, les confinements et la distanciation sociale de ces dix-huit derniers mois. Harris explique qu'elle et Teitler n'ont pas mis à jour leur adaptation pour refléter l'époque, mais estime que ses thèmes résonnent plus que jamais. « Nous n'avons pas essayé d'orienter l'histoire dans une direction pour la rendre pertinente, mais elle l'est naturellement. Nous venons tous maintenant au théâtre comme des personnes différentes, et cela change vos attentes. Cela semble assurément dans l'air du temps. »

Amy Booth Steele et la troupe de L’Éléphant du Magicien. Photo : Manuel Harlan

La comédie musicale se concentre sur une ville sombre et dévastée où un jour un éléphant africain est accidentellement conjuré par un magicien. En tissant ensemble les histoires de plusieurs personnages, elle déclenche une série d'événements qui changent la vie de tous à jamais. « C'est une œuvre de groupe », explique Teitler. « Elle relie toutes ces histoires disparates et montre comment elles se connectent toutes. La connectivité est un thème important. Cela commence dans un endroit assez sombre, avec des gens vivant sans espoir. Chacun vit dans son propre monde et ne voit pas vraiment ce qui l'entoure. Puis l'éléphant arrive et tout part en vrille. Avec tout ce qui s'est passé au cours de ces dix-huit derniers mois, les gens ont soif de collectivité et de se retrouver ensemble, pour apprécier quelque chose ensemble. Je suis impatient de voir comment les gens réagiront à ce que nous faisons car c'est pour eux et pour leur rappeler la magie du théâtre et comment on peut littéralement entrer dans un monde différent et repartir dans un autre espace que celui dans lequel on est arrivé. Il y a l'idée que tout peut arriver si vos yeux sont ouverts. »

Alastair Parker et la troupe. Photo : Manuel Harlan

Tipple souligne qu'il s'agit aussi d'une histoire de guérison. « Au début, les gens souffrent beaucoup », explique-t-elle. « Cela montre comment le processus de guérison passe par la reconnaissance de votre douleur, le fait de soutenir et d'être soutenu. Nous avons tous été très concentrés sur cette idée de collectif, et cette histoire l'examine vraiment. Ce n'est pas quelque chose que nous avons essayé d'intégrer, mais cela a pris une importance particulière. » Elle considère qu'elle a une qualité « épique », avec une magnifique partition chantée de bout en bout, ce qui fera une expérience « palpitante ». Harris pense que cela emmènera le public dans un « voyage émotionnel satisfaisant ainsi qu'un voyage musical et magique », ajoutant : « C'est inspirant. Ils repartiront avec de l'espoir. »

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

L’Éléphant du Magicien se joue au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon du 14 octobre 2021 au 1er janvier 2022.

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