La Royal Shakespeare Company opère sa magie avec L'Éléphant du magicien

Mark Ludmon rapporte sur le développement de la nouvelle comédie musicale de la Royal Shakespeare Company, L'Éléphant Magicien.

Comme beaucoup d'autres spectacles, L'Éléphant Magicien a bénéficié d'une année supplémentaire de développement grâce au Covid-19. Initialement prévue pour être présentée en première par la Royal Shakespeare Company à l'hiver 2020, la nouvelle comédie musicale doit faire ses débuts au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon en octobre, promettant une histoire magique avec une troupe de 25 membres, dont Jack Wolfe, Summer Strallen, Amy Booth-Steel, Marc Antolin et Forbes Masson.

La troupe de L'Éléphant Magicien. Photo : Manuel Harlan

Elle est basée sur un livre pour enfants américain populaire de Kate DiCamillo, qui doit également être adapté en film d'animation pour Netflix. L'adaptation scénique est en gestation depuis 2015, lorsque ses auteurs, Nancy Harris et Marc Teitler, ont été captivés par l'histoire alors qu'ils travaillaient ensemble sur une précédente comédie musicale, Baddies, qui a été jouée au Unicorn Theatre de Londres. Il y a deux ans, la réalisatrice Sarah Tipple a rejoint une équipe créative qui comprend également le designer Colin Richmond, le directeur musical Tom Brady, la directrice de mouvement Francesca Jaynes et le designer sonore Paul Groothius. Mais ce n'est pas un spectacle ordinaire, ils ont donc également été rejoints par un consultant en magie, John Bulleid, pour travailler sur les illusions et la mise en scène ainsi que les designers de marionnettes Mervyn Millar et Tracy Waller, qui donneront vie à un éléphant grandeur nature sur scène avec une équipe de marionnettistes expérimentés.

Sharif Afifi et la troupe de L'Éléphant Magicien. Photo : Manuel Harlan

Richmond, qui a travaillé à la fois sur le costume et la scénographie, dit qu'ils ont tiré le meilleur parti du retour, leur permettant de s'amuser avec le réalisme magique de l'œuvre. « Avoir du temps supplémentaire a été essentiel », admet-il. Mais l'essence-même de l'histoire n'a pas changé malgré la pandémie mondiale, les confinements et la distanciation sociale de l'année et demie écoulée. Harris dit qu'elle et Teitler n'ont pas actualisé leur adaptation pour refléter les temps actuels mais croient que ses thèmes résonnent plus que jamais. « Nous n'avons pas essayé de pousser l'histoire dans une direction pour la rendre pertinente mais elle l'est simplement, naturellement. Nous venons tous au théâtre maintenant en étant des personnes différentes et cela change vos attentes. Cela semble vraiment être d'actualité. »

Amy Booth Steele et la troupe de L'Éléphant Magicien. Photo : Manuel Harlan

La comédie musicale se concentre sur une ville sombre et brisée où un jour un éléphant africain est accidentellement invoqué par un magicien. En réunissant les histoires de plusieurs personnages, elle déclenche une série d'événements qui change la vie de chacun pour toujours. « C'est une œuvre collective », explique Teitler. « Elle prend toutes ces histoires disparates et montre comment elles sont toutes connectées. La connectivité est un thème important. Cela commence dans un endroit assez sombre, avec des gens vivant sans espoir. Chacun vit dans son propre monde et ne voit pas vraiment ce qui l'entoure. Puis l'éléphant arrive et tout explose. Avec tout ce qui s'est passé au cours de l'année et demie écoulée, les gens ont cette soif d'être collectifs et de se retrouver dans un espace ensemble, pour profiter ensemble de quelque chose. J'ai hâte de voir comment les gens réagiront à ce que nous faisons car c'est pour eux et pour leur rappeler la magie du théâtre et comment on peut littéralement entrer dans un monde différent et partir dans un espace différent de celui où on était. Il y a l'idée que tout peut arriver si vos yeux sont ouverts. »

Alastair Parker et la troupe. Photo : Manuel Harlan

Tipple souligne qu'il s'agit aussi d'une histoire de guérison. « Au début, les gens souffrent beaucoup », explique-t-elle. « Cela montre que le processus de guérison consiste à faire reconnaître sa douleur, à soutenir et être soutenu. Nous nous sommes tous beaucoup concentrés sur cette idée du collectif, et cette histoire en parle vraiment. Ce n'est pas quelque chose que nous avons essayé d'introduire mais cela a pris une pertinence particulière. » En termes d'envergure, elle la voit comme ayant une qualité « épique », avec une belle partition chantée qui offrira une expérience « palpitante ». Harris croit qu'elle emmènera le public dans une « aventure émotionnelle satisfaisante ainsi qu'un voyage musical et magique », ajoutant : « Cela élève. Ils repartiront avec de l'espoir. »

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

L'Éléphant Magicien est à l'affiche au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon du 14 octobre 2021 au 1er janvier 2022.

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