Die Royal Shakespeare Company zaubert mit 'Der Elefant des Magiers'

Mark Ludmon berichtet über die Entwicklung des neuen Musicals der Royal Shakespeare Company, The Magician’s Elephant.

Wie viele andere Produktionen hat The Magician’s Elephant dank Covid-19 unerwartet ein zusätzliches Jahr Entwicklungszeit bekommen. Ursprünglich sollte das neue Musical im Winter 2020 bei der Royal Shakespeare Company uraufgeführt werden; nun feiert es im Oktober im Royal Shakespeare Theatre in Stratford-upon-Avon Premiere – und verspricht eine magische Geschichte mit einem 25-köpfigen Ensemble, darunter Jack Wolfe, Summer Strallen, Amy Booth-Steel, Marc Antolin und Forbes Masson.

Das Ensemble von The Magician’s Elephant. Foto: Manuel Harlan

Es basiert auf einem beliebten amerikanischen Kinderbuch von Kate DiCamillo, das auch als Animationsfilm für Netflix umgesetzt werden soll. Die Bühnenadaption befindet sich seit 2015 in der Entwicklung: Damals waren die Autorin Nancy Harris und der Autor Marc Teitler von der Geschichte fasziniert, während sie gemeinsam an einem früheren Musical arbeiteten, Baddies, das im Londoner Unicorn Theatre lief. Vor zwei Jahren stieß Regisseurin Sarah Tipple dazu – als Teil eines Kreativteams, zu dem auch der Ausstatter Colin Richmond, der Musical Director Tom Brady, die Movement Director Francesca Jaynes und der Sound Designer Paul Groothius gehören. Doch dies ist keine gewöhnliche Produktion: Deshalb ist außerdem der Magie-Berater John Bulleid an Bord, der an Illusionen und Bühnenzauber mitarbeitet, sowie die Puppendesigner Mervyn Millar und Tracy Waller. Sie werden mit einem Team erfahrener Puppenspieler*innen einen lebensgroßen Elefanten auf die Bühne bringen.

Sharif Afifi und das Ensemble von The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Richmond, der sowohl an Kostümen als auch am Bühnenbild gearbeitet hat, sagt, man habe das Beste aus der Verschiebung gemacht und konnte mit dem magischen Realismus des Stücks spielen. „Die zusätzliche Zeit war entscheidend“, gibt er zu. Doch das Wesen der Geschichte selbst habe sich trotz globaler Pandemie, Lockdowns und Abstandsregeln der vergangenen anderthalb Jahre nicht verändert. Harris sagt, dass sie und Teitler ihre Adaption nicht aktualisiert hätten, um die Zeitumstände widerzuspiegeln – glaubt aber, dass ihre Themen heute mehr denn je nachhallen. „Wir haben nicht versucht, die Geschichte in eine Richtung zu drücken, um sie relevant zu machen – sie ist es einfach ganz natürlich. Wir kommen jetzt als andere Menschen ins Theater, und das verändert die Erwartungen. Es fühlt sich definitiv sehr zeitgemäß an.“

Amy Booth Steele und das Ensemble von The Magician's Elephant. Foto: Manuel Harlan

Das Musical spielt in einer trostlosen, zerbrochenen Stadt, in der eines Tages durch einen Zauberer aus Versehen ein afrikanischer Elefant heraufbeschworen wird. Es verwebt die Geschichten mehrerer Figuren miteinander und setzt eine Kette von Ereignissen in Gang, die das Leben aller für immer verändert. „Es ist ein Ensemble-Stück“, erklärt Teitler. „Es nimmt all diese unterschiedlichen Geschichten und zeigt, wie sie zusammenhängen. Verbundenheit ist ein großes Thema. Es beginnt an einem ziemlich dunklen Ort, mit Menschen, die ohne Hoffnung leben. Jede*r lebt in seiner eigenen Welt und sieht kaum, was um ihn herum passiert. Dann kommt der Elefant – und alles gerät völlig aus den Fugen. Nach allem, was in den letzten anderthalb Jahren passiert ist, haben die Menschen diese Sehnsucht, gemeinsam zu sein und zusammen in einem Raum zu sitzen, etwas gemeinsam zu erleben. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie das Publikum auf das reagiert, was wir machen – denn es ist für sie: als Erinnerung an die Magie des Theaters und daran, dass man buchstäblich in eine andere Welt hineingehen und in einem anderen Zustand wieder herauskommen kann als zuvor. Da ist diese Idee, dass alles passieren kann, wenn man die Augen offen hält.“

Alastair Parker und das Ensemble. Foto: Manuel Harlan

Tipple weist darauf hin, dass es auch eine Geschichte über Heilung ist. „Am Anfang haben die Menschen große Schmerzen“, erklärt sie. „Es zeigt, dass zum Heilungsprozess gehört, dass der Schmerz anerkannt wird – dass man unterstützt und selbst Unterstützung annimmt. Wir alle haben uns sehr auf diese Idee des Kollektivs konzentriert, und diese Geschichte schaut genau darauf. Das ist nichts, was wir bewusst hineingeschrieben hätten, aber es hat eine besondere Aktualität bekommen.“ In seiner Dimension sieht sie eine „epische“ Qualität, mit einer wunderschönen, durchkomponierten Partitur, die für ein „mitreißendes“ Erlebnis sorgen wird. Harris glaubt, dass es das Publikum auf „eine erfüllende emotionale Reise ebenso wie auf eine musikalische Reise und eine magische Reise“ mitnimmt, und ergänzt: „Es ist aufbauend. Man geht mit Hoffnung nach Hause.“

https://youtu.be/MCVvGmmy_oo

The Magician’s Elephant ist vom 14. Oktober 2021 bis zum 1. Januar 2022 im Royal Shakespeare Theatre in Stratford-upon-Avon zu sehen.

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