INTERVISTA: David Walliams su Il ragazzo con il vestito da donna

Durante le prove, David Walliams ha parlato con Terri Paddock della sua ispirazione per The Boy in the Dress, della sua carriera in crescita come autore per ragazzi e di come si sente nel vedere il suo lavoro adattato dalla RSC.

David Walliams. Foto: Sara Beaumont The Boy in the Dress è stato il tuo primo romanzo per ragazzi. Perché hai voluto scrivere libri per bambini?

Avevo semplicemente un’idea per una storia che aveva come protagonista un bambino. Ho pensato che, dato che un bambino è la figura centrale, potesse essere una buona storia da far leggere ai più giovani e una buona storia su cosa significhi essere diversi, una sensazione che da piccoli si prova spesso.

C’era un messaggio particolare che volevi trasmettere?

È un tema piuttosto adulto – un ragazzo che si veste da ragazza – ma viene affrontato in modo semplice. Non volevo appiccicare etichette a Dennis, il ragazzo con il vestito. Non capisce davvero tutto quello che succede nel mondo o cosa significhi ogni cosa. È semplicemente Dennis. Vuole essere diverso ed esprimersi e, così facendo, il mondo intorno a lui cambia in meglio.

In cosa scrivere libri è stato diverso rispetto alla scrittura per la televisione?

In un libro puoi fare tantissime cose che in uno sketch comico non puoi fare – per esempio raccontare una storia che si sviluppa nel tempo e, soprattutto, dare una vita emotiva ai personaggi. Non avevo mai provato a fare qualcosa di emotivo prima: avevo sempre cercato soltanto di far ridere. Gli sketch comici durano due o tre minuti, quindi non c’è tempo e non sarebbe nemmeno appropriato. In un libro, invece, c’è più tempo e più spazio. Ho scoperto che mi piaceva davvero scrivere quelle parti e che forse sono anche bravo a farlo. Mi sembrava autentico.

Mi ha colpito molto vedere il mio primo libro stampato, così bello, con l’illustrazione di Quentin Blake in copertina. La televisione, per quanto io ami farla, è piuttosto effimera. So che ci sono DVD e servizi on demand, ma il più delle volte vai in onda e poi il giorno dopo qualcuno guarda qualcos’altro. Un libro ha molta più vita, più permanenza. Ed è anche un oggetto bellissimo in sé.

Per tutto questo ho apprezzato davvero il processo, e mi ha fatto venire voglia di scriverne altri.

E questo ti ha portato a una nuova carriera come autore per ragazzi.

Sì: scrivo un romanzo all’anno, una novella all’anno, un libro di racconti all’anno e un albo illustrato all’anno. In pratica, li sto scrivendo sempre. Non finisce mai. Appena ne finisco uno, so già che devo iniziare il successivo.

I tuoi primi due libri per ragazzi – The Boy in the Dress e Mr Stink – sono stati illustrati da Quentin Blake, i cui disegni vengono anche richiamati nella produzione teatrale. Cosa aggiungono le sue illustrazioni alla tua storia? Quentin ha dato un tono a The Boy in the Dress e ha portato in primo piano le emozioni. C’è qualcosa di molto tenero e sensibile nelle sue illustrazioni. Inoltre, siccome molti di noi sono cresciuti con i suoi disegni, quando li vediamo da adulti è come una nostalgia immediata. Ti fa pensare alla tua infanzia. Come è iniziata la tua collaborazione con la RSC? Di certo non ho mai pensato: un giorno The Boy in the Dress sarà un musical con la RSC. Circa quattro anni fa Mark Ravenhill mi ha chiesto di adattarlo. In quel momento non disse che dovesse diventare un musical. Pensavo sarebbe stata una versione teatrale, una pièce. Così ho incontrato Mark un paio di volte. Mi è piaciuto molto, mi piaceva molto il suo lavoro. Ho pensato: be’, è un vero drammaturgo, è fantastico che voglia farlo. Avevo visto tutte le opere di Mark – Shopping and F****** (come tutti), Mother Clap’s Molly’s House, Some Explicit Polaroids, The Cane. Non associ il suo lavoro a qualcosa “per bambini”, di certo non una pièce intitolata Shopping and F******. Ma sapevo che avrebbe saputo rendere la storia teatrale e che ci sono temi nel libro per cui ho pensato: con la sua esperienza e il suo percorso, saprà affrontarli in modo sensibile.

Più tardi ho incontrato Mark insieme a Greg Doran e mi hanno detto: vorremmo farne un musical e chiedere a Robbie Williams e Guy Chambers di scrivere la musica. Conosco un po’ Robbie e Guy e ho pensato: be’, potete chiederglielo voi, non sarò io a farlo. Quando mi hanno detto che Robbie e Guy erano della partita, ho pensato: sì, vabbè, ci crederò quando sentirò le canzoni. Poi, quando sono andato a un workshop e ho sentito 18 canzoni incredibili, ho pensato: ok, adesso è reale.

Mettere in piedi un musical è un processo piuttosto lungo, quindi non volevo vantarmene prima che diventasse realtà. Ma ora che i biglietti sono in vendita, succederà davvero.

Il cast di The Boy In The Dress. Foto: Joe Bailey Hai partecipato all’adattamento di diverse versioni di The Boy in the Dress. Hai avuto qualche esitazione nel lasciar andare e permettere ad altri di interpretare il tuo lavoro?

Da autore, credo che l’unica cosa che ti preoccupi sia se pensi che altri stiano cambiando il significato della tua storia in un modo che non intendevi. Mark ha fatto un adattamento brillante ma piuttosto fedele. La storia che ho scritto, i personaggi che ho scritto e alcune delle battute che ho scritto sono rimasti, e il musical è fedele allo spirito del mio libro.

In definitiva, il libro è il libro e ci sarà sempre, per chiunque voglia leggerlo. Ogni versione è diversa a modo suo, e tutto ciò che si aggiunge è un valore in più.

Cosa portano in particolare Guy Chambers e Robbie Williams a The Boy in the Dress? Sono straordinari. Quello che mi ha colpito davvero, la prima volta che ho ascoltato le loro canzoni per The Boy in the Dress, è stata l’immediatezza. Hanno una schiettezza e una semplicità. A volte guardi un musical, ascolti e ti ritrovi a pensare: ma che cosa hanno appena detto? Guy e Robbie, essendo abituati a scrivere canzoni pop, sono molto immediati e super accessibili. Inoltre, anche se le loro canzoni sono ovviamente basate su elementi di The Boy in the Dress, non ne sono una copia pedissequa. Hanno trovato un linguaggio nuovo, e in qualche modo lo hanno anche ampliato. Hanno fatto crescere tutto, rendendolo molto più audace di prima. Le canzoni hanno questo potere, no?

E poi restano in testa, e ogni canzone è unica per il personaggio: la sua voce e l’emozione che sta esprimendo.

La RSC ha avuto di recente un grande successo musicale anche con Matilda. Ti piace? Amo tutto di Matilda. Negli anni ci sono tornato tante volte con diversi familiari e ogni volta ci trovo qualcosa di diverso. In realtà, ho sempre voluto essere in Matilda – mi piacerebbe tantissimo interpretare Miss Trunchbull. L’ho proposto, ma bisogna potersi impegnare per sei mesi. Io non riesco davvero a fare sei mesi perché ho altri impegni, ma se potessi farlo per meno tempo… Magari un giorno. Sono sicuro che qualcuno paragonerà The Boy in the Dress a Matilda, ma non puoi preoccupartene troppo. Ci sono somiglianze – è un libro per ragazzi ed è un musical – ma è molto diverso per tono e per storia. Per quanto ammiri il lavoro di Roald Dahl, non credo che lui avrebbe scritto questa storia.

The Boy In The Dress Cast. Foto: Joe Bailey La tua scrittura per ragazzi viene spesso paragonata a quella di Roald Dahl. Quanto è stato importante Dahl per te?

Pur non avendolo mai incontrato, Roald Dahl mi ha avvicinato alla lettura. Non credo che tu diventi scrittore se non ti piace leggere. Da bambino mi piaceva leggere i suoi libri. È lusinghiero essere paragonato a qualcuno che è stato una parte così importante della tua infanzia e di cui ammiri così tanto l’opera. Ma l’opera di Dahl è unica. Credo che il paragone nasca soprattutto dal fatto che abbiamo condiviso lo stesso illustratore, Quentin Blake.

Quanto è stato importante il cross-dressing nella tua vita e nella tua carriera? Credo di avere una storia di cross-dressing. Mia sorella maggiore voleva una sorellina, non un fratellino, quindi quando ero piccolo mi vestiva. Poi ci sono stati gli spettacoli scolastici. Frequentavo una scuola maschile e nessun altro voleva interpretare i ruoli femminili. Ricordo che una volta, quando studiavamo Macbeth, il mio insegnante di inglese scrisse nella pagella: “una Lady Macbeth davvero memorabile”. Con Little Britain, anche se eravamo due uomini, volevamo mostrare aspetti diversi della vita e mi è sembrato naturale interpretare personaggi femminili – alcuni dei quali sono diventati piuttosto noti. Il cross-dressing non è una cosa a cui penso molto, ma so che le persone lo associano a me e va bene così. Ho sempre pensato che sia bellissimo quando le persone si esprimono. È una cosa da celebrare. Da ragazzo hai avuto esperienze con la RSC? La scuola ci portò a vedere Macbeth alla RSC nel 1985/86. Mi è rimasto impresso perché è stato il primo Shakespeare che ho visto, e c’erano Jonathan Pryce, Sinéad Cusack e David Troughton. Li ho incontrati tutti in seguito e ho detto loro quanto mi abbia colpito.

Se sei un attore o un regista, devi ricordarti che qualunque spettacolo potrebbe essere il primo che qualcuno vede in assoluto e che hai una responsabilità. Non vuoi che arrivi qualcuno che non è mai stato a teatro e lo odi così tanto da pensare: “mai più”.

Come ti senti ora che stai facendo il tuo ‘debutto alla RSC’?

La RSC ha un’eredità incredibile, una reputazione incredibile, un modo di lavorare incredibile. C’è uno standard sotto il quale non scendono mai. Negli anni ho visto tantissime cose e ho sempre desiderato lavorare con loro. Quindi sono felicissimo. È come un timbro di approvazione. Un po’ come quando Quentin Blake ha deciso di illustrare il mio primo libro: anche quello è un timbro di approvazione. La RSC vuole mettere in scena un mio libro? Accidenti… allora dev’essere davvero buono.

Lo sviluppo di The Boy in the Dress è avvenuto nell’arco di diversi anni. Cosa hai imparato da questo processo?

Quando scrivi un libro, è una cosa molto intima: ci siete solo tu e la pagina o lo schermo del computer. Sei da solo. Anche quando pubblichi, c’è un illustratore, un designer o un editor, ma resta comunque un numero molto ridotto di persone. L’esperienza di mettere in scena un musical con la RSC è stata tutt’altra cosa… Alla prima prova c’erano oltre 100 persone – tutti gli attori, i registi, i designer, i coreografi – ed è stato piuttosto travolgente. Mi sono sentito piccolo e abbastanza nervoso nel vedere tutte quelle persone al lavoro per portare in scena quella che era stata la mia visione. È uno di quei momenti in cui pensi che potresti provare orgoglio, e invece avrei voluto sprofondare.

Ma è stato incredibile vedere tutte queste persone lavorare insieme e quanto ognuna debba fare il proprio lavoro in modo brillante perché lo spettacolo prenda davvero il volo. Sono rimasto impressionato.

Cosa ti piacerebbe che il pubblico portasse a casa dal musical? Anche se in The Boy in the Dress ci sono temi seri, è uno spettacolo divertente. Spero che la gente si diverta davvero, si faccia una risata e canticchi, ma che porti via anche qualcosa di un po’ sorprendente e un po’ stimolante. Guy Chambers dice che è “feelgood” – lo so, è una parola abusata, ma è così: è davvero un lavoro che ti fa stare bene. Dovresti uscire sentendoti più positivo nei confronti del mondo.

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