INTERVIEW: David Walliams über 'Der Junge im Rock'

Während der Proben sprach David Walliams mit Terri Paddock über seine Inspiration für The Boy in the Dress, seine aufstrebende Karriere als Kinderbuchautor und wie es sich anfühlt, wenn die RSC sein Werk für die Bühne adaptiert.

David Walliams. Foto: Sara Beaumont The Boy in the Dress war dein erster Kinderroman. Warum wolltest du Kinderbücher schreiben?

Ich hatte einfach eine Idee für eine Geschichte, in der ein Kind eine Rolle spielt. Ich dachte: Wenn ein Kind die zentrale Figur ist, dann wäre das vielleicht eine gute Geschichte für Kinder – und eine gute Geschichte darüber, was es bedeutet, anders zu sein; etwas, das man als Kind oft sehr stark empfindet.

Gab es eine bestimmte Botschaft, die du vermitteln wolltest?

Es ist eigentlich ein ziemlich erwachsenes Thema – ein Junge, der sich als Mädchen kleidet –, aber es wird auf eine einfache Art behandelt. Ich wollte Dennis, dem Jungen im Kleid, keine Etiketten aufkleben. Er versteht nicht wirklich alles, was in der Welt vor sich geht, oder was irgendetwas „zu bedeuten“ hat. Er ist einfach Dennis. Er will anders sein und sich ausdrücken – und indem er das tut, verändert sich die Welt um ihn herum zum Besseren.

Worin unterschied sich das Bücherschreiben vom Schreiben fürs Fernsehen?

In einem Buch kannst du so viel machen, was in einem Comedy-Sketch nicht geht – zum Beispiel eine Geschichte erzählen, die sich über längere Zeit entwickelt, und vor allem: den Figuren ein emotionales Innenleben geben. Ich hatte vorher nie versucht, etwas Emotionales zu schreiben; ich wollte die Leute immer nur zum Lachen bringen. Comedy-Sketches dauern nur zwei bis drei Minuten – dafür ist keine Zeit, und es wäre auch nicht passend. In einem Buch gibt es mehr Zeit und mehr Möglichkeiten. Ich habe gemerkt, dass mir gerade diese Stellen wirklich Spaß machen – und dass ich darin vielleicht sogar gut bin. Es fühlte sich für mich wahr an.

Es hat mich sehr berührt, mein erstes Buch gedruckt zu sehen – so schön gemacht, mit Quentin Blakes Illustration auf dem Cover. Fernsehen ist, so sehr ich es auch liebe, es zu machen, ziemlich vergänglich. Klar, es gibt DVDs und Mediatheken, aber meistens bist du eben im Fernsehen – und am nächsten Tag schaut jemand schon wieder etwas anderes. Ein Buch hat viel mehr Leben, viel mehr Bestand. Und es sind an sich schon schöne Objekte.

Genau deshalb hat mir der Prozess so gefallen – und er hat mich dazu gebracht, mehr schreiben zu wollen.

Und das führte zu einer völlig neuen Karriere als Kinderbuchautor.

Ja, ich schreibe einen Roman pro Jahr, eine Novelle pro Jahr, einen Kurzgeschichtenband pro Jahr und ein Bilderbuch pro Jahr. Im Grunde schreibe ich ständig. Es hört nie auf. Sobald ich eins fertig habe, weiß ich, dass ich mit dem nächsten anfangen muss.

Deine ersten beiden Kinderbücher – The Boy in the Dress und Mr Stink – wurden von Quentin Blake illustriert; auf seine Entwürfe wird auch in der Bühnenproduktion Bezug genommen. Was fügen seine Illustrationen deiner Geschichte hinzu? Quentin hat für The Boy in the Dress den Ton gesetzt und die Emotionen nach vorn geholt. Seine Illustrationen haben etwas sehr Zärtliches und Feinfühliges. Außerdem ist es bei Quentin so: Weil viele von uns mit seinen Zeichnungen aufgewachsen sind, ist es bei uns Erwachsenen sofort Nostalgie, wenn wir seine Arbeit sehen. Man denkt an die eigene Kindheit. Wie begann deine Zusammenarbeit mit der RSC? Ich hätte wirklich nie gedacht: „Ach, eines Tages wird The Boy in the Dress ein Musical mit der RSC.“ Vor etwa vier Jahren bat Mark Ravenhill darum, es zu adaptieren. Damals hat er nicht gesagt, dass es ein Musical werden soll. Ich dachte, es wird eine Theaterfassung als Schauspiel. Also habe ich mich ein paar Mal mit Mark getroffen. Ich mochte ihn sehr, ich mochte seine Arbeit sehr. Ich dachte: Na ja, er ist ein echter Dramatiker – großartig, dass er es machen will. Ich hatte alle Stücke von Mark gesehen – Shopping and F****** (wie alle anderen), Mother Clap’s Molly’s House, Some Explicit Polaroids, The Cane. Man verbindet seine Arbeit nicht unbedingt mit „kinderfreundlich“, schon gar nicht ein Stück mit dem Titel Shopping and F******. Aber ich wusste, dass er versteht, wie man die Geschichte theatralisch macht. Und es gibt Themen im Buch, bei denen ich dachte: Aufgrund seiner bisherigen Arbeit wird er wissen, wie man damit sensibel umgeht.

Später traf ich Mark zusammen mit Greg Doran, und sie sagten: „Wir würden es gern als Musical machen und Robbie Williams und Guy Chambers bitten, die Musik zu schreiben.“ Ich kenne Robbie und Guy ein bisschen, und ich dachte: Na gut, ihr könnt sie fragen – ich werde sie nicht fragen. Als sie dann sagten: „Robbie und Guy sind dabei“, dachte ich: Ja, ich glaube es, wenn ich die Songs höre. Und dann, als ich zu einem Workshop kam und 18 unglaubliche Songs hörte, dachte ich nur: Oh – jetzt ist es wirklich real.

Ein Musical zusammenzustellen ist ein ziemlich langer Prozess, deshalb wollte ich nicht vorher schon damit angeben, bevor es wirklich Realität wird. Aber jetzt, wo die Tickets im Verkauf sind, passiert es tatsächlich.

Die Besetzung von The Boy In The Dress. Foto: Joe Bailey Du warst daran beteiligt, mehrere Versionen von The Boy in the Dress zu adaptieren. Hattest du Bedenken, hier loszulassen und anderen zu erlauben, dein Werk zu interpretieren?

Als Autor ist das Einzige, worüber man sich Sorgen machen würde, wenn man den Eindruck hätte, andere würden die Bedeutung der Geschichte auf eine Weise verändern, die man nicht beabsichtigt hat. Mark hat eine brillante, aber ziemlich werkgetreue Adaption gemacht. Die Geschichte, die Figuren und sogar einige der Zeilen, die ich geschrieben habe, sind erhalten – und das Musical trifft den Geist meines Buches.

Am Ende ist das Buch das Buch, und das Buch wird immer da sein, wenn es jemand lesen möchte. Jede Fassung ist auf ihre Weise anders, und alles, was hinzugefügt wird, ist eigentlich ein Bonus.

Was bringen Guy Chambers und Robbie Williams ganz besonders in The Boy in the Dress ein? Sie sind brillant. Was mich wirklich beeindruckt hat, als ich ihre Songs für The Boy in the Dress zum ersten Mal hörte, war, wie unmittelbar sie sind. Da ist eine Direktheit und Schlichtheit. Manchmal sieht man ein Musical und hört zu und denkt: „Was haben die gerade gesungen?“ Weil Guy und Robbie es gewohnt sind, Popsongs zu schreiben, sind sie sehr unmittelbar und sofort zu verstehen. Außerdem: Auch wenn ihre Songs natürlich auf Dingen aus The Boy in the Dress basieren, kleben sie nicht sklavisch daran. Sie haben ihre eigene neue Sprache gefunden – und es zugleich irgendwie vergrößert. Sie haben das Ganze wachsen lassen und viel kühner wirken lassen als zuvor. Songs haben diese Kraft, oder?

Sie sind auch alle wahnsinnig eingängig, und jeder Song ist einzigartig für die Figur – für ihre Stimme und das Gefühl, das sie ausdrückt.

Die RSC hatte zuletzt auch einen Musical-Hit mit Matilda. Bist du ein Fan? Ich liebe alles an Matilda. Ich war über die Jahre oft wieder drin – mit verschiedenen Familienmitgliedern – und jedes Mal nehme ich etwas anderes mit. Ehrlich gesagt wollte ich schon immer in Matilda mitspielen – ich würde wahnsinnig gern Miss Trunchbull spielen. Ich habe es vorgeschlagen, aber man muss sich dann für sechs Monate verpflichten. Sechs Monate kann ich nicht wirklich, weil ich andere Verpflichtungen habe – aber wenn ich es für einen kürzeren Zeitraum machen könnte… Vielleicht eines Tages. Ich bin sicher, dass manche The Boy in the Dress mit Matilda vergleichen werden, aber darüber darf man sich nicht zu viele Gedanken machen. Es gibt Ähnlichkeiten – es ist ein Kinderbuch und es ist ein Musical –, aber Ton und Geschichte sind sehr unterschiedlich. So sehr ich Roald Dahls Werk bewundere: Ich glaube nicht, dass er diese Geschichte geschrieben hätte.

The Boy In The Dress Cast. Foto: Joe Bailey Dein Schreiben für Kinder wird oft mit Roald Dahl verglichen. Wie wichtig war Dahl für dich?

Obwohl ich ihn nie getroffen habe, hat Roald Dahl mich zum Lesen gebracht. Ich glaube nicht, dass man Schriftsteller wird, wenn man nicht gern liest. Ich habe seine Bücher als Kind sehr gern gelesen. Es ist schmeichelhaft, mit jemandem verglichen zu werden, der ein so großer Teil der eigenen Kindheit war und dessen Arbeit man so sehr bewundert. Aber Dahls Werk ist einzigartig. Der Vergleich kommt vor allem daher, dass wir mit Quentin Blake denselben Illustrator haben.

Wie wichtig war Cross-Dressing in deinem Leben und deiner Karriere? Ich schätze, ich habe eine gewisse Geschichte damit. Meine ältere Schwester wollte eine kleine Schwester, keinen kleinen Bruder – also hat sie mich als Kleinkind oft verkleidet. Dann kamen die Schultheaterstücke. Ich war auf einer Jungenschule, und sonst wollte niemand die Mädchenrollen spielen. Ich erinnere mich, dass mein Englischlehrer einmal, als wir Macbeth durchgenommen haben, in mein Zeugnis schrieb: „eine sehr denkwürdige Lady Macbeth“. Bei Little Britain – obwohl wir zwei Männer waren – wollten wir verschiedene Aspekte des Lebens zeigen, und es fühlte sich natürlich an, weibliche Figuren zu spielen, von denen einige ziemlich bekannt wurden. Cross-Dressing ist nichts, worüber ich oft nachdenke, aber ich weiß, dass viele es mit mir verbinden, und das ist okay. Ich fand es schon immer großartig, wenn Menschen sich ausdrücken. Das sollte gefeiert werden. Hattest du beim Aufwachsen irgendwelche Erfahrungen mit der RSC? Die Schule hat uns 1985/86 zu Macbeth bei der RSC mitgenommen. Das hat sich bei mir eingebrannt, weil es der erste Shakespeare war, den ich je gesehen habe – und ich sah Jonathan Pryce, Sinead Cusack und David Troughton. Ich habe alle drei seitdem getroffen und ihnen erzählt, was für einen Eindruck es auf mich gemacht hat.

Wenn du Schauspieler oder Regisseur bist, musst du daran denken: Jede Vorstellung könnte die erste sein, die jemand je sieht – und du trägst Verantwortung. Du willst nicht, dass jemand kommt, der noch nie im Theater war, es so sehr hasst, dass er denkt: „Oh, nie wieder.“

Wie fühlt es sich an, jetzt dein „RSC-Debüt“ zu geben?

Die RSC hat ein unglaubliches Erbe, einen unglaublichen Ruf und eine unglaubliche Arbeitsweise. Es gibt einen Standard, unter den sie nie fallen. Ich habe über die Jahre vieles gesehen, und ich wollte immer mit ihnen arbeiten. Deshalb freue ich mich riesig. Es ist wie ein Gütesiegel. Ein bisschen so, wie damals, als Quentin Blake sich entschied, mein erstes Buch zu illustrieren – das war ein Gütesiegel. Die RSC wollen ein Buch von mir machen? Oha – dann muss es ja gut sein.

Die Entwicklung von The Boy in the Dress hat sich über mehrere Jahre erstreckt. Was hast du aus diesem Prozess gelernt?

Wenn du ein Buch schreibst, ist das etwas sehr Intimes – nur du und die Seite oder der Computerbildschirm. Du bist allein. Selbst wenn du veröffentlichst, gibt es einen Illustrator, einen Designer oder einen Lektor, aber es bleibt ein sehr kleiner Kreis. Die Erfahrung, mit der RSC ein Musical auf die Bühne zu bringen, war etwas völlig anderes…. In der ersten Probe waren über 100 Leute – alle Schauspieler, Regisseure und Designer und Choreografen – und das war ziemlich überwältigend. Ich war demütig und ziemlich nervös, all diese Menschen dabei zu sehen, wie sie daran arbeiten, meine Vision auf die Bühne zu bringen. Es war so ein Moment, in dem man sich vorstellt, man müsste Stolz empfinden – und ich wünschte, der Boden würde sich auftun und mich verschlucken.

Aber es war fantastisch zu sehen, wie all diese Leute zusammenarbeiten – und dass wirklich jeder einzelne seinen Job brillant machen muss, damit das Stück richtig abhebt. Ich war sehr beeindruckt.

Was würdest du dir wünschen, dass das Publikum aus dem Musical mitnimmt? Obwohl es in The Boy in the Dress einige ernste Themen gibt, ist es eine lustige Show. Ich hoffe, die Leute haben eine richtig gute Zeit, lachen und singen mit – aber nehmen auch etwas mit, das ein bisschen überraschend und ein bisschen herausfordernd ist. Guy Chambers sagt, es sei „feelgood“ – ich weiß, das ist ein viel benutztes Wort –, aber es ist so: Es ist wirklich ein Feelgood-Stück. Man sollte rausgehen und sich positiver gegenüber der Welt fühlen.

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