ENTREVISTA: David Walliams sobre El niño vestido con traje

Durante los ensayos, David Walliams habló con Terri Paddock sobre la inspiración para The Boy in the Dress, su floreciente carrera como autor infantil y cómo se siente al ver su obra adaptada por la RSC.

David Walliams. Foto: Sara Beaumont The Boy in the Dress fue tu primera novela infantil. ¿Por qué quisiste escribir libros para niños?

Simplemente tuve una idea para una historia en la que el protagonista era un niño. Pensé que, al ser un niño la figura central, quizá sería una buena historia para que la leyeran los niños y una buena historia sobre lo que significa ser diferente, algo que se siente muchísimo cuando eres pequeño.

¿Había un mensaje concreto que intentaras transmitir?

Es un tema bastante adulto —un chico que se viste como una chica—, pero está tratado de una forma sencilla. No quería ponerle etiquetas a Dennis, el chico del vestido. En realidad no entiende del todo lo que pasa en el mundo ni lo que significa cada cosa. Él es simplemente Dennis. Quiere ser diferente y expresarse y, al hacerlo, el mundo a su alrededor cambia para mejor.

¿En qué se diferencia escribir libros de escribir para televisión?

En un libro puedes hacer tantas cosas que no puedes hacer en un sketch de comedia: contar una historia que evoluciona con el tiempo y, lo más importante, darle una vida emocional a los personajes. Nunca antes había intentado hacer nada emocional; solo había intentado hacer reír a la gente. Los sketches duran apenas dos o tres minutos, así que no hay tiempo para eso y tampoco sería lo apropiado. En un libro hay más tiempo y más oportunidades. Descubrí que me gustaba mucho escribir esas partes y que quizá se me da bien. Me pareció auténtico.

Me impactó mucho ver aquel primer libro mío impreso, tan bien editado, con la ilustración de Quentin Blake en la cubierta. La televisión, por mucho que me encante hacerla, es bastante efímera. Sé que existen DVDs y plataformas a la carta, pero la mayor parte del tiempo sales en la tele y al día siguiente la gente está viendo otra cosa. Un libro tiene mucha más vida, más permanencia. Y además son objetos preciosos en sí mismos.

Por todo eso, disfruté mucho del proceso y me dieron ganas de escribir más.

Y eso te llevó a una carrera completamente nueva como autor infantil.

Sí, hago una novela al año, una novela corta al año, un libro de relatos al año y un álbum ilustrado al año. Vamos, que básicamente estoy escribiendo todo el tiempo. No se acaba nunca. En cuanto termino uno, sé que tengo que empezar el siguiente.

Tus dos primeros libros infantiles — The Boy in the Dress y Mr Stink — los ilustró Quentin Blake, cuyos diseños también se citan en la producción escénica. ¿Qué aportan sus ilustraciones a tu historia? Quentin marcó el tono de The Boy in the Dress y puso las emociones en primer plano. Hay algo muy tierno y sensible en sus ilustraciones. Y lo otro de Quentin es que, como muchos hemos crecido con sus dibujos, ver su trabajo de adultos es una nostalgia instantánea. Te hace pensar en tu propia infancia. ¿Cómo empezó tu colaboración con la RSC? Desde luego, nunca pensé: «Ah, un día The Boy in the Dress será un musical con la RSC». Hace unos cuatro años, Mark Ravenhill pidió adaptarlo. En aquel momento no dijo que tuviera que ser un musical. Yo pensé que sería una versión teatral, una obra. Así que me reuní con Mark unas cuantas veces. Me cayó muy bien, me gustó mucho su trabajo. Pensé: bueno, es un dramaturgo de verdad; es genial que quiera hacerlo. Había visto todas las obras de Mark —Shopping and F****** (como todo el mundo), Mother Clap’s Molly’s House, Some Explicit Polaroids, The Cane. No piensas en su obra como algo «apto para niños», y menos en una obra titulada Shopping and F******. Pero yo sabía que él sabría cómo hacer la historia teatral y que hay temas en el libro para los que pensé: por su trayectoria, sabrá tratarlos con sensibilidad.

Más tarde me reuní con Mark y con Greg Doran y dijeron: «Nos gustaría hacerlo como un musical y pedirle a Robbie Williams y Guy Chambers que escriban la música». Conozco un poco a Robbie y a Guy y pensé: bueno, podéis preguntárselo vosotros; yo no voy a pedirlo. Cuando dijeron que Robbie y Guy estaban dentro, pensé: vale, me lo creeré cuando oiga las canciones. Y luego, cuando fui a un taller y escuché 18 canciones increíbles, pensé: «Vale, esto ya va en serio».

Montar un musical es un proceso bastante largo, así que no quería ir presumiendo antes de que se hiciera realidad. Pero ahora que las entradas ya están a la venta, realmente va a suceder.

El reparto de The Boy In The Dress. Foto: Joe Bailey Has participado en la adaptación de varias versiones de The Boy in the Dress. ¿Te dio reparo soltarlo y dejar que otros interpretaran tu obra?

Como autor, creo que lo único que te preocuparía sería si pensaras que otros están cambiando el sentido de tu historia de una manera que tú no pretendías. Mark ha hecho una adaptación brillante, pero bastante fiel. La historia que escribí, los personajes que escribí y algunas de las frases que escribí siguen ahí, y el musical es fiel al espíritu de mi libro.

Al final, el libro es el libro, y el libro siempre estará ahí si alguien quiere leerlo. Cada versión es distinta a su manera, y cualquier cosa que se añada es un plus.

¿Qué aportan, en particular, Guy Chambers y Robbie Williams a The Boy in the Dress? Son brillantes. Lo que más me impresionó cuando escuché por primera vez sus canciones para The Boy in the Dress fue lo inmediatas que son. Tienen una franqueza y una sencillez. A veces ves un musical y estás escuchando y piensas: «¿Qué acaban de decir?». Como Guy y Robbie están acostumbrados a escribir canciones pop, son muy directas y muy fáciles de captar. Además, aunque sus canciones están claramente basadas en cosas de The Boy in the Dress, no son serviles. Han encontrado un lenguaje nuevo propio, pero también, de algún modo, lo han ampliado. Han hecho que todo crezca y se sienta mucho más atrevido que antes. Las canciones tienen ese poder, ¿verdad?

Además, son muy pegadizas, y cada canción es única para el personaje: su voz y la emoción que está expresando.

La RSC también ha tenido un éxito reciente con el musical Matilda. ¿Eres fan? Me encanta absolutamente todo de Matilda. He vuelto muchísimas veces a lo largo de los años con distintos familiares y cada vez saco algo diferente. En realidad, siempre he querido estar en Matilda: me encantaría interpretar a Miss Trunchbull. Lo he sugerido, pero hay que poder comprometerse durante seis meses. Yo no puedo hacer seis meses porque tengo otros compromisos, pero si pudiera hacerlo durante menos tiempo… Quizá algún día. Estoy seguro de que algunos compararán The Boy in the Dress con Matilda, pero no puedes preocuparte demasiado por eso. Hay similitudes —es un libro para niños y es un musical—, pero es muy diferente en tono y en historia. Por mucho que admire la obra de Roald Dahl, no creo que él hubiera escrito esta historia.

The Boy In The Dress Cast. Foto: Joe Bailey Tu escritura infantil se compara a menudo con la de Roald Dahl. ¿Qué peso ha tenido Dahl para ti?

Aunque nunca lo conocí, Roald Dahl fue quien me enganchó a la lectura. No creo que te conviertas en escritor si no te gusta leer. De niño me encantaba leer sus libros. Es halagador que te comparen con alguien que fue una parte tan importante de tu infancia y cuya obra admiras tanto. Pero la obra de Dahl es única. En gran medida, la comparación viene de que compartimos ilustrador, Quentin Blake.

¿Qué importancia ha tenido el travestismo en tu vida y en tu carrera? Supongo que tengo una historia de travestismo. Mi hermana mayor quería una hermanita y no un hermanito, así que cuando yo era muy pequeño solía vestirme. Luego estaban las obras del colegio. Fui a un colegio solo de chicos y nadie más quería hacer los papeles de chicas. Recuerdo que una vez, cuando estudiábamos Macbeth, mi profesor de inglés escribió en mi boletín: «Una Lady Macbeth muy memorable». Con Little Britain, aunque éramos dos hombres, queríamos mostrar distintos aspectos de la vida y me pareció natural interpretar personajes femeninos, algunos de los cuales se hicieron bastante conocidos. El travestismo no es algo en lo que piense mucho, pero sé que la gente lo asocia conmigo y me parece bien. Siempre he pensado que es estupendo que la gente se exprese. Eso hay que celebrarlo. ¿Tuviste alguna experiencia con la RSC mientras crecías? El colegio nos llevó a ver Macbeth en la RSC en 1985/86. Lo tengo grabado porque fue el primer Shakespeare que vi, y vi a Jonathan Pryce, Sinead Cusack y David Troughton. A todos los he conocido después y les he dicho el impacto que tuvo en mí.

Si eres actor o director, tienes que recordar que cualquier función puede ser la primera que alguien vea en su vida, y tienes una responsabilidad. No quieres que venga alguien que nunca ha ido al teatro y lo odie tanto que piense: «Ah, nunca más».

¿Cómo te sientes ahora al hacer tu «debut en la RSC»?

La RSC tiene un legado increíble, una reputación increíble, una forma de trabajar increíble. Hay un nivel por debajo del cual nunca bajan. He visto muchísimas cosas a lo largo de los años y siempre he querido trabajar con ellos. Así que estoy encantado. Es como un sello de aprobación. Un poco como cuando Quentin Blake decidió ilustrar mi primer libro: eso es un sello de aprobación. ¿La RSC quiere hacer un libro mío? Pues entonces será bueno, ¿no?

El desarrollo de The Boy in the Dress ha tenido lugar durante varios años. ¿Qué has aprendido del proceso?

Cuando escribes un libro, es algo muy íntimo: estás tú y la página o la pantalla del ordenador. Estás solo. Incluso cuando lo publicas, hay un ilustrador, un diseñador o un editor, pero sigue siendo un grupo muy pequeño. La experiencia de levantar un musical con la RSC ha sido algo completamente distinto… En el primer ensayo había más de 100 personas —todos los actores, directores, diseñadores y coreógrafos—, y fue bastante abrumador. Me sentí muy pequeño y bastante nervioso al ver a toda esa gente trabajando para llevar al escenario lo que había sido mi visión. Es uno de esos momentos en los que imaginas que sentirás orgullo, y yo deseé que se abriera la tierra y me tragara.

Pero ha sido increíble ver a toda esa gente trabajar en equipo y cómo cada uno de ellos tiene que hacer su trabajo de forma brillante para que la pieza realmente despegue. Me ha impresionado.

¿Qué te gustaría que el público se llevara del musical? Aunque hay temas serios en The Boy in the Dress, es un espectáculo divertido. Espero que la gente lo pase de maravilla, se ría y cante, pero que también se lleve algo un poco sorprendente y un poco desafiante. Guy Chambers dice que es «feelgood» —es una palabra muy manida, lo sé—, pero lo es: es una obra que te hace sentir bien. Deberías salir con una sensación más positiva sobre el mundo.

COMPRA ENTRADAS PARA THE BOY IN THE DRESS