ENTREVISTA: David Walliams sobre O Menino de Vestido

Durante os ensaios, David Walliams falou com Terri Paddock sobre a sua inspiração para The Boy in the Dress, a sua carreira em ascensão como autor infantojuvenil e como se sente ao ver a sua obra adaptada pela RSC.

David Walliams. Foto: Sara Beaumont The Boy in the Dress foi o seu primeiro romance infantojuvenil. Porque quis escrever livros para crianças?

Tive simplesmente uma ideia para uma história que envolvia uma criança. Pensei que, sendo uma criança a figura central, talvez fosse uma boa história para as crianças lerem e seria uma boa história sobre o que é ser diferente — algo que se sente muito quando se é criança.

Havia alguma mensagem específica que queria transmitir?

É um tema bastante adulto — um rapaz que se veste de rapariga — mas é tratado de forma simples. Não queria pôr rótulos no Dennis, o rapaz do vestido. Ele não percebe bem tudo o que se passa no mundo nem o que as coisas significam. Ele é simplesmente o Dennis. Quer ser diferente e expressar-se e, ao fazê-lo, o mundo à sua volta muda para melhor.

Em que é que escrever livros foi diferente de escrever para televisão?

Há tanta coisa que se pode fazer num livro que não se consegue fazer num sketch de comédia — como contar uma história que evolui ao longo do tempo e, sobretudo, dar uma vida emocional às personagens. Nunca tinha tentado fazer nada emocional antes; só tinha tentado fazer as pessoas rir. Os sketches de comédia têm apenas dois a três minutos, por isso não há tempo para isso e não seria apropriado. Num livro, há mais tempo e mais oportunidade. Descobri que gostava mesmo de escrever essas partes e que talvez seja bom nisso. Parecia-me verdadeiro.

Fiquei muito tocado ao ver aquele meu primeiro livro impresso, tão bem concebido, com a ilustração do Quentin Blake na capa. A televisão, por muito que eu adore fazê-la, é bastante efémera. Eu sei que há DVDs e plataformas de catch-up, mas, na maioria das vezes, apareces na televisão e no dia seguinte já estão a ver outra coisa. Um livro tem muito mais vida, mais permanência. E são objetos bonitos por si só.

Por causa disso tudo, gostei imenso do processo e fez-me querer escrever mais.

E isso levou a uma carreira totalmente nova como autor infantojuvenil.

Sim, faço um romance por ano, uma novela por ano, um livro de contos por ano e um álbum ilustrado por ano. Basicamente, estou sempre a escrevê-los. Nunca acaba. Assim que termino um, sei que tenho de começar o seguinte.

Os seus dois primeiros livros infantojuvenis — The Boy in the Dress e Mr Stink — foram ilustrados por Quentin Blake, cujos desenhos também são referenciados na produção em palco. O que é que as ilustrações dele acrescentam à sua história? O Quentin definiu o tom de The Boy in the Dress e trouxe as emoções para primeiro plano. Há algo de muito terno e sensível nas suas ilustrações. A outra coisa sobre o Quentin é que, como muitos de nós crescemos com as suas ilustrações, quando vemos o seu trabalho em adultos é como uma nostalgia instantânea. Faz-nos lembrar a nossa própria infância. Como começou a sua colaboração com a RSC? Nunca pensei, certamente, “ah, um dia The Boy in the Dress vai ser um musical com a RSC”. Há cerca de quatro anos, o Mark Ravenhill pediu para o adaptar. Nessa altura, não disse que devia ser um musical. Eu achei que ia ser uma versão teatral. Por isso encontrei-me com o Mark algumas vezes. Gostei muito dele, gostei muito do trabalho dele. Pensei: bem, ele é um dramaturgo a sério, é brilhante ele querer fazê-lo. Eu tinha visto todas as peças do Mark — Shopping and F****** (como toda a gente), Mother Clap’s Molly’s House, Some Explicit Polaroids, The Cane. Não se pensa no trabalho dele como sendo “para crianças”, sobretudo não uma peça chamada Shopping and F******. Mas eu sabia que ele ia saber tornar a história teatral e há questões no livro em que pensei que, vindo ele do tipo de trabalho que já fez, saberia lidar com isso de forma sensível.

Mais tarde encontrei-me com o Mark e com o Greg Doran e eles disseram: “Ah, gostávamos de o fazer como musical e convidar o Robbie Williams e o Guy Chambers para escreverem a música.” Conheço o Robbie e o Guy mais ou menos e pensei: bem, vocês podem convidá-los; eu não vou convidar. Quando disseram “o Robbie e o Guy estão alinhados”, pensei: sim, pronto, acredito quando ouvir as canções. Depois, quando fui a um workshop e ouvi 18 canções incríveis, pensei: ok, isto agora é mesmo real.

Montar um musical é um processo bastante longo, por isso não queria estar a gabar-me antes de se tornar realidade. Mas agora que os bilhetes estão à venda, vai mesmo acontecer.

O elenco de The Boy In The Dress. Foto: Joe Bailey Já participou na adaptação de várias versões de The Boy in the Dress. Teve algum receio em “largar” aqui e permitir que outros interpretassem a sua obra?

Como autor, acho que a única coisa com que se ficaria preocupado era se achasse que os outros estavam a mudar o significado da sua história de uma forma que você não pretendia. O Mark fez uma adaptação brilhante, mas bastante fiel. A história que eu escrevi, as personagens que eu escrevi e algumas das falas que eu escrevi mantêm-se, e o musical é fiel ao espírito do meu livro.

No fim de contas, o livro é o livro e o livro estará sempre lá para quem o quiser ler. Cada iteração é diferente à sua maneira, e tudo o que se acrescenta é só um bónus.

O que é que o Guy Chambers e o Robbie Williams, em particular, trazem a The Boy in the Dress? Eles são brilhantes. O que me impressionou mesmo quando ouvi pela primeira vez as canções deles para The Boy in the Dress foi a forma como eram imediatas. Há nelas uma franqueza e uma simplicidade. Às vezes vê-se um musical e estamos a ouvir e pensamos: “o que é que eles acabaram de dizer?” Como o Guy e o Robbie estão habituados a escrever canções pop, são muito imediatas e muito fáceis de perceber. Além disso, embora as canções sejam obviamente baseadas em coisas de The Boy in the Dress, não são servilmente fiéis. Encontraram uma linguagem nova própria e, de alguma forma, também a ampliaram. Fizeram com que tudo crescesse e parecesse muito mais ousado do que antes. As canções têm esse poder, não têm?

Também são todas muito cativantes e cada canção é única para a personagem — a voz dessa personagem e a emoção que está a expressar.

A RSC também teve recentemente um grande êxito musical com Matilda. É fã? Adoro tudo em Matilda. Voltei muitas vezes ao longo dos anos com diferentes familiares e tiro sempre algo diferente de cada vez. Aliás, sempre quis entrar em Matilda — adorava fazer de Miss Trunchbull. Já sugeri isso, mas é preciso conseguir comprometer-se durante seis meses. Eu não consigo mesmo fazer seis meses porque tenho outros compromissos, mas se pudesse fazer por menos tempo… Talvez um dia. Tenho a certeza de que algumas pessoas vão comparar The Boy in the Dress com Matilda, mas não se pode preocupar demasiado com isso. Há semelhanças — é um livro para crianças e é um musical — mas é muito diferente em termos de tom e de história. Por muito que eu admire o trabalho do Roald Dahl, não acho que ele tivesse escrito esta história.

The Boy In The Dress Cast. Foto: Joe Bailey A sua escrita para crianças é muitas vezes comparada à de Roald Dahl. Quão importante foi Dahl para si?

Embora nunca o tenha conhecido, o Roald Dahl levou-me a gostar de ler. Acho que não se torna escritor se não gostar de ler livros. Eu gostava de ler os livros dele quando era miúdo. É lisonjeiro ser comparado a alguém que foi uma parte tão grande da nossa infância e cuja obra admiramos tanto. Mas a obra do Dahl é única. Em grande medida, as comparações acontecem porque partilhámos um ilustrador, o Quentin Blake.

Quão importante foi o cross-dressing na sua vida e carreira? Acho que tenho um historial de cross-dressing. A minha irmã mais velha queria uma irmãzinha e não um irmãozinho, por isso vestia-me quando eu era pequeno. Depois houve as peças na escola. Eu andei numa escola só de rapazes e mais ninguém queria fazer os papéis das raparigas. Lembro-me de uma vez, quando estávamos a estudar Macbeth, o meu professor de Inglês escreveu no meu relatório: “uma Lady Macbeth muito memorável”. Em Little Britain, apesar de sermos dois homens a fazê-lo, queríamos mostrar diferentes aspetos da vida e pareceu-nos natural interpretar personagens femininas — algumas das quais se tornaram bastante conhecidas. O cross-dressing não é algo em que eu pense muito, mas sei que as pessoas o associam a mim e isso está tudo bem. Sempre achei brilhante as pessoas poderem expressar-se. Isso deve ser celebrado. Teve alguma experiência com a RSC enquanto crescia? A escola levou-nos a ver Macbeth na RSC em 1985/86. Ficou gravado na minha memória porque foi o primeiro Shakespeare a que fui, e eu vi o Jonathan Pryce, a Sinead Cusack e o David Troughton. Desde então já conheci os três e disse-lhes o impacto que aquilo teve em mim.

Se se é ator ou encenador, tem de se lembrar de que qualquer espetáculo pode ser o primeiro que alguém vê na vida e há uma responsabilidade aí. Não queremos que alguém venha, nunca tenha ido ao teatro e odeie tanto que pense: “ah, nunca mais”.

Como se sente agora ao fazer a sua ‘estreia na RSC’?

A RSC tem um legado incrível, uma reputação incrível, uma forma de trabalhar incrível. Há um nível que eles nunca deixam cair. Eu vi muitas coisas ao longo dos anos e sempre quis trabalhar com eles. Por isso estou encantado. É como um selo de aprovação. Um pouco como quando o Quentin Blake decidiu ilustrar o meu primeiro livro. Isso é um selo de aprovação. A RSC quer fazer um livro meu? Ui — então deve ser bom.

O desenvolvimento de The Boy in the Dress aconteceu ao longo de vários anos. O que aprendeu com o processo?

Quando se escreve um livro, é uma coisa muito íntima — é só você e a página ou o ecrã do computador. Está sozinho. Mesmo quando se publica, há um ilustrador, um designer ou um editor, mas continua a ser um número muito pequeno de pessoas. A experiência de montar um musical com a RSC foi algo completamente diferente…. No primeiro ensaio, havia mais de 100 pessoas — todos os atores, encenadores, designers, coreógrafos — e foi bastante avassalador. Fiquei humilde e bastante nervoso ao ver todas aquelas pessoas a trabalhar para levar para palco aquilo que foi a minha visão. Foi daqueles momentos em que imaginamos que vamos sentir orgulho, e eu desejava que a terra me engolisse.

Mas tem sido incrível ver todas essas pessoas a trabalhar em conjunto e como cada uma delas tem de fazer o seu trabalho brilhantemente para que a peça realmente “pegue”. Fiquei impressionado.

O que gostaria que o público levasse consigo do musical? Embora haja alguns temas sérios em The Boy in the Dress, é um espetáculo engraçado. Espero que as pessoas se divirtam imenso, riam e cantem junto, mas que também levem consigo algo um pouco surpreendente e um pouco desafiante. O Guy Chambers diz que é “feelgood” — é uma palavra gasta, eu sei, mas é mesmo; é uma peça que nos faz sentir bem. Deve-se sair a sentir-se mais positivo em relação ao mundo.

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