ENTRETIEN : David Walliams sur Le Garçon en Robe

Pendant les répétitions, David Walliams a parlé à Terri Paddock de son inspiration pour The Boy in the Dress, de sa carrière florissante en tant qu'auteur pour enfants et de ses impressions sur le fait que son œuvre soit adaptée par le RSC.

David Walliams. Photo : Sara Beaumont The Boy in the Dress a été votre premier roman pour enfants. Pourquoi avez-vous voulu écrire des livres pour enfants ?

J'avais simplement une idée d'histoire qui impliquait un enfant. Je pensais que, comme un enfant est la figure centrale, ce serait peut-être une bonne histoire à lire pour les enfants et une bonne histoire sur ce que c'est que d'être différent, ce que l'on ressent souvent étant enfant.

Y avait-il un message particulier que vous vouliez faire passer ?

C'est un thème assez adulte - un garçon s'habillant en fille - mais c'est traité de manière simple. Je ne voulais pas mettre d'étiquettes sur Dennis, le garçon en robe. Il ne comprend pas vraiment tout ce qui se passe dans le monde ou ce que cela signifie. Il est juste Dennis. Il veut être différent et s'exprimer et, ce faisant, le monde autour de lui change pour le mieux.

En quoi l'écriture de livres était-elle différente de votre écriture pour la télévision ?

Il y a tellement de choses que vous pouvez faire dans un livre que vous ne pouvez pas faire dans un sketch comique – comme raconter une histoire qui évolue sur une période de temps et, surtout, donner une vie émotionnelle aux personnages. Je n'avais jamais essayé de faire quelque chose d'émotionnel avant, j'avais seulement essayé de faire rire les gens. Les sketches comiques ne durent que deux à trois minutes, donc il n'y a pas de temps pour ça et ce ne serait pas approprié. Dans un livre, il y a plus de temps et d'opportunité. J'ai découvert que j'aimais vraiment écrire ces passages et que peut-être j'y étais bon. Ça me paraissait vrai.

J'ai été très touché de voir ce premier livre à moi imprimé, si magnifiquement mis en page avec l'illustration de Quentin Blake sur la couverture. La télévision, autant que j'aime la faire, est assez éphémère. Je sais qu'il y a des DVD et du rattrapage, mais la plupart du temps, vous êtes à l'écran et le lendemain, quelqu'un regarde autre chose. Un livre a beaucoup plus de vie, plus de permanence. Et ce sont de beaux objets en soi.

À cause de tout cela, j'ai vraiment apprécié le processus et cela m'a donné envie d'écrire davantage.

Et cela a conduit à une toute nouvelle carrière en tant qu'auteur pour enfants.

Oui, j'écris un roman par an, une novella par an, un recueil de nouvelles par an et un livre d'images par an. En gros, je suis toujours en train de les écrire. Ça ne s'arrête jamais. Dès que j'en finis un, je sais que je dois commencer le suivant.

Vos deux premiers livres pour enfants – The Boy in the Dress et Mr Stink – ont été illustrés par Quentin Blake, dont les designs sont également référencés dans la production scénique. Que rajoutent ses illustrations à votre histoire ? Quentin a donné le ton à The Boy in the Dress et a mis les émotions au premier plan. Il y a quelque chose de très tendre et sensible dans ses illustrations. L'autre chose à propos de Quentin est que, parce que beaucoup d'entre nous avons grandi avec ses illustrations, c'est comme une nostalgie instantanée quand nous voyons son travail en tant qu'adulte. Cela vous fait penser à votre propre enfance. Comment votre collaboration avec le RSC a-t-elle commencé ? Je n'ai jamais pensé, oh, un jour The Boy in the Dress sera une comédie musicale avec le RSC. Il y a environ quatre ans, Mark Ravenhill a demandé à l'adapter. À ce moment-là, il n'a pas dit que cela devrait être une comédie musicale. Je pensais que cela allait être une version théâtrale. Donc j'ai rencontré Mark plusieurs fois. Je l'aimais beaucoup, j'aimais beaucoup son travail. Je pensais, eh bien, c'est un véritable dramaturge, c'est génial qu'il veuille le faire. J'avais vu toutes les pièces de Mark – Shopping and F****** (comme tout le monde), Mother Clap’s Molly’s House, Some Explicit Polaroids, The Cane. Vous ne pensez pas à son travail comme étant adapté aux enfants, surtout pas une pièce intitulée Shopping and F******. Mais je savais qu'il saurait comment rendre l'histoire théâtrale, et il y a des sujets dans le livre où je pensais, d'où il vient avec son travail précédent, il saurait comment le traiter de manière sensible.

Plus tard, j'ai rencontré Mark avec Greg Doran et ils ont dit, oh, on aimerait en faire une comédie musicale et demander à Robbie Williams et Guy Chambers de composer la musique. Je connais un peu Robbie et Guy et je me suis dit, eh bien, vous pouvez leur demander, je ne vais pas leur demander. Quand ils ont dit, Robbie et Guy sont partants, j'ai pensé, oui, eh bien, je le croirai quand j'entendrai les chansons. Puis, quand je suis venu à un atelier et que j'ai entendu 18 chansons incroyables, j'étais comme, oh, c'est réel maintenant.

C'est un processus assez long de monter une comédie musicale donc je ne voulais pas en parler tant que ce n'était pas une réalité. Mais maintenant que les billets sont en vente, cela va vraiment se faire.

La distribution de The Boy In The Dress. Photo : Joe Bailey Vous avez participé à l'adaptation de plusieurs versions de The Boy in the Dress. Avez-vous eu des appréhensions à lâcher prise ici et à laisser d'autres interpréter votre travail ?

En tant qu'auteur, je pense que la seule chose qui vous inquiéterait, c'est si vous pensiez que d'autres changeaient le sens de votre histoire de manière non intentionnelle. Mark a fait une adaptation brillante mais assez fidèle. L'histoire que j'ai écrite, les personnages que j'ai créés et certaines des lignes que j'ai écrites sont intactes, et la comédie musicale est fidèle à l'esprit de mon livre.

Finalement, le livre est le livre et le livre sera toujours là si quelqu'un veut le lire. Chaque itération est différente à sa manière et tout ajouté est juste un plus.

Que contribuent Guy Chambers et Robbie Williams, en particulier, à The Boy in the Dress ? Ils sont brillants. Ce qui m'a vraiment impressionné lorsque j'ai entendu leurs chansons pour The Boy in the Dress pour la première fois, c'est à quel point elles étaient immédiates. Il y a une immédiateté et une simplicité en elles. Parfois, vous pouvez voir une comédie musicale et vous écoutez et vous pouvez vous demander, qu'est-ce qu'ils viennent de dire ? Parce que Guy et Robbie sont habitués à écrire des chansons pop, elles sont très immédiates et faciles à comprendre. De plus, bien que leurs chansons soient évidemment basées sur des éléments de The Boy in the Dress, elles ne sont pas esclaves de celui-ci. Ils ont trouvé leur propre nouveau langage, mais ils l'ont aussi élargi d'une façon ou d'une autre. Ils ont fait grandir l'ensemble et lui ont donné une ampleur bien plus audacieuse qu'auparavant. Les chansons ont ce pouvoir, n'est-ce pas ?

Elles sont toutes vraiment entraînantes aussi et chaque chanson est unique au personnage, à la voix de ce personnage et à l'émotion qu'ils expriment.

Le RSC a également connu un récent succès musical avec Matilda. Êtes-vous fan ? J'adore tout dans Matilda. J'y suis retourné de nombreuses fois au fil des ans avec différents membres de ma famille et j'en retire quelque chose de différent à chaque fois. En fait, j'ai toujours voulu être dans Matilda – j'adorerais jouer Miss Trunchbull. Je l'ai suggéré, mais il faut pouvoir s'engager pour six mois. Je ne peux pas vraiment faire six mois car je suis occupé avec d'autres engagements, mais si je pouvais le faire sur une période plus courte… Peut-être un jour. Je suis sûr que certaines personnes compareront The Boy in the Dress à Matilda, mais vous ne pouvez pas trop vous inquiéter de cela. Il y a des similitudes – c'est un livre pour enfants et c'est une comédie musicale – mais c'est très différent en termes de ton et d'histoire. Autant que j'admire le travail de Roald Dahl, je ne pense pas qu'il aurait écrit cette histoire.

La distribution de The Boy In The Dress. Photo : Joe Bailey Vos écrits pour enfants sont souvent comparés à ceux de Roald Dahl. À quel point Dahl a-t-il été significatif pour vous ?

Bien que je ne l'aie jamais rencontré, Roald Dahl m'a fait entrer dans la lecture. Je ne pense pas que vous deveniez écrivain à moins que vous n'aimiez lire des livres. J'aimais lire ses livres quand j'étais enfant. C'est flatteur d'être comparé à quelqu'un qui a été une si grande partie de votre enfance et dont vous admirez le travail. Mais le travail de Dahl est unique. C'est principalement parce que nous avons partagé un illustrateur en Quentin Blake que les gens comparent.

À quel point le travestissement a-t-il été important dans votre vie et votre carrière? Je suppose que j'ai un historique de travestissement. Ma sœur aînée voulait une petite sœur, pas un petit frère, alors elle me déguisait quand j'étais enfant. Puis il y a eu les pièces de théâtre scolaires. Je suis allé dans une école de garçons et personne d'autre ne voulait jouer les rôles féminins. Je me souviens qu'une fois, quand nous étudiions Macbeth, mon professeur d'anglais a écrit sur mon bulletin « une Lady Macbeth très mémorable ». Avec Little Britain, même si nous étions deux hommes à le faire, nous voulions montrer différents aspects de la vie et cela nous semblait naturel de jouer des personnages féminins – certains d'entre eux sont devenus assez bien connus. Le travestissement n'est pas quelque chose auquel je pense beaucoup, mais je sais que les gens l'associent à moi et c'est très bien. J'ai toujours pensé qu'il était brillant pour les gens de s'exprimer. Cela devrait être célébré. Avez-vous eu des expériences avec le RSC en grandissant ? L'école nous a emmenés voir Macbeth au RSC en 1985/86. C'est gravé dans ma mémoire parce que c'est le premier Shakespeare auquel je suis allé, et j'ai vu Jonathan Pryce et Sinead Cusack et David Troughton. Je les ai tous rencontrés depuis et leur ai dit quel effet cela a eu sur moi.

Si vous êtes un acteur ou un metteur en scène, vous devez vous souvenir que chaque spectacle pourrait être le premier que quelqu'un voit jamais et que vous avez une responsabilité. Vous ne voulez pas que quelqu'un vienne qui n'est jamais allé au théâtre et qu'il déteste tellement qu'il pense, oh, plus jamais.

Comment vous sentez-vous maintenant en faisant vos débuts au 'RSC' ?

Le RSC a un héritage incroyable, une réputation incroyable, une manière incroyable de travailler. Il y a une norme qu'ils ne tombent jamais en dessous. J'ai vu beaucoup de choses au fil des ans, et j'ai toujours voulu travailler avec eux. Donc je suis ravi. C'est comme un sceau d'approbation. Un peu comme quand Quentin Blake a décidé d'illustrer mon premier livre. C'est un sceau d'approbation. Le RSC veut monter un de mes livres ? Ooh-err, ça doit être bien alors.

Le développement de The Boy in the Dress s'est déroulé sur plusieurs années. Qu'avez-vous appris du processus ?

Quand vous écrivez un livre, c'est une chose très intime – c'est juste vous et la page ou l'écran de l'ordinateur. Vous êtes seul. Même lorsque vous publiez, il y a un illustrateur, un designer ou un éditeur, mais c'est toujours un très petit nombre de personnes. L'expérience de monter une comédie musicale avec le RSC a été tout à fait différente… Lors de la première répétition, il y avait plus de 100 personnes – tous les acteurs et metteurs en scène et designers et chorégraphes – et c'était assez impressionnant. J'ai été humble et me suis senti assez nerveux de voir toutes ces personnes travailler pour amener ce qui était ma vision sur scène. C'était un de ces moments où vous imaginez que vous pourriez ressentir de la fierté, et j'ai souhaité que le sol me engloutisse.

Mais cela a été incroyable de voir toutes ces personnes travailler ensemble et comment chacun d'eux doit faire son travail brillamment pour que le spectacle décolle vraiment. J'ai été impressionné.

Que souhaiteriez-vous que le public retienne de la comédie musicale? Bien qu'il y ait des thèmes sérieux dans The Boy in the Dress, c'est un spectacle drôle. J'espère que les gens passeront un très bon moment, se marreront et chanteront avec, mais aussi emporteront quelque chose d'un peu surprenant et un peu provocateur. Guy Chambers dit que c'est du pur plaisir – c'est un mot surutilisé, je sais, mais c'est vraiment un spectacle qui fait du bien. Vous devriez ressortir en vous sentant plus positif sur le monde.

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