ENTRETIEN : David Walliams sur Le Garçon en Robe

Pendant les répétitions, David Walliams a parlé avec Terri Paddock de son inspiration pour The Boy in the Dress, de sa carrière émergente en tant qu'écrivain pour enfants et de ce qu'il ressent en voyant son œuvre adaptée par le RSC.

David Walliams. Photo : Sara Beaumont The Boy in the Dress était votre premier roman pour enfants. Pourquoi avez-vous voulu écrire des livres pour enfants ?

J'ai juste eu une idée d'histoire impliquant un enfant. J'ai pensé que, puisque l'enfant est le personnage central, ce serait peut-être une bonne histoire pour les enfants à lire et ce serait une bonne histoire sur ce que c'est que d'être différent, qui est quelque chose que l'on ressent beaucoup en tant qu'enfant.

Y avait-il un message particulier que vous vouliez transmettre ?

C'est un thème assez adulte - un garçon qui s'habille en fille - mais c'est traité de manière simple. Je ne voulais mettre aucune étiquette sur Dennis, le garçon en robe. Il ne comprend pas vraiment tout ce qui se passe dans le monde ou ce que quoi que ce soit signifie. Il est juste Dennis. Il veut être différent et s'exprimer et, ce faisant, le monde autour de lui change pour le mieux.

En quoi l'écriture de livres est-elle différente de l'écriture pour la télévision ?

Il y a tellement de choses que l'on peut faire dans un livre que l'on ne peut pas faire dans un sketch comique – comme raconter une histoire qui évolue sur une période et, le plus important, donner une vie émotionnelle aux personnages. Je n'avais jamais essayé de faire quelque chose d'émotionnel avant, j'avais seulement essayé de faire rire les gens. Les sketches comiques ne durent que deux à trois minutes, donc il n'y a pas de temps pour ça et ce ne serait pas approprié. Dans un livre, il y a plus de temps et d'opportunité. J'ai découvert que j'aimais vraiment écrire ces passages et que peut-être j'étais bon à cela. Ça m'a paru vrai.

J'ai été très touché de voir ce premier livre de moi imprimé, si magnifiquement réalisé avec l'illustration de Quentin Blake sur la couverture. La télévision, aussi plaisant soit-il de la faire, est assez éphémère. Je sais qu'il y a des DVD et la télévision de rattrapage, mais la plupart du temps, on passe à la télévision et le lendemain, quelqu'un regarde autre chose. Un livre a beaucoup plus de vie, plus de permanence. Et ce sont de beaux objets en soi.

À cause de tout cela, j'ai vraiment apprécié le processus et j'ai eu envie d'écrire encore plus.

Et cela a conduit à toute une nouvelle carrière d'auteur pour enfants.

Oui, je fais un roman par an, une novella par an, un recueil de nouvelles par an et un livre d'images par an. En gros, je les écris toujours. Cela ne s'arrête jamais. Dès que j'en termine un, je sais que je dois commencer le suivant.

Vos deux premiers livres pour enfants – The Boy in the Dress et Mr Stink – ont été illustrés par Quentin Blake, dont les designs sont également référencés dans la production scénique. Que ses illustrations apportent-elles à votre histoire ? Quentin a donné le ton pour The Boy in the Dress et a mis en avant les émotions. Il y a quelque chose de très tendre et sensible dans ses illustrations. L'autre chose à propos de Quentin, c'est que, parce qu'un bon nombre d'entre nous ont grandi avec ses illustrations, c'est comme une nostalgie instantanée lorsqu'on voit son travail en tant qu'adulte. Cela vous fait penser à votre propre enfance. Comment votre collaboration avec le RSC a-t-elle commencé ? Je n'ai jamais vraiment pensé, oh, un jour The Boy in the Dress sera un musical avec le RSC. Il y a environ quatre ans, Mark Ravenhill a demandé à l'adapter. À ce moment-là, il n'a pas dit que cela devrait être un musical. Je pensais que ce serait une version théâtrale. Alors j'ai rencontré Mark plusieurs fois. Je l'aimais beaucoup, j'aimais beaucoup son travail. Je me disais, eh bien, c'est un véritable dramaturge, c'est génial qu'il veuille le faire. J'avais vu toutes les pièces de Mark – Shopping and F****** (comme tout le monde), Mother Clap’s Molly’s House, Some Explicit Polaroids, The Cane. Vous ne pensez pas à son travail comme étant destiné aux enfants, surtout pas une pièce intitulée Shopping and F****** Mais je savais qu'il saurait comment rendre l'histoire théâtrale, et il y a des aspects dans le livre où je pensais que, d'où il vient avec son travail précédent, il saurait comment les traiter de manière sensible.

Plus tard, j'ai rencontré Mark avec Greg Doran et ils ont dit, oh, nous aimerions en faire un musical et demander à Robbie Williams et Guy Chambers d'écrire la musique. Je connais un peu Robbie et Guy et j'ai pensé, eh bien, vous pouvez leur demander, ce n'est pas moi qui vais demander. Quand ils ont dit, Robbie et Guy sont à bord, alors j'ai pensé, oui, bon, je le croirai quand j'entendrai les chansons. Puis, quand je suis venu à un atelier et que j'ai entendu 18 chansons incroyables, j'étais comme, oh, c'est réel maintenant.

C'est un processus assez long de mettre un musical ensemble donc je ne voulais pas commencer à chanter ses louanges avant que cela ne devienne une réalité. Mais maintenant que les billets sont en vente, ça va vraiment arriver.

La distribution de The Boy In The Dress. Photo : Joe Bailey Vous avez participé à l'adaptation de plusieurs versions de The Boy in the Dress. Avez-vous eu des réticences à lâcher prise ici et à permettre à d'autres d'interpréter votre œuvre ?

En tant qu'auteur, je pense que la seule chose qui vous inquiéterait c'est si vous pensiez que d'autres changent le sens de votre histoire d'une manière que vous n'aviez pas prévu. Mark a fait une adaptation brillante mais assez fidèle. L'histoire que j'ai écrite, les personnages que j'ai écrits et certaines des répliques que j'ai écrites sont intactes, et le musical reste fidèle à l'esprit de mon livre.

En fin de compte, le livre est le livre et le livre sera toujours là si quelqu'un veut le lire. Chaque itération est différente à sa manière, et tout ce qui est ajouté est juste un plus.

Qu'apportent Guy Chambers et Robbie Williams, en particulier, à The Boy in the Dress? Ils sont brillants. Ce qui m'a vraiment impressionné quand j'ai entendu leurs premières chansons pour The Boy in the Dress c'est à quel point elles étaient immédiates. Il y a une directitude et une simplicité qui leur sont propres. Parfois, vous pouvez voir un musical et en l'écoutant, vous pouvez penser, qu'ont-ils dit ? Parce que Guy et Robbie sont habitués à écrire des chansons pop, elles sont très immédiates et très accessibles. De plus, bien que leurs chansons soient évidemment basées sur des éléments de The Boy in the Dress, elles n'y sont pas assujetties. Ils ont trouvé leur propre nouveau langage, mais en même temps, ils l'ont élargi. Ils ont rendu le tout plus grand et plus audacieux qu'il ne l'était auparavant. Les chansons ont ce pouvoir, n'est-ce pas ?

Elles sont toutes vraiment accrocheuses aussi et chaque chanson est unique pour le personnage, la voix de ce personnage et l'émotion qu'il exprime.

Le RSC a également eu un succès récent avec le musical Matilda. Êtes-vous fan ? J'adore tout à propos de Matilda. Je suis retourné de nombreuses fois au fil des années avec différentes membres de la famille et j'en tire quelque chose de différent à chaque fois. En fait, j'ai toujours voulu jouer dans Matilda – j'adorerais jouer Miss Trunchbull. Je l'ai suggéré, mais il faut pouvoir s'engager pour six mois. Je ne peux pas vraiment faire six mois car je suis occupé par d'autres engagements, mais si je pouvais le faire pour une durée plus courte… Peut-être un jour. Je suis sûr que certaines personnes compareront The Boy in the Dress avec Matilda, mais on ne peut pas trop s'en soucier. Il y a des similarités - c'est un livre pour enfants et c'est un musical - mais c'est très différent en termes de ton et d'histoire. Autant j'admire le travail de Roald Dahl, je ne pense pas qu'il aurait écrit cette histoire.

La Distribution de The Boy In The Dress. Photo : Joe Bailey Votre écriture pour enfants est souvent comparée à celle de Roald Dahl. À quel point Dahl a-t-il été important pour vous ?

Bien que je ne l'aie jamais rencontré, Roald Dahl m'a fait aimer la lecture. Je ne pense pas que vous deveniez écrivain à moins d'aimer lire des livres. J'aimais lire ses livres quand j'étais enfant. C'est flatteur d'être comparé à quelqu'un qui a été une si grande partie de votre enfance et dont vous admirez tant le travail. Mais le travail de Dahl est unique. C'est principalement parce que nous avons partagé un illustrateur en Quentin Blake que les gens comparent.

À quel point le travestissement a-t-il été important dans votre vie et votre carrière ? Je suppose que j'ai une histoire de travestissement. Ma sœur aînée voulait une petite sœur, pas un petit frère, donc elle me déguisait quand j'étais enfant. Ensuite, il y avait les pièces scolaires. J'allais dans une école de garçons et personne d'autre ne voulait jouer le rôle des filles. Je me souviens qu'une fois, alors que nous étudiions Macbeth, mon professeur d'anglais a écrit sur mon rapport "une Lady Macbeth très mémorable". Avec Little Britain, même si nous étions deux hommes à le faire, nous voulions montrer différents aspects de la vie et cela semblait naturel de jouer des personnages féminins - certains d'entre eux sont devenus assez connus. Le travestissement n'est pas quelque chose auquel je pense beaucoup, mais je sais que les gens l'associent à moi et c'est très bien. J'ai toujours pensé que c'est formidable pour les gens de s'exprimer. Cela devrait être célébré. Avez-vous eu des expériences avec le RSC en grandissant ? L'école nous a emmenés voir Macbeth au RSC en 1985/86. C'est gravé dans ma mémoire parce que c'est le premier Shakespeare que j'ai vu, et j'ai vu Jonathan Pryce et Sinead Cusack et David Troughton. Je les ai tous rencontrés depuis et je leur ai dit quel effet cela avait eu sur moi.

Si vous êtes un acteur ou un metteur en scène, vous devez vous rappeler que chaque spectacle pourrait être le premier qu'une personne voit et vous avez la responsabilité. Vous ne voulez pas que quelqu'un vienne pour la première fois au théâtre et qu'il déteste ça au point qu'il pense, oh, plus jamais.

Comment vous sentez-vous maintenant en faisant vos débuts au 'RSC' ?

Le RSC a un héritage incroyable, une réputation incroyable, une manière de travailler incroyable. Il y a un standard auquel ils ne baissent jamais. J'ai vu beaucoup de choses au fil des années, et j'ai toujours voulu travailler avec eux. Donc je suis ravi. C'est comme un tampon d'approbation. Un peu comme quand Quentin Blake a décidé d'illustrer mon premier livre. C'est un tampon d'approbation. Le RSC veut faire un de mes livres ? Ooh-err, c'est qu'il doit être bon alors.

Le développement de The Boy in the Dress s'est déroulé sur plusieurs années. Qu'avez-vous appris du processus ?

Quand vous écrivez un livre, c'est quelque chose de très intime - c'est juste vous et la page ou l'écran d'ordinateur. Vous êtes tout seul. Même lorsque vous publiez, il y a un illustrateur, un designer ou un éditeur, mais c'est encore un très petit nombre de personnes. L'expérience de la mise en scène d'un musical avec le RSC a été quelque chose de totalement différent…. Au premier jour de répétition, il y avait plus de 100 personnes – tous les acteurs et metteurs en scène, les designers et chorégraphes – et c'était assez impressionnant. J'étais humble et me sentais assez nerveux en voyant toutes ces personnes travailler pour amener ce qui était ma vision sur scène. C'était l'un de ces moments où vous vous imaginez que vous pourriez ressentir de la fierté, et je souhaitais que la terre m'engloutisse.

Mais ça a été incroyable de voir toutes ces personnes travailler ensemble et comment chacune d'entre elles doit faire brillamment son travail pour que la pièce décolle vraiment. J'ai été impressionné.

Que voudriez-vous que le public retienne du musical ? Bien qu'il y ait des thèmes sérieux dans The Boy in the Dress, c'est un spectacle drôle. J'espère que les gens passeront un très bon moment, riront et chanteront en chœur, mais qu'ils emporteront aussi quelque chose d'un peu surprenant et d'un peu stimulant. Guy Chambers dit que c'est feelgood – c'est un mot utilisé à l'excès, je sais, mais c'est ça, c'est un spectacle vraiment feelgood. Vous devriez en sortir en vous sentant plus positif envers le monde.

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