Jane Eyre della Blackeyed Theatre ritorna sul palco e viene trasmesso online

Il regista Adrian McDougall parla con Mark Ludmon del ritorno in tournée dell’adattamento di Jane Eyre firmato Blackeyed Theatre, con repliche dal vivo e streaming on demand.

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre era a metà di una tournée di 10 mesi del suo adattamento dell’amatissimo romanzo di Charlotte Brontë, Jane Eyre, quando è arrivato il Covid-19. Si stavano preparando ad andare in scena per la prima serata al New Theatre Royal di Portsmouth ma, dopo che Boris Johnson invitò i britannici a evitare i teatri, fu presa la decisione – in linea con il resto del settore – di fermare la tournée dopo lo spettacolo di quella sera. «Dovevamo andare avanti fino a luglio – e l’ultimo mese sarebbe stato in Cina», ricorda il fondatore e direttore artistico Adrian McDougall. «Mi sono seduto con il cast, sono stato sincero e ho detto in sostanza che c’era una bassa probabilità di riportare lo spettacolo in scena entro i tempi della tournée – e di certo non in Cina, visto che allora era l’epicentro.» Eppure non è stata la fine della strada: il 3 e 4 novembre, il cast non solo si riunirà sul palco davanti a un pubblico dal vivo, con distanziamento, al Wilde Theatre del South Hill Park Arts Centre di Bracknell, nel Berkshire, ma verrà anche ripreso per lo streaming online dello spettacolo per tutto l’autunno.

Foto: Alex Harvey-Brown

È il culmine di un periodo intenso, che ha visto Blackeyed Theatre portare in scena anche una replica di un precedente spettacolo da tournée, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, a settembre, sempre davanti a un pubblico dal vivo e con riprese per lo streaming. «Non ho mai lavorato così duramente come negli ultimi sette mesi», dice Adrian. «Le prime settimane le ho dedicate soprattutto a capire come offrire supporto alla nostra compagnia di Jane Eyre, che all’improvviso si è ritrovata senza lavoro. Come tanti freelance, non hanno le tutele che avrebbe una persona assunta in una situazione del genere.» Blackeyed Theatre è riuscita a ottenere un finanziamento tramite il fondo di risposta d’emergenza dell’Arts Council England e una buona parte è andata a sostenere cast e troupe di Jane Eyre. Ma, allo stesso tempo, Adrian era determinato a trovare modi perché una compagnia teatrale rimanesse «rilevante» mentre i teatri erano chiusi. «Da un giorno all’altro avevamo perso il nostro scopo, perché è chiaro che senza teatri aperti quello che facciamo non è possibile. Quindi si trattava di diversificare, trovare nuovi modi per raggiungere il pubblico, nuovi modi per essere rilevanti.»

Per la prima volta, Blackeyed ha iniziato a guardare alla presentazione digitale del proprio lavoro. Grazie al finanziamento dell’Arts Council, una produzione del 2018 già filmata della commedia di John Godber Teechers è stata messa online e resa disponibile alle scuole durante l’estate, con risorse aggiuntive come video-interviste con il cast. È stata utilizzata da oltre 500 scuole e vista da circa 13.000 studenti, generando un po’ di entrate tramite una fee di licenza. «Abbiamo investito molto tempo ed energie per portare online i nostri contenuti e sviluppare prodotti che le persone fossero davvero interessate ad acquistare, perché il teatro gratuito online può arrivare solo fino a un certo punto», spiega Adrian. «Non è sostenibile e, almeno nel lungo periodo, non trasmette il messaggio giusto sul valore del teatro. Però ci sono molti aspetti positivi: creare contenuti che le scuole vogliono vedere, garantire un’entrata per noi – che è fondamentale – e assicurare anche i diritti a interpreti e creativi, designer, registi ecc. per gli spettacoli passati.»

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre sta ora costruendo una biblioteca digitale disponibile on demand, aggiungendo, accanto ai film di Jekyll and Hyde e Teechers, una ripresa di una produzione del 2011 del musical britannico Oh! What a Lovely War. «Con Jekyll and Hyde abbiamo imparato tantissimo: è stata la prima volta che abbiamo filmato davvero uno dei nostri spettacoli in un modo pensato per la trasmissione», dice Adrian. «È un equilibrio difficile riprendere una performance dal vivo, soprattutto se c’è anche il pubblico in sala. Serve un pubblico dal vivo per dare agli attori quel qualcosa in più, per percepire l’esperienza teatrale condivisa, quel brusio che arriva dalla platea; ma insieme a questo c’è la sfida: come catturi ciò che accade sul palco in un’immagine che ne rispecchi l’energia?» Tra le difficoltà principali c’è la luce: spettacoli come Jekyll and Hyde e Jane Eyre sono racconti gotici in cui la messa in scena fa uso di buio e ombre. «Si tratta di trovare livelli di illuminazione che funzionino per entrambe le cose, e anche di avvicinare abbastanza le camere al palco per cogliere i dettagli, ma non così tanto da impedire al pubblico di vedere.» Adrian, che ha diretto Jane Eyre, ammette che il film per lui era qualcosa di «estraneo», ma ha imparato in fretta. «Non lo avevamo mai preso in considerazione fino a quando è arrivata la pandemia. È difficile vederlo ora, ma nel lungo periodo potrebbe essere uno di quei risvolti positivi: di certo ci ha spinto, come compagnia, ad abbracciare il digitale e a usarlo.» È rimasto soddisfatto anche perché un sondaggio del pubblico legato a Teechers ha rivelato che il prodotto digitale ha aumentato il coinvolgimento delle persone con il teatro. «In modo schiacciante, è emerso che avere accesso allo streaming teatrale online, lungi dal sostituire l’andare a teatro, incoraggia le persone a volerci andare di più e rende tutto accessibile a un pubblico molto, molto più ampio di quello che riusciremmo altrimenti a raggiungere.»

Con il cast di Jane Eyre in una “bolla”, gli spettacoli della prossima settimana avranno luogo dopo un giorno e mezzo di prove per rimettere tutti in carreggiata. Ma Adrian non si aspetta cambiamenti rispetto alla formula vincente che, prima della chiusura, era stata apprezzata da oltre 19.000 persone in 40 città e paesi. «Sarà una ricostruzione, ma la cosa interessante sarà vedere cosa porteranno di nuovo gli attori in termini di prospettiva ed emozione. Quando ti allontani e poi ci torni dopo una pausa significativa, spesso questo porta una freschezza. Con i sei mesi che abbiamo passato, sarà interessante capire che impatto possa avere su uno spettacolo così carico emotivamente.»

Foto: Alex Harvey Brown

Descrive lo spettacolo di Blackeyed Theatre come un adattamento «fedele» del romanzo, con un cast di cinque interpreti: Kelsey Short nel ruolo di Jane e Ben Warwick in quello di Mr Rochester, insieme a Camilla Simson, Eleanor Toms e Oliver Hamilton. Gli attori sono anche musicisti e eseguono dal vivo le musiche del compositore George Jennings, che aiutano a sostenere la narrazione ricca di azione. È una storia universale di una giovane donna dallo spirito indipendente che cerca la propria strada nel mondo, ma Adrian sospetta che alcuni aspetti possano aver acquisito nuovi significati per il pubblico dopo sette mesi di distanziamento sociale, isolamento protettivo e le difficoltà affrontate da molte persone. «La pièce racconta di Jane che continua a lottare, di fronte alle avversità, per amare ed essere amata, e si scontra con sfide costanti, inclusa la perdita delle persone care. In questo, appare come una figura molto isolata – senza genitori e nata in una famiglia dove non è davvero amata – e cerca continuamente quel legame umano e quell’amore. È una strada lunga, e a volte molto solitaria. È piuttosto universale, come ogni grande romanzo, ma penso che proprio quest’anno sia una storia che risuonerà. Sembra davvero che negli ultimi sette mesi abbiamo tutti combattuto contro ogni probabilità. Il messaggio, alla fine, è molto positivo: la forza dello spirito umano nel superare le avversità.»

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian si aspetta che per tutti loro tornare sul palco per le repliche dal vivo di Jane Eyre sarà un’esperienza emotivamente intensa. «Ero seduto in platea per Jekyll and Hyde quando lo abbiamo fatto a settembre, e si percepiva una fame incredibile di quell’esperienza condivisa dal vivo. Al calo del sipario, c’è stato un vero riversarsi di emozioni, certamente da parte del cast ma anche, mi è sembrato, da parte del pubblico: per quello che ci è mancato, per ciò che tante persone desideravano – quell’esperienza comunitaria e condivisa che si vive a teatro.»

Jane Eyre sarà al Wilde Theatre di Bracknell il 3 e 4 novembre e poi disponibile in streaming on demand online per tutto l’autunno tramite blackeyedtheatre.co.uk.