La pièce 'Jane Eyre' de Blackeyed Theatre revient sur scène et sera diffusée en ligne

Le réalisateur Adrian McDougall parle à Mark Ludmon de la compagnie Blackeyed Theatre qui relance son adaptation itinérante de Jane Eyre avec des performances en direct et streaming à la demande.

Photo : Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre était à six mois d'une tournée de dix mois de son adaptation du roman bien-aimé de Charlotte Brontë, Jane Eyre, lorsque la Covid-19 a frappé. Ils étaient sur le point de monter sur scène pour la première soirée du spectacle au New Theatre Royal Portsmouth mais, après que Boris Johnson ait conseillé aux Britanniques d'éviter les théâtres, la décision a été prise - en accord avec le reste de l'industrie - d'arrêter la tournée après la représentation de ce soir-là. « Nous devions jouer jusqu'en juillet - et le dernier mois devait se passer en Chine », se souvient le fondateur et directeur artistique Adrian McDougall. « Je me suis assis avec le casting et j'ai été honnête avec eux et je leur ai dit en gros qu'il y avait peu de chances de pouvoir reprendre le spectacle pendant la période de tournée - et certainement pas en Chine car c'était l'épicentre à ce moment-là. » Cependant, il s'est avéré que ce n'était pas la fin du chemin car les 3 et 4 novembre, la troupe ne sera pas seulement réunie sur scène devant un public en direct, distancé socialement, au Wilde Theatre au South Hill Park Arts Centre à Bracknell dans le Berkshire, mais aussi filmée pour diffuser le spectacle en ligne tout au long de l'automne.

Photo : Alex Harvey-Brown

C'est la culmination d'une période chargée qui a également vu Blackeyed Theatre mettre en scène une représentation d'un spectacle en tournée précédent, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, en septembre, également devant un public en direct et filmée pour être diffusée. « Je n'ai jamais travaillé aussi dur que les sept derniers mois », dit Adrian. « Mes premières semaines ont vraiment été consacrées à découvrir comment offrir un soutien à notre compagnie de Jane Eyre qui s'est soudainement retrouvée sans travail. Comme tant de freelance, ils n'ont pas les droits qu'un employé aurait dans cette situation. » Blackeyed Theatre a réussi à obtenir une subvention du fonds d'urgence du Arts Council England et une grande partie de celle-ci est allée soutenir le casting et l'équipe de Jane Eyre. Mais en même temps, Adrian était déterminé à trouver des moyens pour qu'une compagnie de théâtre reste "pertinente" à un moment où les lieux étaient fermés. « Du jour au lendemain, nous avions perdu notre raison d'être car clairement, sans que les théâtres soient ouverts, ce que nous faisons est tout simplement impossible. Il s'agissait donc de diversifier, de trouver de nouvelles façons d'atteindre les audiences, de nouveaux moyens d'être pertinents. »

Pour la première fois, Blackeyed a envisagé de présenter des œuvres numériquement. Soutenu par la subvention du Arts Council, une production filmée précédemment en 2018 de la comédie Teechers de John Godber a été mise en ligne et mise à disposition des écoles pendant l'été, accompagnée de ressources supplémentaires comme des interviews vidéo avec le casting. Elle a été accessible à plus de 500 écoles et vue par environ 13 000 étudiants, générant un peu de revenu via des droits d'utilisation. « Beaucoup de temps et d'efforts ont été investis pour mettre nos créations en ligne et développer des produits que les gens voudraient vraiment acheter parce que le théâtre en ligne gratuit ne va pas si loin », explique Adrian. « Ce n'est pas durable et cela n'envoie pas les bons messages, du moins à long terme, en termes de valeur du théâtre. Il y a beaucoup de récompenses à cela. Créer des œuvres que les écoles souhaitent voir, fournir un revenu pour nous, ce qui est vital, et aussi fournir des royalties aux acteurs et designers, réalisateurs, etc. des spectacles passés. »

Photo : Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre construit maintenant une bibliothèque numérique disponible à la demande, avec un film d'une production de 2011 de la comédie musicale britannique Oh! What a Lovely War ajouté aux côtés des films de Jekyll and Hyde et Teechers. « Nous avons beaucoup appris avec Jekyll and Hyde, qui était la première fois que nous filmions correctement un de nos spectacles d'une manière destinée à la diffusion », précise Adrian. « C'est un équilibre difficile de filmer une performance en direct, surtout si vous avez un public en direct dans la salle. Vous avez besoin d'un public en direct pour donner aux acteurs un peu plus, pour avoir ce sentiment d'expérience théâtrale partagée, pour avoir ce brouhaha que l'on obtient du public, mais en même temps avec cela viennent le défi de comment capturer quelque chose sur scène à l'écran d'une manière qui reflète l'énergie. » Les défis particuliers sont l'éclairage, avec des spectacles comme Jekyll and Hyde et Jane Eyre, des contes gothiques où la mise en scène utilise l'obscurité et l'ombre. « C'est à propos d'obtenir les niveaux d'éclairage où nous pouvons encore faire fonctionner pour les deux, et c'est aussi à propos de positionner les caméras suffisamment près de la scène pour capturer les détails mais pas trop près pour ne pas gêner la vue du public. » Adrian, qui a dirigé Jane Eyre, admet que le film était « étranger » pour lui mais il a appris rapidement. « Nous ne l'avons jamais considéré jusqu'à ce que la pandémie frappe. Il est difficile de le voir maintenant mais je pense que, à long terme, cela pourrait être l'un de ces lueurs d'espoir car cela nous a certainement poussé, en tant que compagnie, à embrasser le numérique et à l'utiliser. » Il est ravi qu'une enquête auprès du public liée à Teechers ait révélé que le produit numérique augmentait l'engagement des gens avec le théâtre. « De façon écrasante, il était ressenti qu'avoir accès à des diffusions théâtrales en ligne, loin de remplacer le fait d'aller au théâtre, cela encourage les gens à vouloir y aller davantage et le rendre accessible à un public beaucoup, beaucoup plus large que nous pourrions autrement atteindre. »

Avec le casting de Jane Eyre dans une "bulle", les performances de la semaine prochaine auront lieu après une journée et demie de répétition pour les remettre dans le bain. Mais Adrian ne s'attend pas à ce qu'il y ait des changements par rapport à la formule gagnante qui a été appréciée par plus de 19 000 personnes dans 40 villes et villages avant l'arrêt. « Il s'agira de recréer mais l'aspect intéressant sera quelles nouvelles choses les acteurs apporteront en termes de perspective et d'émotion. Quand vous partez et revenez après une longue pause, souvent cela apporte une fraîcheur. Avec ces six mois que nous avons tous vécus, il sera intéressant de voir quel impact cela pourrait avoir sur ce qui est un spectacle très chargé en émotions. »

Photo : Alex Harvey Brown

Il décrit le spectacle de Blackeyed Theatre comme une adaptation "fidèle" du roman, avec un casting de cinq mettant en vedette Kelsey Short en Jane et Ben Warwick en M. Rochester ainsi que Camilla Simson, Eleanor Toms et Oliver Hamilton. Les acteurs sont également des musiciens, jouant de la musique en direct par le compositeur George Jennings pour aider à faire avancer le récit riche en action. C'est une histoire universelle d'une jeune femme indépendante cherchant sa voie dans le monde, mais Adrian soupçonne que certains aspects pourraient avoir pris de nouvelles significations pour le public après sept mois de distanciation sociale et de protection et les défis que de nombreuses personnes ont rencontrés. « La pièce parle de Jane qui lutte continuellement face à l'adversité pour aimer et être aimée, et elle est confrontée à des défis constants, y compris la perte de proches. À travers cela, elle apparaît comme une figure très isolée - sans parents et née dans une famille où elle n'est pas vraiment aimée - et elle cherche constamment cette connexion humaine et amour. C'est un long chemin qu'elle parcourt, et c'est un chemin très solitaire par moments. C'est assez universel, comme tout grand roman, mais je pense que cette année, particulièrement, c'est une histoire qui résonnera. On a vraiment l'impression que nous avons tous lutté contre les obstacles au cours des sept derniers mois. C'est ultimement un message très positif : la force de l'esprit humain pour surmonter l'adversité. »

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian s'attend à ce que ce soit une expérience émotionnelle pour eux tous de revenir sur scène pour les performances en direct de Jane Eyre. « J'étais dans le public pour Jekyll and Hyde quand nous l'avons fait en septembre, et il semblait qu'il y avait une incroyable envie pour cette expérience en direct partagée. Au rideau final, il y avait vraiment un débordement d'émotion certainement de la part du casting mais aussi on avait l'impression de la part du public en termes de ce qui nous a manqué, ce à quoi tant de gens ont aspiré : cette expérience partagée et commune que vous obtenez au théâtre.

Jane Eyre sera au Wilde Theatre à Bracknell les 3 et 4 novembre, puis disponible en streaming à la demande en ligne tout au long de l'automne via blackeyedtheatre.co.uk.