La pièce 'Jane Eyre' de Blackeyed Theatre revient sur scène et sera diffusée en ligne

Le metteur en scène Adrian McDougall parle à Mark Ludmon de Blackeyed Theatre qui relance son adaptation en tournée de Jane Eyre avec des performances en direct et en streaming à la demande.

Photo : Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre était à six mois d'une tournée de dix mois de son adaptation du roman très apprécié de Charlotte Brontë, Jane Eyre, lorsque la Covid-19 a frappé. Ils se préparaient à monter sur scène pour la première représentation au New Theatre Royal Portsmouth lorsque Boris Johnson a conseillé aux Britanniques d'éviter les théâtres ; la décision a donc été prise – à l'unisson avec le reste de l'industrie – de suspendre la tournée après la représentation de cette soirée-là. « Nous devions jouer jusqu’en juillet – et le dernier mois était prévu pour la Chine », se souvient le fondateur et directeur artistique Adrian McDougall. « Je me suis assis avec la troupe et j'ai été honnête avec eux, leur expliquant que les chances de reprendre le spectacle pendant la période de tournée étaient faibles – et certainement pas en Chine, car c'était l'épicentre à l'époque. » Cependant, il s'est avéré que ce n'était pas la fin du chemin car les 3 et 4 novembre, la troupe se réunira non seulement sur scène devant un public en direct, respectant la distanciation sociale, au Wilde Theatre au South Hill Park Arts Centre à Bracknell dans le Berkshire, mais également sera filmée pour diffuser le spectacle en ligne tout au long de l'automne.

Photo : Alex Harvey-Brown

C'est l'aboutissement d'une période bien remplie qui a également vu Blackeyed Theatre organiser une représentation d'un ancien spectacle en tournée, L'étrange cas du Dr Jekyll et Mr Hyde en septembre, devant un public en direct et filmée pour être diffusée en streaming. « Je n'ai jamais travaillé aussi dur que ces sept derniers mois », déclare Adrian. « Mes premières semaines ont vraiment été dédiées à trouver comment offrir un soutien à notre troupe de Jane Eyre qui s'est soudainement retrouvée sans travail. Comme tant de freelances, ils n'ont pas les droits qu'une personne salariée aurait dans cette situation. » Blackeyed Theatre a réussi à obtenir une subvention du fonds d'urgence du Arts Council England et une grande partie de celle-ci a servi à soutenir la troupe et l'équipe de Jane Eyre. Mais en même temps, Adrian était déterminé à trouver des moyens pour qu'une compagnie de théâtre reste « pertinente » alors que les lieux étaient fermés. « Du jour au lendemain, nous avons perdu notre raison d'être car clairement sans théâtres ouverts, ce que nous faisons n'est tout simplement pas possible. Il s'agissait donc de diversifier, de trouver de nouveaux moyens d’atteindre le public, de nouvelles façons d’être pertinent. »

Pour la première fois, Blackeyed a envisagé de présenter des œuvres numériquement. Soutenus par la subvention du Arts Council, une production de 2018 précédemment filmée de la comédie Teechers de John Godber a été mise en ligne et rendue disponible aux écoles durant l'été, accompagnée de ressources supplémentaires comme des interviews vidéo avec la troupe. Elle a été accessible par plus de 500 écoles et vue par environ 13 000 élèves, rapportant un peu d'argent grâce à des frais de licence. « Beaucoup de temps et d’efforts ont été investis pour mettre nos productions en ligne et développer des produits qui intéresseraient vraiment les gens à acheter, car le théâtre en ligne gratuit a ses limites », explique Adrian. « Ce n'est pas durable et cela n’envoie pas les bons messages, du moins à long terme, concernant la valeur du théâtre. Il y a de nombreux avantages : créer du contenu que les écoles souhaitent voir, nous fournir un revenu, ce qui est essentiel, et également verser des royalties aux acteurs et aux designers, réalisateurs, etc. de spectacles passés. »

Photo : Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre est en train de constituer une bibliothèque numérique accessible à la demande, avec un film d'une production de la comédie musicale britannique Oh! What a Lovely War de 2011 ajouté aux films de Jekyll et Hyde et Teechers. « Nous avons beaucoup appris avec Jekyll et Hyde qui était la première fois que nous filmions correctement un de nos spectacles en vue d'une diffusion », explique Adrian. « Filmer une performance en direct est un équilibre délicat, surtout si l'on a un public en direct. Vous avez besoin d'un public en direct pour insuffler un peu plus aux acteurs, pour ressentir cette expérience partagée du théâtre, avoir le brouhaha que vous obtenez d’un public, mais cela pose également le défi de comment capturer quelque chose sur scène à l'écran d'une manière qui reflète son énergie. » Les défis particuliers concernent l'éclairage, avec des spectacles comme Jekyll et Hyde et Jane Eyre, des récits gothiques où la mise en scène utilise l'obscurité et l'ombre. « Il s'agit d'obtenir les niveaux d'éclairage là où nous pouvons les faire fonctionner pour les deux, et aussi de rapprocher suffisamment les caméras de la scène pour tout capturer en détail mais pas trop près pour que le public ne puisse pas le voir. » Adrian, qui a dirigé Jane Eyre, admet que le film était « étranger » pour lui, mais il a vite appris. « Nous n'y avons jamais pensé jusqu'à ce que la pandémie nous frappe. C'est difficile de le voir maintenant, mais je pense qu'à long terme, cela pourrait être l'un de ces bons côtés qui nous a certainement poussés en tant qu'entreprise à embrasser le numérique et à l'utiliser. » Il était ravi qu'une enquête auprès du public liée à Teechers ait révélé que le produit numérique augmentait l'engagement des gens envers le théâtre. « En majorité, on estimait qu'avoir accès au streaming théâtral en ligne, loin de remplacer la visite au théâtre, incite les gens à vouloir y aller davantage et le rend accessible à un public bien plus large que ce que nous atteindrions autrement. »

Avec la troupe de Jane Eyre formée en « bulle », les performances de la semaine prochaine se dérouleront après une journée et demie de répétition pour les remettre dans le bain. Mais Adrian ne s'attend pas à des changements par rapport à la formule gagnante qui a été appréciée par plus de 19 000 personnes dans 40 villes et communes avant la mise en pause. « Il s'agira de recréer, mais l'inattendu sera les nouvelles choses que les acteurs y apporteront en termes de perspective et d'émotion. Quand on part et qu'on y revient après une pause significative, cela apporte souvent une fraîcheur. Avec les six mois que nous avons tous passés, il sera intéressant de voir quel impact cela pourrait avoir sur ce qui est un spectacle très chargé d’émotion. »

Photo : Alex Harvey-Brown

Il décrit le spectacle de Blackeyed Theatre comme une adaptation « fidèle » du roman, avec une distribution de cinq acteurs dont Kelsey Short dans le rôle de Jane et Ben Warwick dans celui de Mr Rochester, ainsi que Camilla Simson, Eleanor Toms et Oliver Hamilton. Les acteurs sont aussi musiciens, jouant en direct la musique du compositeur George Jennings pour aider à conduire la narration riche en action. C'est une histoire universelle d'une jeune femme indépendante qui cherche sa voie dans le monde, mais Adrian soupçonne que certains aspects ont pu acquérir de nouvelles significations pour le public après sept mois de distanciation sociale et de confinement, et les défis que beaucoup ont affrontés. « La pièce parle de Jane qui lutte continuellement face à l'adversité pour aimer et être aimée, et elle est confrontée à des défis constants, y compris la perte de proches. De ce fait, elle apparaît très isolée - sans parents et née dans une famille où elle n'est pas vraiment aimée - et elle cherche sans cesse à trouver cette connexion humaine et cet amour. C'est un long chemin qu'elle parcourt, et c’est un chemin très solitaire parfois. C'est assez universel, comme tout grand roman, mais je pense particulièrement que cette année c'est une histoire qui trouvera écho. On a tous l'impression d’avoir lutté contre vents et marées ces sept derniers mois. C'est au final un message très positif : la force de l'esprit humain à surmonter l'adversité. »

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian s'attend à ce que ce soit une expérience émotionnelle pour tous de revenir sur scène pour les performances en direct de Jane Eyre. « J'étais dans le public pour Jekyll et Hyde lorsque nous l'avons fait en septembre, et j'ai senti qu'il y avait une incroyable soif pour cette expérience commune en direct. Au final, il y a eu un véritable déferlement d'émotion sans doute de la part de la troupe mais aussi, il me semble, de la part du public, en termes de ce qui nous a manqué, ce que tant de gens ont désiré : cette expérience partagée et communautaire que l'on obtient au théâtre. »

Jane Eyre sera au Wilde Theatre à Bracknell les 3 et 4 novembre, puis disponible en streaming à la demande en ligne tout au long de l’automne via blackeyedtheatre.co.uk.