Jane Eyre de Blackeyed Theatre regresa a los escenarios y se transmite en línea

El director Adrian McDougall charla con Mark Ludmon sobre el regreso de Blackeyed Theatre a la carretera con su adaptación de Jane Eyre, con funciones en vivo y opción de streaming bajo demanda.

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre llevaba seis meses de una gira de 10 meses con su adaptación de la queridísima novela de Charlotte Brontë, Jane Eyre, cuando llegó la Covid-19. Se estaban preparando para salir a escena en la primera noche en el New Theatre Royal de Portsmouth pero, después de que Boris Johnson pidiera a los británicos que evitaran los teatros, se tomó la decisión —en línea con el resto del sector— de detener la gira tras la función de aquella noche. “Teníamos previsto seguir hasta julio, y el último mes era en China”, recuerda el fundador y director artístico, Adrian McDougall. “Me senté con el elenco, fui sincero y básicamente les dije que había pocas posibilidades de retomar el espectáculo dentro del periodo de gira, y desde luego no en China, porque en ese momento era el epicentro.” Sin embargo, ha resultado que no era el final del camino: los días 3 y 4 de noviembre, el elenco no solo se reunirá de nuevo sobre el escenario ante un público en vivo y con distancia social en el Wilde Theatre del South Hill Park Arts Centre, en Bracknell (Berkshire), sino que además se grabará para ofrecer el espectáculo en streaming online durante todo el otoño.

Foto: Alex Harvey-Brown

Es la culminación de un periodo muy intenso, que también vio a Blackeyed Theatre presentar en septiembre una única función de un anterior espectáculo de gira, The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, también ante público en vivo y grabada para streaming. “No he trabajado nunca tanto como en los últimos siete meses”, dice Adrian. “Mis primeras semanas se centraron de verdad en ver cómo podíamos apoyar a nuestra compañía de Jane Eyre, que de repente se quedó sin trabajo. Como tantos freelance, no tienen los derechos que tendría alguien contratado en esa situación.” Blackeyed Theatre logró una subvención a través del fondo de respuesta de emergencia de Arts Council England, y buena parte se destinó a apoyar al elenco y al equipo técnico de Jane Eyre. Pero, al mismo tiempo, Adrian estaba decidido a encontrar formas de que una compañía teatral siguiera siendo “relevante” en un momento en que los recintos permanecían cerrados. “De la noche a la mañana habíamos perdido nuestro propósito porque, evidentemente, sin teatros abiertos, lo que hacemos no es posible. Así que se trataba de diversificar, de encontrar nuevas maneras de llegar al público, nuevas maneras de seguir siendo relevantes.”

Por primera vez, Blackeyed se planteó presentar trabajo en formato digital. Con el respaldo de la subvención del Arts Council, una producción de 2018 ya filmada de la comedia Teechers, de John Godber, se subió a internet y se puso a disposición de los centros educativos durante el verano, apoyada por recursos adicionales como entrevistas en vídeo con el elenco. Más de 500 colegios e institutos accedieron a ella y la vieron alrededor de 13.000 estudiantes, generando algunos ingresos mediante una tarifa de licencia. “Invertimos mucho tiempo y esfuerzo en poner nuestro trabajo online y en desarrollar productos que a la gente le interesara realmente comprar, porque el teatro online gratuito tiene un recorrido limitado”, explica Adrian. “No es sostenible y, al menos a largo plazo, no transmite el mensaje adecuado sobre el valor del teatro. Tiene muchas ventajas: crear contenido que los centros quieran ver, aportar algo de ingresos para nosotros —que es vital—, y también generar royalties para actores y diseñadores, directores, etc., de espectáculos anteriores.”

Foto: Alex Harvey-Brown

Blackeyed Theatre está ahora construyendo una biblioteca digital disponible bajo demanda, con la incorporación de una filmación de una producción de 2011 del musical británico Oh! What a Lovely War, junto a las grabaciones de Jekyll and Hyde y Teechers. “Con Jekyll and Hyde aprendimos muchísimo: fue la primera vez que filmamos de verdad uno de nuestros espectáculos de una manera pensada para su emisión”, dice Adrian. “Filmar una función en vivo es un equilibrio complicado, especialmente si hay público en la sala. Necesitas público para darle a los actores ese extra, para sentir esa experiencia teatral compartida, ese murmullo que aporta una audiencia; pero, a la vez, eso plantea el reto de cómo capturas lo que ocurre en el escenario en pantalla de un modo que refleje su energía.” Un desafío particular es la iluminación, ya que espectáculos como Jekyll and Hyde y Jane Eyre son relatos góticos cuya puesta en escena recurre a la oscuridad y a las sombras. “Se trata de ajustar los niveles de luz para que funcione para ambas cosas, y también de acercar lo suficiente las cámaras al escenario para captar todo con detalle, pero no tanto como para que el público no pueda ver.” Adrian, que dirigió Jane Eyre, admite que el cine le resultaba “ajeno”, pero ha aprendido rápido. “Nunca lo habíamos contemplado hasta que llegó la pandemia. Cuesta verlo ahora, pero creo que, a largo plazo, puede ser uno de esos aspectos positivos inesperados: sin duda nos ha empujado como compañía a abrazar lo digital y a utilizarlo.” Se alegró de que una encuesta al público vinculada a Teechers revelara que el producto digital incrementó el interés de la gente por el teatro. “De forma abrumadora, se consideró que tener acceso al teatro en streaming, lejos de sustituir el hecho de ir al teatro, anima a la gente a querer ir más y lo hace accesible a un público muchísimo más amplio del que llegaríamos de otro modo.”

Con el elenco de Jane Eyre en una “burbuja”, las funciones de la próxima semana tendrán lugar tras un día y medio de ensayos para volver a coger ritmo. Pero Adrian no espera que haya cambios respecto a la fórmula ganadora que disfrutaron más de 19.000 personas en 40 ciudades y localidades antes del cierre. “Será cuestión de reconstruirlo, pero lo interesante será ver qué cosas nuevas aportan los actores en términos de perspectiva y emoción. Cuando te alejas y vuelves tras una pausa importante, a menudo eso trae frescura. Con estos seis meses que hemos pasado todos, será interesante ver qué impacto puede tener en un espectáculo tan cargado de emoción.”

Foto: Alex Harvey Brown

Describe el montaje de Blackeyed Theatre como una adaptación “fiel” de la novela, con un reparto de cinco: Kelsey Short como Jane y Ben Warwick como el señor Rochester, junto a Camilla Simson, Eleanor Toms y Oliver Hamilton. Los intérpretes también son músicos y tocan en directo la música del compositor George Jennings, que ayuda a impulsar la narración, llena de acción. Es una historia universal sobre una joven de carácter independiente que encuentra su lugar en el mundo, pero Adrian sospecha que algunos aspectos pueden haber adquirido nuevos significados para el público tras siete meses de distancia social, confinamientos preventivos y las dificultades a las que se ha enfrentado tanta gente. “La obra trata de cómo Jane lucha continuamente, frente a la adversidad, por amar y ser amada, y se topa con desafíos constantes, incluida la pérdida de seres queridos. A través de eso, aparece como una figura muy aislada —sin padres y nacida en una familia donde realmente no la quieren—, y está siempre intentando encontrar esa conexión humana y ese amor. Es un camino largo el que recorre, y en ocasiones es un camino muy solitario. Es bastante universal, como cualquier gran novela, pero creo que especialmente este año es una historia que resonará. Se siente mucho que todos hemos estado luchando contra viento y marea durante los últimos siete meses. En última instancia, el mensaje es muy positivo: la fuerza del espíritu humano para superar la adversidad.”

https://youtu.be/mP58-1DdNLw

Adrian espera que volver al escenario para las funciones en vivo de Jane Eyre sea una experiencia muy emotiva para todos. “Yo estaba entre el público en Jekyll and Hyde cuando lo hicimos en septiembre, y se notaba un hambre increíble por esa vivencia compartida en vivo. Al caer el telón final, hubo una auténtica explosión de emoción, sin duda por parte del elenco, pero también se percibía en el público: por lo que hemos estado echando en falta, por lo que tanta gente ha anhelado, esa experiencia comunitaria y compartida que se vive en el teatro.”

Jane Eyre estará en el Wilde Theatre de Bracknell los días 3 y 4 de noviembre y después estará disponible en streaming bajo demanda durante todo el otoño a través de blackeyedtheatre.co.uk.