Adattare Roald Dahl per il palcoscenico

Sam Mendes e il team creativo di Charlie and the Chocolate Factory. Foto: Helen Maybanks

Le storie di Roald Dahl sono, per molti di noi, sinonimo di infanzia. Nell’improbabile eventualità che serva un promemoria, date un’altra occhiata al vostro libro di Dahl preferito (che siano passati anni o decenni dalla prima lettura). Tuffatevi di nuovo nella sua immaginazione macabra, rivivete il suo modo di raccontare capace di trasformare, e ricordate perché forse proprio questi sono stati i libri che per primi hanno risvegliato il vostro piacere per la letteratura. I suoi protagonisti improbabili ci hanno rassicurato nella nostra individualità: ci hanno incoraggiato a essere diversi, ci hanno insegnato a essere svegli, ci hanno convinto che qualunque sogno—per quanto lontano o persino ridicolo—un giorno potrebbe diventare realtà. Sono stati questi i primi libri che abbiamo letto da soli, o per puro piacere?!

Oggi le storie di Dahl sono diventate un’ottima candidata, per artisti di ogni genere, all’adattamento: non tanto nel tentativo di “migliorare”, quanto di condividere e—diciamolo—di capitalizzare. E così, nel bene o nel male, i personaggi di Dahl vengono regolarmente sollevati dalla pagina, comodi sullo scaffale, per affrontare una reincarnazione. Non sorprende, se si considera l’inventiva di Dahl e il fatto che le storie erano già state “stuzzicate” fuori dalla carta dagli schizzi essenziali a matita di Quentin Blake, che non imponevano mai un’immagine definitiva, ma accompagnavano lo sviluppo di una narrazione stratificata. Di adattamenti cinematografici ce ne sono stati molti (l’ultimo in ordine di tempo è la versione del 2005 di Tim Burton di Charlie and the Chocolate Factory). Hanno diviso le opinioni: per alcuni irresistibili, per altri irritanti—soprattutto per chi vede in quei libri l’inizio di una passione per la letteratura, i puristi di Dahl. E poi ci sono gli adattamenti teatrali. Con musical “brandizzati” come Ghost, The Bodyguard, Shrek che di recente hanno avuto grande fortuna (più di quelli con titoli meno riconoscibili), non stupisce che Dahl sia comparso negli ultimi anni nel West End. Nonostante le aspettative altissime, il successo che ne è seguito era quasi inevitabile.

Dennis Kelly, Craige Els e Tim Michin Nel complesso, gli adattatori hanno spesso girato al largo dagli elementi più “oscuri” delle storie, timorosi delle punizioni brutali e sanguinolente (per cui Dahl è stato anche criticato). Ma se c’è qualcuno a cui affidare una storia britannica amatissima come Matilda, quello è la Royal Shakespeare Company. A differenza del film del 1996 con DeVito, che enfatizza i poteri telecinetici “magici” di Matilda perdendo di vista la disperazione e la tristezza della vicenda, l’adattamento RSC di Matilda firmato da Tim Minchen e Denis Kelly (libero dalle esigenze commerciali di Hollywood) rimane fedele all’originale del 1988 e lo tratta con cura. Dahl è stato definito il narratore numero uno al mondo, e questa incarnazione non rifugge le storie che racconta: ci si immerge dentro fino in fondo.

E la situazione di Matilda non è certo invidiabile:

Nessun bambino dovrebbe crescere credendo di essere qualcosa di meno che brillante, ma è questa la realtà che tocca alla straordinaria e sottovalutata Matilda. Per fortuna, Matilda capisce che può reagire alla sfortuna ereditata e creare scompiglio nella vita degli adulti spregevoli che la circondano essendo—come dice Minchen con deliziosa malizia—“un pochino birichina”. Nell’originale di Dahl, l’amichevole e ammirata bibliotecaria Mrs Phelps descrive a Matilda il potere totalizzante delle parole: “Siediti e lascia che le parole ti scorrano addosso, come musica.” Ed è proprio questo l’effetto dello spettacolo, ricco e sfaccettato: trascina il pubblico dentro le pagine, le parole, le singole lettere.

Nella nuova forma da musical, gli autori trovano spazio per un’esplorazione psicologica profonda dei personaggi. Minchen usa ogni canzone, orchestrata da Christopher Nightingale, come occasione per ampliare motivazioni e sfumature: dalla brutale Miss Trunchbull—interpretata in drag con una ferocia che fa tremare—alla stessa Matilda, resa qui viva da cinque bambine piccolissime e di enorme talento. L’inventiva di Matilda è evidente fin dalla giocosa sequenza d’apertura: l’orchestra imita una band da scuola primaria, chiarendo subito che la storia in cui stiamo per entrare è raccontata con gli occhi non degli adulti, ma dei bambini. Come il libro, Matilda non si limita a divertire e intrattenere: incanta e ispira. Se la sovversione o la “birichinata” possono essere costate a Minchen e Kelly il premio come Miglior Musical a Broadway ai Tony 2013, a Londra Matilda ha ottenuto un record di 7 premi agli Olivier 2012 e continua a essere amatissimo, dalla critica e dal pubblico di ogni età.

Scott Wittman e Marc Shaiman, che hanno messo in musica il mondo di Charlie and the Chocolate Factory Poco dopo è arrivato il povero Charlie Bucket, con i genitori e i quattro nonni immobilizzati a letto. Sebbene Dahl detestasse gli adulti che viziano o sopravvalutano i figli, in Charlie and the Chocolate Factory fa proprio questo: permette al disgraziato Charlie di ottenere infine tutto ciò che il suo stomaco affamato e il suo cuore desiderano, e anche questa produzione mantiene la promessa, offrendo al suo pubblico catturato tutto ciò che potrebbe desiderare. Ma, lontano dal saltare sul carro di Matilda (i paragoni tra Matilda e Charlie sono, semmai, poco utili), Sam Mendes ha scelto un’altra strada, costruendo uno spettacolo sfarzoso a Drury Lane, nel West End londinese, casa di altri successi per famiglie come Shrek e Oliver. Lasciando che il bambino del XXI secolo sguazzi tra delizie e brividi, Marc Shaiman, Scott Wittman e David Greig confezionano una fabbrica di cioccolato 2013 (scene di Mark Thompson) e dei bambini contemporanei pronti a esplorarla. Violet Beauregarde è ora una piccola celebrità disgustosa che mastica gomme, e Mike Teavee un break-dancer ossessionato dai videogiochi. Persino Charlie è più precoce di quanto forse ricordiate, e la musica—azzeccata nel tono, sebbene non memorabile—serve perfettamente questa modernizzazione. Charlie and the Chocolate Factory è una festa per gli occhi, se non per l’immaginazione, e dà vita alle meraviglie della creazione “cioccolatosa” di Dahl attraverso teatralità opulenta, magia, animazione e innovazioni tecnologiche. In effetti, vale la pena prendere un biglietto anche solo per gli Oompa Loompa.

Matilda e Charlie sono personaggi in cui, da bambini o da adulti, possiamo riconoscerci almeno un po’: le loro difficoltà sono realistiche quanto qualsiasi altra. Le loro storie (nelle varie forme) infondono speranza e continuano a ispirare una generazione di sognatori indipendenti, intelligenti e curiosi. Questi musical scrumdiddlyumptious rendono giustizia all’opera amatissima del compianto Dahl, andando ben oltre il requisito minimo del titolo commerciale e “brandizzato”; ma restano, comunque, intrattenimento da affiancare alla lettura dei libri.

“Mi sembra di essere lì sul posto a vedere tutto mentre accade.” “Un bravo scrittore ti farà sempre sentire così,” disse Mrs Phelps. (Matilda, 1988) Nulla è più potente dell’immaginazione di un bambino e io, personalmente, non scambierei il mio piacere per i libri con nulla… nemmeno con un biglietto d’oro. PRENOTA I BIGLIETTI PER VEDERE MATILDA

Articolo di Emily Hardy