आगामी: सिल्विया, ओल्ड विक थिएटर

जूलियन ईव्स ने ज़ू नेशन की Sylvia पर नज़र डाली है, जिसे ओल्ड विक थिएटर में ‘वर्क-इन-प्रोग्रेस’ के रूप में प्रस्तुत किया गया है।

बेवर्ली नाइट (एमेलिन पैंकहर्स्ट) और व्हिटनी व्हाइट (क्रिस्टाबेल पैंकहर्स्ट), Sylvia की कास्ट के साथ। फोटो: मैनुएल हार्लन Sylvia

ओल्ड विक थिएटर,

19 सितम्बर 2018

यह असाधारण, चकित कर देने वाला, महत्वाकांक्षी और खूबसूरत नया म्यूज़िकल—वॉटरलू स्थित मैथ्यू वार्कस के शानदार Old Vic Theatre में ‘वर्क-इन-प्रोग्रेस’ के शुरुआती प्रदर्शन में—लगभग हर विभाग में नई जमीन तोड़ता है।  और यह बात ध्यान में रखें: यकीन करना मुश्किल है, लेकिन इसे थिएटर द्वारा कमीशन किए जाने के बाद से टीम के पास इसे एक साथ खड़ा करने के लिए मुश्किल से एक साल रहा है।  ब्रिटिश म्यूज़िकल थिएटर के मंच पर ऐसा नज़ारा बहुत कम देखने को मिलता है।  जो खुशकिस्मत दर्शक द कट में इसके संक्षिप्त, तीन सप्ताह के रन में पहुँच पाए, वे खुद को गौरवान्वित महसूस करेंगे कि उन्होंने इतनी शुरुआती अवस्था में ही इस अद्भुत चीज़ का हिस्सा बनना पाया।  अब यह एक साल के लिए दूर जा रहा है ताकि इसे फिर से लिखा और तराशा जा सके, और फिर यह एक पूरी तरह तैयार प्रोडक्शन के रूप में लौटेगा।

मूल रूप से केट प्रिंस और उनकी ज़ू नेशन डांस ट्रूप द्वारा एक डांस पीस के तौर पर सोचा गया—ताकि सिल्विया पैंकहर्स्ट (और बाकी साथियों) द्वारा इस देश में बहुत-सी महिलाओं के लिए पहली बार वोट का अधिकार हासिल करने की शताब्दी का जश्न मनाया जा सके—यह शो अब उससे कहीं आगे बढ़कर, बहुत कुछ का भव्य और व्यापक अन्वेषण बन गया है।  उपन्यासकार और ड्रामाटर्ग प्रिया परमार के साथ काम करते हुए, प्रिंस कहानी में चरित्रों की विशाल फेहरिस्त पिरोती हैं—प्रधानमंत्रियों और पार्टी नेताओं से लेकर ईस्ट एंड की कामकाजी वर्ग की महिलाओं के समूहों और दर्जनों अन्य लोगों तक—जिन्हें यहाँ 16 सदस्यों वाली ए-लिस्ट कास्ट मंच पर साकार करती है।

उनकी दो अन्य नियमित सहयोगी—कम्पोज़र जोश कोहेन और DJ वाल्डे—ने एक सांसें रोक देने वाला स्कोर रचा है; वोकल अरेंजमेंट्स और सुपरविजन माइकल हेनरी का है; और इसे म्यूज़िकल डायरेक्टर व ऑन-स्टेज बैंड लीडर जोश ‘MckNasty’ म्केंज़ी बजाते हैं—इंटरनेशनल हैवीवेट्स।  और इस बार प्रिंस खुद भी अधिकांश स्पष्ट, सहज और बेहद सुन्दर ढंग से लिखे गए गीतों के बोल रचती हैं (यह भूमिका वह कम्पोज़रों के साथ साझा करती हैं, साथ ही कुछ अतिरिक्त संगीत भी देती हैं)।  इतना ही नहीं, वह पूरे आत्मविश्वास और प्रवाह के साथ निर्देशन भी करती हैं, और कोरियोग्राफी में बारीकियों पर ऐसी सूक्ष्म नजर रखती हैं—और एन्सेम्बल, मूवमेंट, गति व चकाचौंध भरे शोमैनशिप की ऐसी प्रतिभाशाली समझ दिखाती हैं—कि सचमुच इसे जीनियस ही कहना पड़ेगा।  हाँ, वाकई।  काम का अविश्वसनीय बोझ—और नतीजे कमाल के हैं।

वॉटरलू में इसके रन के दौरान मैं इसे दो बार देख पाने के लिए खुशकिस्मत रहा, और मुझे सच में खुशी है कि मैंने ऐसा किया।  यह इतना निडर, इतना रेडिकल रूप से ताज़ा और चमकदार ढंग से मौलिक है कि—खासकर जब आप ‘वेस्ट एंड’ परंपरा की रूढ़ियों के अभ्यस्त हो चुके हों—एक बार देखना इसकी कल्पनाशीलता और महत्वाकांक्षा को पूरी तरह पकड़ने के लिए पर्याप्त नहीं लगता।

कोहेन और वाल्डे का स्कोर मधुरता और नाटकीयता से भरपूर है, धकियाते हुए, बेचैन रिद्म्स से लबरेज़ है, और एक लगभग सिनेमाई विस्तार में नहा रहा है।  यह हमारे दिमाग, दिल और आत्मा—तीनों से बात करने में समान रूप से सक्षम है: इसे सच में बार-बार सुनना चाहिए, ताकि इसके अनेक स्तरों की बेहतर कद्र हो सके।

कुछ साल पहले मुझे प्रिंस और ज़ू नेशन का ‘Into The Hoods’ बहुत पसंद आया था—आधुनिक ट्रोप्स का एक शानदार, कुछ हद तक बिखरा हुआ, और अजीब-सी तरह शानदार रिव्यू।  लेकिन उस शो की याद भी मुझे यहाँ की चौंकाने वाली सटीकता और ‘ठीक-ठाकपन’ के लिए तैयार नहीं कर पाई—इस स्कोर की आगे बढ़ती लहर को काटती हुई, घूमती-फिरती, बिजली-सी, रेज़र-शार्प मुद्राएँ और वाक्यांश।  उनका काम मानो एड्रेनालिन और डोपामिन से भरा हो; जब आप उनके डांसर्स को हिलते-डुलते देखते हैं, तो आप वही महसूस करते हैं जो वे महसूस करते हैं।  यह मदहोश कर देने वाला है।

हर वर्कशॉप की तरह, डिज़ाइनर बेन स्टोन्स को भी बेहद सीमित बजट के साथ काम करना पड़ा है, लेकिन वह कुछ सादे आउटफिट्स और प्रॉप्स के एक कूल चयन से पीरियड डिटेल का एक ढांचा प्रभावी ढंग से खींच देते हैं।

म्यूज़िकल थिएटर पर एक साया मंडरा रहा है—‘Hamilton’ का साया।  पुराने म्यूज़िकल थिएटर की सारी ताकतें इस आत्मा के मंदिर में पूजा करने के लिए एक पवित्र गठबंधन में जुट गई हैं।  और यही हाल इस काम के साथ भी साबित होता है।  यह स्पष्ट रूप से उस असाधारण उपलब्धि द्वारा स्थापित मिसाल पर आगे बढ़ता है—अतीत को बेधड़क, समकालीन निगाहों (और साधनों) से देखने वाली—लेकिन यह और आगे जाता है।  बहुत आगे।

इस काम की कल्पनाशील जड़ें वास्तव में म्यूज़िकल थिएटर की मुख्यधारा वाली विरासत में कम, और अधिक प्राचीन तथा कहीं अधिक ब्रिटिश—एपिक थिएटर और ओराटोरियो—के इतिहास में अधिक दिखती हैं।  किसी एक, या दो, प्रमुख पात्रों के अकेले/जोड़ी वाले भाग्य का पीछा करने के बजाय, हमें कुछ कहीं अधिक आश्चर्यजनक मिलता है।  रचना की संरचना घटनाओं की एक तरह की अमूर्त ‘लेयरिंग’ है—एक लगभग क्लासिकल तरीके से, भव्य कथा से बड़े-बड़े, मूलतः आत्मनिर्भर और स्थिर ‘क्षणों’ को जोड़ना—जो स्वतंत्र कलात्मक उच्चारणों की तरह जमे हुए हैं और जो—समष्टिगत रूप से—दर्शकों पर गहरा असर डालते हैं।

व्हिटनी व्हाइट (क्रिस्टाबेल पैंकहर्स्ट) और बेवर्ली नाइट (एमेलिन पैंकहर्स्ट) Sylvia में। फोटो: मैनुएल हार्लन

इसलिए, शो का कॉन्सर्ट-जैसा, गिग-जैसा मोड पूरी तरह थिएट्रिकल अर्थ रखता है।  न सिर्फ हम मंच पर मौजूद उम्दा, टॉप-क्वालिटी 5-पीस बैंड से—सोल, हिप-हॉप और फंक की ताज़ा ध्वनियों में—डूबे रहते हैं (गिटार: लिंडा बुर्रातो, सोनिया कोनाते; बास गिटार: जो ‘Joey’ ग्रांट; ड्रम्स और लीडर: म्केंज़ी; कीज़ पर एड्रियन जे मूर), बल्कि हमें ऐसी कास्ट भी मिलती है जो—खासकर अपनी नस्ली/जातीय पृष्ठभूमि के लिहाज़ से—उन ऐतिहासिक हस्तियों से बिल्कुल अलग है जिन्हें वे प्रस्तुत कर रहे हैं।  इस पैंथियन के केंद्र में बेवर्ली नाइट—एक देवी-सी उपस्थिति—खड़ी हैं।  वह निर्विवाद अंतरराष्ट्रीय चमक वाली स्टार हैं, और हम भाग्यशाली हैं कि वह यहाँ हैं: वह हर बार जब गाती हैं, अपने अविश्वसनीय रूप से खूबसूरत सुरों से हर पल को रोशन कर देती हैं—और अभिनय भी करती हैं, वह भी ऐसे कि एमेलिन पैंकहर्स्ट के जीवन को सूक्ष्मताओं और स्वर-भंगिमाओं की अद्भुत बारीकी के साथ जीती हुई-सी आगे बढ़ाती हैं; और यह सब इतनी सहजता और स्वाभाविकता से कि उन्हें अभिनेता और गायक—दोनों रूपों में—अपने पेशे के शिखर पर पहुँचा देता है।

नाइट के आसपास समान संगीतात्मक वैभव वाली कास्ट है।  जेनेसिस लिनीआ को सिल्विया पैंकहर्स्ट की भूमिका से बाहर होना पड़ा—जिसका अपनी माँ एमेलिन के साथ बिगड़ा हुआ रिश्ता शो के केंद्र में है—लेकिन उनकी जगह मारिया ओमाकिनवा हमारे लिए वरदान हैं, जो एक वैकल्पिक दृष्टिकोण को सुरुचिपूर्ण जुनून के साथ संभालती हैं।  क्रिस्टाबेल पैंकहर्स्ट के रूप में व्हिटनी व्हाइट भी हैं, जो उसी आकर्षक पारिवारिक सूक्ष्म जगत के भीतर दुनिया को देखने का एक और नजरिया देती हैं।  और फिर कार्ल क्वीन्सबरो भाई हैरी पैंकहर्स्ट (और अन्य भूमिकाएँ) निभाते हैं—एक और ही दृष्टि के साथ।  फिर वफ़ादार अनुयायी: फ्लोरा ‘द जनरल’ ड्रम्मंड के रूप में एलियोटे विलियम्स-एन’ड्यूर अपने नंबरों में वोकल ताकत का पावरहाउस हैं—मानो न्याय के लिए आई कोई ड्रीमगर्ल।  टैशिया न्यूऑल उन कई कलाकारों में से हैं जिन्हें कई साफ़-साफ़ अलग की गई भूमिकाएँ निभानी पड़ती हैं।

और भी है।  लगातार और भी शानदार होती इज़ुका होयल यहाँ हैं—अपनी मैग्नेटिक स्टेज प्रेज़ेंस और जबरदस्त तेवर के साथ, बिलबोर्ड्स पर अपनी निरंतर चढ़ाई जारी रखते हुए—और जेड हैकेट को लेडी जेनी चर्चिल के रूप में उनके तूफानी प्रदर्शन के लिए भी सलाम: बस देखिए, कैसे वे पूरे कमरे को अपने कब्ज़े में लेती हैं!  और फिर डेलरॉय एटकिन्सन हैं, जो विंस्टन चर्चिल के रूप में सज-धज कर आए हैं—डरावने भी लगते हैं और मज़ेदार भी।  यहाँ ‘Hamilton’ के रिविज़निज़्म की समानताएँ दिखती हैं।  अब तक के ये सभी कलाकार किसी न किसी रूप में अफ्रीकी या मिश्रित विरासत से हैं, और यह कास्टिंग वाकई उल्लेखनीय है—यह दिखाती है कि ब्रिटिश म्यूज़िकल थिएटर, लिन-मैनुअल मिरांडा के आधुनिकीकरण वाले बैटन को पूरे जोश के साथ आगे बढ़ा रहा है।

फिर बाकी कलाकार हैं।  वेरिटी ब्लाइथ पैंकहर्स्ट परिवार के दायरे में, सच्ची-खरी बहन अडेला बनकर खुद को अच्छी तरह साबित करती हैं; और कार्ली बॉडन, स्क्रिप्ट की एक और दिलचस्प उप-परत में, संतुलित और स्टील-सी आवाज़ वाली क्लेमेंटाइन चर्चिल हैं।  जे मार्शल डांस कैप्टन हैं—और एक और अनुयायी, एडा भी।  जॉन डैगलिश कीर हार्डी को भावुक रूप से जटिल और आधुनिक लठैरे की शक्ल देते हैं; टॉड होल्ड्सवर्थ एच. जी. वेल्स हैं; और—अंततः—सिल्विया के जीवन-साथी सिल्वियो कोरियो के रूप में एक आश्चर्यजनक रूप से गर्मजोशी और देखभाल भरी उपस्थिति मिलती है।  रॉस सैंड्स को GBS और पैंकहर्स्ट परिवार के अंतिम सदस्य, रिचर्ड, बनने का मौका मिलता है।

पुरुष कलाकार मिलकर पुलिसवालों के सामूहिक खलनायक झुंड वगैरह भी बनते हैं, और महिलाओं के विरोध मार्च पर लाठीचार्ज/पिटाई का मंचन—इस सघन प्रोडक्शन की सचमुच ध्वंसकारी थिएट्रिकल घटनाओं में से एक है: आप उसका हर पल अपने भीतर महसूस करते हैं, और और भी अधिक इसलिए कि इसे विभिन्न कथानक-धाराओं से जिस चमत्कारिक तकनीकी कौशल के साथ बनाया गया है—और जिस चतुराई से उन्हें आपस में बांधा गया है—वह पहले हिस्से का भावनात्मक रूप से अविस्मरणीय समापन बन जाता है।  एन्सेम्बल की सामूहिक आवाज़ों के ऊपर बेवर्ली की आवाज़ का उड़ान भरना, और ऑर्केस्ट्रा की भयावह गरज व घर्षण (उस क्षण वे सचमुच इससे कम नहीं होते) — यह थिएटर में मेरे जीवन के सबसे ताक़तवर अनुभवों में से एक है।

इसके अलावा, इस शो की लाइटिंग एक महाकाव्यात्मक पैमाने का शानदार एहसास पैदा करती है: यह नताशा चिवर्स की देन है—टीम की एक और बड़ी प्रतिभा।  साउंड डिपार्टमेंट तेज़-तर्रार तरीके से साफ़ और दमदार है—और यह क्लेमेंट रॉलिंग का काम है: वह मंच पर मौजूद उन पाँच वाद्यों से ऐसा बजवाते हैं मानो कोई सिम्फ़नी बैंड हो।  जादू।  और जब यह सब सनसनीखेज़ आवाज़ों के साथ मिलकर काम करता है, तो नतीजा शुद्ध स्वर्ग जैसा होता है।

कुल मिलाकर?  यह शो लंबे, बहुत लंबे समय में आई सबसे बेहतरीन चीज़ों में से एक है।  ‘वर्क-इन-प्रोग्रेस’ को हम स्टार्स नहीं दे सकते, लेकिन हम आपको ज़रूर कह सकते हैं कि तैयार होकर लौटने वाले अंतिम संस्करण पर नज़र बनाए रखें।  यह ऐसी चीज़ होगी जिसे आप हमेशा याद रखेंगे।

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