PRÓXIMO: Sylvia, Teatro Old Vic

Julian Eaves echa un vistazo a Sylvia de Zoo Nation, que se ha presentado como un trabajo en progreso en el Old Vic Theatre.

Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) y Whitney White (Christabel Pankhurst) con el elenco de Sylvia. Foto: Manuel Harlan Sylvia

Old Vic Theatre,

19 de septiembre de 2018

Este extraordinario, asombroso, ambicioso y hermoso nuevo musical rompe nuevos terrenos en prácticamente todos los departamentos en esta primera muestra de una versión de trabajo en progreso en el asombroso Old Vic Theatre de Matthew Warchus en Waterloo.  Y, ten esto en cuenta: es apenas creíble, pero el equipo detrás de esto ha tenido apenas un año para juntarlo todo desde que el teatro lo encargó.  Rara vez hemos visto un fenómeno así en el escenario musical británico.  Aquellos afortunados que encontraron su camino a su breve carrera de 3 semanas en The Cut se sentirán honrados de haber presenciado algo tan maravilloso en una etapa tan temprana.  Se irá por un año para ser reescrito y pulido, y luego regresará como una producción completamente terminada.

Originalmente ideado como una pieza de danza por Kate Prince y su compañía de danza Zoo Nation para celebrar el centenario de Sylvia Pankhurst (y el resto) ganando el primer voto para muchas mujeres en este país, este espectáculo ahora se ha convertido en una exploración épica y maravillosa de mucho más.  Trabajando con la novelista y dramaturga Priya Parmar, Prince atrae a la historia un gran elenco de personajes, desde primeros ministros y líderes de partido hasta grupos de mujeres de clase trabajadora en el East End y docenas de otros, aquí llevados al escenario por un elenco de primera categoría de 16.

Dos otros colaboradores habituales de ella, los compositores Josh Cohen y DJ Walde, han creado una partitura impresionante, con arreglos vocales y supervisión de Michael Henry, y tocada por el director musical y líder de la banda en el escenario, Josh 'MckNasty' Mckenzie - pesos pesados a nivel internacional - y para esto Prince misma crea la mayoría de las letras lúcidas y agradecidamente escritas (un papel que comparte con los compositores, además de contribuir con algo de música adicional).  No se detiene ahí, sino que dirige con aplomo y fluidez y también coreografía con una sublime atención al detalle y un francamente genio sentido del conjunto, movimiento, ritmo y deslumbrante espectáculo.  Sí, realmente.  Un increíble puñado de trabajo, y los resultados son asombrosos.

Tuve la suerte de ver el espectáculo dos veces durante su carrera en Waterloo, y estoy muy contento de haberlo hecho.  Es tan valientemente atrevido, tan radicalmente fresco y brillantemente original que una sola vista - especialmente cuando uno se ha acostumbrado a las convenciones de la tradición del 'West End' - difícilmente es suficiente para captar su pura inventiva y ambición.

La partitura de Cohen y Walde está dotada de melodía y drama, abundante en ritmos insistentes e inquietos, y rebosante de una amplitud positivamente cinemascópica.  Es igualmente capaz de hablar a nuestras mentes, corazones y almas: REALMENTE merece escuchas repetidas para apreciar mejor sus muchos niveles.

Me gustó mucho 'Into The Hoods' de Prince y Zoo Nation hace un par de años, una maravillosa y algo caótica revista de tropos contemporáneos.  Pero el recuerdo de ese espectáculo apenas me preparó para la sorprendente precisión y rectitud de los gestos y frases eléctricos y afilados como navajas que marcan el impulso hacia adelante, imparable, de esta partitura.  Su trabajo parece estar impregnado de adrenalina y dopamina; cuando ves moverse a sus bailarines, sientes lo que ellos sienten.  Es embriagador.

Al igual que en todos los talleres, el diseñador Ben Stones ha tenido un presupuesto ajustado para jugar, pero él esboza un marco de detalles de época con algunos atuendos simples y una genial selección de accesorios.

Un espectro está acechando el teatro musical - el espectro de 'Hamilton'.  Todos los poderes del viejo teatro musical han entrado en una santa alianza para adorar en el altar de este espíritu.  Y así se demuestra con este trabajo.  Claramente construye sobre el precedente establecido por ese extraordinario logro al mirar al pasado con ojos descaradamente contemporáneos - y medios, pero va más allá.  Mucho más allá.

Las raíces imaginativas de este trabajo parecen no descansar en el legado principal del teatro musical, sino en reposar en la más antigua y bastante más británica historia del teatro épico y el oratorio.  En lugar de seguir una sola, o emparejada, historia de un personaje principal o dos, conseguimos algo mucho más sorprendente.  La estructura de la pieza es una especie de 'estratificación' abstracta de eventos, una unión casi clásica de grandes, esencialmente autónomos y estáticos 'momentos' de una narrativa grandiosa, congelados en expresiones artísticas independientes que - acumulativamente - tienen un profundo efecto sobre la audiencia.

Whitney White (Christabel Pankhurst) y Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) en Sylvia. Foto: Manuel Harlan

Así pues, el modus de concierto o espectáculo del show tiene completo sentido teatral.  No solo estamos saturados de los últimos sonidos de soul, hip-hop o funk del excelente grupo de cinco músicos de primera calidad en el escenario (guitarras, Linda Burrato, Sonia Konate; bajo, Joe 'Joey' Grant; batería y líder, Mckenzie, con Adrian J Moore en las teclas), sino que tenemos un elenco radicalmente diferente - especialmente en sus orígenes étnicos - de las figuras históricas a las que representan.  Central a este panteón está la diosa que es Beverley Knight.  Ella es una estrella de indiscutible maravilla internacional y somos afortunados de tenerla aquí, iluminando cada momento que canta con sonidos increíblemente bellos, y puede actuar también, canalizando la vida de Emmeline Pankhurst con una atención impresionante a los matices y sutiles inflexiones, todo expresado con una desarmante naturalidad y facilidad que la coloca, como actriz y cantante, en la cúspide de su profesión.

Knight está rodeada por un elenco de comparable majestuosidad musical.  Genesis Lynea pudo haber tenido que abandonar el elenco como la hija Sylvia Pankhurst, cuya disfuncional relación con su madre, Emmeline, yace en el centro del espectáculo, pero estamos bendecidos con su reemplazo, Maria Omakinwa, quien comanda un punto de vista alternativo con elegante pasión.  También está Whitney White como Christabel Pankhurst, ofreciéndonos otra visión del mundo dentro del mismo fascinante microcosmos familiar.  Y luego Karl Queensborough interpreta al hermano Harry Pankhurst, entre otros papeles, con otro enfoque más.  Luego, los seguidores leales: Elliotte Williams-N'Dure es una potencia de supremacía vocal en sus números como Flora 'La General' Drummond: una especie de chica de los sueños que llega a la justicia.  Tachia Newall es uno de los muchos actores llamados a desempeñar varios papeles bien demarcados.

Y hay más.  La cada vez más espléndida Izuka Hoyle está aquí, continuando su imparable ascenso en los carteles con su magnética presencia en el escenario y fenomenal desparpajo, y reconozcamos también la impresionante actuación de Jade Hackett como Lady Jennie Churchill: ¡solo observa cómo domina la sala!  Y luego está Delroy Atkinson, quien se viste como Winston Churchill, logrando ser tanto amenazante como divertido.  Vemos los paralelismos con el revisionismo de 'Hamilton'.  Todos estos actores hasta ahora son de ascendencia africana o mestiza, de una forma u otra, y es un casting notable, mostrando que el teatro musical británico está recogiendo el testigo de las modernizaciones de Lin Manuel-Miranda con entusiasmo.

Luego están los otros actores.  Verity Blyth se desempeña bien en el entorno de los Pankhurst, interpretando a la honesta y genuina hermana Adela, y Carly Bawden es una Clementine Churchill compuesta y con voz acerada en otro de los fascinantes subestratos de la obra.  Jay Marshall es el capitán de baile - y otro seguidor, Ada.  John Dagleish convierte a Keir Hardie en un lothario moderno y complejamente afectado, Todd Holdsworth es H G Wells y - en última instancia - la sorprendentemente cálida y cariñosa presencia de Silvio Corio, compañero de vida de Sylvia.  Ross Sands llega a ser GBS y el último de los Pankhurst, Richard.

Los hombres también se agrupan para interpretar colectivos villanos de policías y demás, y la puesta en escena de la golpiza de la marcha de protesta de las mujeres es uno de los sucesos teatrales verdaderamente devastadores en una producción repleta: sientes cada momento de ello, y más aún por la milagrosa habilidad técnica con la cual está construida a partir de varias hebras narrativas que se unen de manera inteligente en una conclusión emocionalmente inolvidable para la primera mitad.  Escuchar la voz de Beverley elevarse sobre las voces multiplicadas del conjunto y el aterrador rugido y molienda de la orquesta (en este momento nada menos que eso) es una de las cosas más poderosas que he experimentado en un teatro.

Además, la iluminación en este espectáculo logra un sobrecogedor sentido de escala épica: proviene de Natasha Chivers - otro gran talento en el equipo.  El departamento de sonido es excepcionalmente claro y robusto, obra de Clement Rawling: hace que esos cinco instrumentos en el escenario hagan sonar su música como una banda sinfónica.  Mágico.  Y cuando todo eso se combina con las voces sensacionales trabajando juntas, el resultado es pura gloria.

¿En resumen?  El espectáculo es una de las mejores cosas que ha llegado en mucho, mucho tiempo.  No podemos otorgar estrellas a un trabajo en progreso, pero podemos decirte que sigas atento al producto terminado.  Será algo para recordar por siempre.

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