VORSCHAU: Sylvia, Old Vic Theatre

Julian Eaves wirft einen Blick auf Zoo Nations Sylvia, das als Work-in-Progress im Old Vic Theatre vorgestellt wurde.

Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) und Whitney White (Christabel Pankhurst) mit der Besetzung von Sylvia. Foto: Manuel Harlan Sylvia

Old Vic Theatre,

19. September 2018

Dieses außergewöhnliche, erstaunliche, ambitionierte und wunderschöne neue Musical betritt in nahezu allen Bereichen Neuland bei dieser ersten Vorführung einer Work-in-Progress-Version im erstaunlichen Old Vic Theatre in Waterloo von Matthew Warchus.  Und beachten Sie: Es ist kaum zu glauben, aber das Team dahinter hatte kaum ein Jahr Zeit, um alles zusammenzustellen, seit das Theater es in Auftrag gegeben hat.  Selten haben wir ein solches Phänomen auf der britischen Musicalbühne gesehen.  Die glücklichen Zuschauer, die während der kurzen 3-wöchigen Laufzeit am "The Cut" Zugang fanden, werden sich geehrt fühlen, etwas so Wunderbares in einem so frühen Stadium erlebt zu haben.  Es geht für ein Jahr weg, um umgeschrieben und perfektioniert zu werden, und dann wird es als vollständig fertige Produktion zurückkehren.

Ursprünglich als Tanzstück von Kate Prince und ihrer Zoo Nation-Tanztruppe gedacht, um das hundertjährige Jubiläum zu feiern, seit Sylvia Pankhurst (und der Rest derer) das erste Wahlrecht für viele Frauen in diesem Land erhalten hat, hat sich diese Show nun zu einer wundervoll epischen Erkundung so viel mehr entwickelt.  In Zusammenarbeit mit der Schriftstellerin und Dramaturgin Priya Parmar zieht Prince in die Geschichte eine riesige Besetzung von Charakteren ein, von Premierministern und Parteiführern bis zu Gruppen von Arbeiterfrauen im East End und Dutzenden von anderen, die hier von einer A-List-Besetzung von 16 auf die Bühne gebracht werden.

Zwei weitere regelmäßige Mitarbeiter von Prince, die Komponisten Josh Cohen und DJ Walde, haben eine atemberaubende Partitur geschaffen, mit Gesangsarrangements und -überwachung von Michael Henry, und gespielt von musikalischem Leiter und auf der Bühne Bandleader Josh 'MckNasty' Mckenzie - internationale Größen - und dafür kreiert Prince selbst die meisten der klar und dankbar geschriebenen Texte (eine Rolle, die sie mit den Komponisten teilt, zusätzlich zu einigen zusätzlichen Musikbeiträgen).  Damit nicht genug, inszeniert sie mit Elan und Flüssigkeit und choreografiert auch mit einer erstaunlichen Liebe zum Detail und einem schlicht genialen Sinn für Ensemble, Bewegung, Tempo und atemberaubendes Schau-Manierismus.  Ja, wirklich.  Eine unglaubliche Arbeitsbelastung, und die Ergebnisse sind beeindruckend.

Ich hatte das Glück, die Show während ihres Laufs in Waterloo zweimal zu sehen, und ich bin sehr froh, dass ich es getan habe.  Sie ist so kühn gewagt, so radikal frisch und brillant originell, eine einfache Betrachtung - besonders wenn man sich an die Konventionen der 'West End'-Tradition gewöhnt hat - reicht kaum aus, um ihre schiere Erfindungsgabe und Ambition zu erfassen.

Cohens und Waldes Musik ist gesegnet mit Melodie und Drama, reich an treibenden, ruhelosen Rhythmen, und überschwemmt mit einer positiv kinematografischen Breite.  Sie ist gleichermaßen fähig, unseren Verstand, unsere Herzen und Seelen anzusprechen: Sie VERDIENT wirklich wiederholtes Hören, um ihre vielen Ebenen besser zu verstehen.

Ich mochte 'Into The Hoods' von Prince und Zoo Nation vor ein paar Jahren sehr, eine herrlich ausschweifende, eher chaotisch wunderbare Revue zeitgenössischer Tropen.  Aber die Erinnerung an diese Show bereitete mich kaum auf die verblüffende Präzision und Richtigkeit der wirbelnden, elektrisierenden, messerscharfen Gesten und Phrasen vor, die den vorwärtsdrängenden Impuls dieser Partitur durchziehen.  Ihre Arbeit scheint durchzogen von Adrenalin und Dopamin; wenn Sie ihre Tänzer sich bewegen sehen, fühlen Sie, was sie fühlen.  Es ist berauschend.

Wie bei allen Workshops hatte Designer Ben Stones ein begrenztes Budget zur Verfügung, aber er entwirft einen Rahmen periodischer Details mit einfachen Outfits und einer coolen Auswahl an Requisiten.

Ein Gespenst geht um in der Musicallandschaft - das Gespenst von 'Hamilton'.  Alle Mächte des alten Musicals haben sich zu einem heiligen Bündnis verschworen, um diesen Geist zu verehren.  Und so erweist sich dies bei diesem Werk.  Es baut eindeutig auf dem von diesem außergewöhnlichen Werk geschaffenen Präzedenzfall auf, die Vergangenheit mit unverfrorenen zeitgenössischen Augen - und Mitteln - zu betrachten, aber es geht weiter.  Viel weiter.

Die imaginative Wurzeln dieses Werks scheinen eigentlich nicht im Mainstream-Erbe des Musicals zu liegen, sondern in der eher alten und etwas mehr britischen Geschichte des epischen Theaters und Oratoriums.  Anstatt einem einzelnen oder Paar-Schicksal einer Hauptfigur oder zweien zu folgen, bekommen wir etwas viel überraschenenderes.  Die Struktur des Stücks ist eine Art abstrakte 'Schichtung' von Ereignissen, ein fast klassisches Zusammensetzen großer, im Wesentlichen eigenständiger und statischer 'Momente' aus einer grandiosen Erzählung, eingefroren in unabhängige künstlerische Äußerungen, die - kumulativ - eine tiefgreifende Wirkung auf das Publikum haben.

Whitney White (Christabel Pankhurst) und Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) in Sylvia. Foto: Manuel Harlan

So ergibt der konzertartige, gigartige Modus der Show kompletten theatralischen Sinn.  Wir sind nicht nur gesättigt mit den neuesten Soul-, Hip-Hop- oder Funk-Sounds der erstklassigen 5-köpfigen Band auf der Bühne (Gitarren, Linda Burrato, Sonia Konate; Bassgitarre, Joe 'Joey' Grant; Schlagzeug und Leiter, Mckenzie, mit Adrian J Moore an den Tasten), sondern erhalten eine Besetzung, die radikal anders ist - besonders in ihrer ethnischen Herkunft - als die Figuren in der Geschichte, die sie darstellen.  Im Zentrum dieses Pantheons steht die Göttin Beverley Knight.  Sie ist ein Star von unbestrittener internationaler Wunderbarheit und wir sind glücklich, sie hier zu haben, die jeden Moment, den sie singt, mit unglaublich schönen Klängen erleuchtet, und sie kann auch schauspielern, durch das Leben von Emmeline Pankhurst mit verblüffender Aufmerksamkeit für Nuancen und subtilen Tonfall voranschreiten, alles ausgedrückt mit einer entwaffnenden Natürlichkeit und Leichtigkeit, die sie auf den Gipfel ihres Berufs als Schauspielerin und Sängerin erhebt.

Knight ist von einer Besetzung vergleichbarer musikalischer Majestät umgeben.  Genesis Lynea musste möglicherweise als Tochter Sylvia Pankhurst, deren dysfunktionale Beziehung zu ihrer Mutter, Emmeline, den Mittelpunkt der Show bildet, aus der Besetzung aussteigen, aber wir sind gesegnet mit ihrer Ersatzdarstellerin Maria Omakinwa, die eine alternative Sichtweise mit eleganter Leidenschaft beherrscht.  Es gibt auch Whitney White als Christabel Pankhurst, die uns noch eine weitere Sicht auf die Welt innerhalb dieses faszinierenden Mikrokosmos einer Familie bietet.  Und dann spielt Karl Queensborough Bruder Harry Pankhurst, neben anderen Rollen, mit noch einem anderen Ansatz.  Dann die treuen Anhänger: Elliotte Williams-N'Dure ist eine Macht des vokalen Überlegenheits in ihren Nummern als Flora 'The General' Drummond: eine Art von Dreamgirl, das zur Gerechtigkeit kommt.  Tachia Newall ist einer von vielen Schauspielern, die aufgerufen sind, mehrere gut abgegrenzte Rollen zu spielen.

Und es gibt noch mehr.  Die zunehmend großartige Izuka Hoyle ist hier, setzt ihren unaufhaltsamen Aufstieg auf die Plakatwände mit ihrer magnetischen Bühnenpräsenz und phänomenalen Frechheit fort, und lassen Sie uns auch Jade Hackett's großartige Performance als Lady Jennie Churchill anerkennen: Sehen Sie nur, wie sie den Raum bearbeitet!  Und dann ist da noch Delroy Atkinson, der als Winston Churchill gekleidet ist und sowohl bedrohlich als auch lustig ist.  Wir sehen die Parallelen zu Hamiltons Revisionismus.  Bisher sind all diese Schauspieler afrikanischer oder gemischter Herkunft, auf die eine oder andere Weise, und es ist eine bemerkenswerte Besetzung, die zeigt, dass das britische Musical den Stab von Lin Manuel-Mirandas Modernisierungen mit Begeisterung aufnimmt.

Dann gibt es die anderen Schauspieler.  Verity Blyth macht als ehrliche Schwester Adela im Pankhurst-Clan eine gute Figur, und Carly Bawden ist eine elegante und stahlharte Clementine Churchill in einem der faszinierenden Substrata des Skripts.  Jay Marshall ist der Tanzkapitän - und noch ein Anhänger, Ada.  John Dagleish macht einen berührend komplexen und modernen Verführer aus Keir Hardie, Todd Holdsworth ist H G Wells und - letztendlich - die überraschend warme und fürsorgliche Präsenz von Sylvias Lebenspartner, Silvio Corio.  Ross Sands wird zu GBS und dem letzten der Pankhursts, Richard.

Die Männer versammeln sich auch, um kollektiv bösartige Polizeimobs und dergleichen zu spielen, und die Inszenierung des Prügelns des Protestmarsches der Frauen ist eines der wirklich verheerenden theatralischen Ereignisse in einer vollen Produktion: Sie fühlen jeden Moment davon, und umso mehr aufgrund der wunderbaren technischen Fertigkeit, mit der es aus verschiedenen Erzählsträngen konstruiert wird, die geschickt in einem emotional unvergesslichen Abschluss der ersten Hälfte zusammengebunden werden.  Beverleys Stimme über die gesammelten Stimmen des Ensembles und das erschütternde Brüllen und Mahlen des Orchesters (sie sind in diesem Moment nichts weniger als das) zu hören, ist eines der mächtigsten Dinge, die ich je im Theater erlebt habe.

Darüber hinaus erreicht das Lichtdesign dieser Show ein super episches Gefühl: Es stammt von Natasha Chivers - einem weiteren großen Talent im Team.  Die Tonabteilung ist strahlend klar und vollmundig und ist das Werk von Clement Rawling: Er lässt die fünf Bühneninstrumente wie eine Symphonie-Band ihre Musik erklingen.  Magie.  Und wenn all das mit den sensationellen Stimmen zusammenarbeitet, ist das Ergebnis der pure Himmel.

Unterm Strich?  Die Show ist eines der besten Dinge, die seit langer, langer Zeit gekommen sind.  Wir können einem Work-in-Progress keine Sterne geben, aber wir können Ihnen sagen, dass Sie auf das fertige Produkt achten sollten.  Es wird etwas sein, das man ewig in Erinnerung behält.

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