EM BREVE: Sylvia, Teatro Old Vic

Julian Eaves analisa Sylvia da Zoo Nation, que foi exibida como um trabalho em progresso no Old Vic Theatre.

Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) e Whitney White (Christabel Pankhurst) com o elenco de Sylvia. Foto: Manuel Harlan Sylvia

Teatro Old Vic,

19 de setembro de 2018

Este novo e extraordinário musical, ambicioso e belo, abre novos caminhos em praticamente todos os departamentos nesta apresentação inicial de uma versão em progresso no surpreendente Old Vic Theatre em Waterloo.  E, tenha isso em mente: é quase inacreditável, mas a equipe por trás dele teve pouco mais de um ano para montar tudo desde que o teatro o encomendou.  Raramente vimos tal fenômeno no palco musical britânico.  Aqueles sortudos do público que conseguiram entrar na sua breve temporada de 3 semanas em The Cut se sentirão honrados por terem participado de algo tão maravilhoso em um estágio tão inicial.  Ele estará fora por um ano para ser reescrito e refinado, e depois voltará como uma produção totalmente finalizada.

Originalmente planejado como uma peça de dança por Kate Prince e sua trupe de dança Zoo Nation para celebrar o centenário de Sylvia Pankhurst (e o resto delas) ganhando o primeiro voto para muitas mulheres neste país, este espetáculo agora cresceu para uma exploração épica maravilhosamente abrangente de muito mais.  Trabalhando com a romancista e dramaturga Priya Parmar, Prince traz para a história um enorme elenco de personagens, de primeiros-ministros e líderes de partidos a grupos de mulheres da classe trabalhadora no East End e dezenas de outros, aqui trazidos ao palco por um elenco de 16 lista A.

Dois outros colaboradores regulares dela, os compositores Josh Cohen e DJ Walde, criaram uma trilha sonora surpreendente, com arranjos vocais e supervisão por Michael Henry, e tocada pelo diretor musical e líder da banda no palco, Josh 'MckNasty' Mckenzie - pesos pesados internacionais - e para isso Prince cria a maioria das letras lúcidas e graciosas (um papel que ela compartilha com os compositores, além de contribuir com algumas músicas adicionais).  Não parando por aí, ela dirige com elegância e fluência e também coreografa com uma atenção sublime aos detalhes e um senso francamente genial de conjunto, movimento, ritmo e espetáculo deslumbrante.  Sim, realmente.  Um trabalho incrível e os resultados são ótimos.

Eu tive a sorte de ver o show duas vezes durante sua temporada em Waterloo, e estou muito feliz por ter feito isso.  É tão ousadamente audacioso, tão radicalmente fresco e brilhantemente original, uma única visão - especialmente quando alguém já está habituado às convenções da tradição 'West End' - dificilmente é suficiente para entender sua pura inventividade e ambição.

A trilha de Cohen e Walde é dotada de melodia e drama, abundante em ritmos inquietos e incisivos, e mergulhada em uma amplitude literalmente cinematográfica.  É igualmente capaz de falar às nossas mentes, corações e almas: realmente merece ser ouvida repetidamente para melhor apreciar seus muitos níveis.

Eu gostei muito de Prince e do Zoo Nation's 'Into The Hoods' alguns anos atrás, uma revista maravilhosamente desenfreada e um pouco caoticamente maravilhosa de tropos contemporâneos.  Mas a memória desse show mal me preparou para a surpreendente precisão e adequação dos gestos e frases elétricos e afiados que pontuam o impulso avassalador desta trilha.  Seu trabalho parece estar imerso em adrenalina e dopamina; quando você assiste seus dançarinos se moverem, você sente o que eles sentem.  É intoxicante.

Como em todos os workshops, o designer Ben Stones teve um orçamento mínimo para brincar, mas ele cria uma estrutura de detalhes de época com alguns trajes simples e uma seleção elegante de adereços.

Um espectro está assombrando o teatro musical - o espectro de 'Hamilton'.  Todos os poderes do antigo teatro musical entraram em uma aliança sagrada para adorar no altar deste espírito.  E assim se prova o caso com este trabalho.  Ele claramente se baseia no precedente estabelecido por aquela realização extraordinária ao olhar para o passado com olhos - e meios - descaradamente contemporâneos, mas vai além.  Muito além.

As raízes imaginativas deste trabalho parecem não residir na herança principal do teatro musical, mas repousar na mais antiga e bastante mais britânica história do teatro épico e do oratório.  Em vez de seguir um único destino ou pares de um ou dois personagens principais, obtemos algo muito mais surpreendente.  A estrutura da peça é uma espécie de 'camada' abstrata de eventos, uma montagem quase clássica de grandes 'momentos', essencialmente auto-contidos e estáticos, de uma narrativa grandiosa, congelados em manifestações artísticas independentes que - cumulativamente - têm um efeito profundo sobre o público.

Whitney White (Christabel Pankhurst) e Beverley Knight (Emmeline Pankhurst) em Sylvia. Foto: Manuel Harlan

Assim, o modo de concerto, de show, faz completo sentido teatral.  Não estamos apenas saturados nos últimos sons do soul, hip-hop ou funk da excelente e alta qualidade banda de 5 peças no palco (guitarras, Linda Burrato, Sonia Konate; baixo, Joe 'Joey' Grant; bateria e líder, Mckenzie, com Adrian J Moore nos teclados), mas temos um elenco radicalmente diferente - especialmente em suas origens étnicas - das figuras históricas que representam.  Central neste panteão está a deusa que é Beverley Knight.  Ela é uma estrela de maravilha internacional indiscutível e somos sortudos em tê-la aqui, iluminando cada momento que canta com sons incrivelmente adoráveis, e ela também pode atuar, atravessando a vida de Emmeline Pankhurst com uma atenção incrível aos nuances e à sutileza de inflexão, tudo expressado com uma naturalidade e facilidade desarmantes que a colocam, como atriz e cantora, no auge de sua profissão.

Knight está cercada por um elenco de majestade musical comparável.  Genesis Lynea pode ter tido que sair do elenco como filha Sylvia Pankhurst, cuja relação disfuncional com sua mãe, Emmeline, está no centro do espetáculo, mas somos abençoados em sua substituição, Maria Omakinwa, que comanda um ponto de vista alternativo com paixão elegante.  Há também Whitney White como Christabel Pankhurst, oferecendo-nos ainda outra visão do mundo dentro do mesmo microcosmo fascinante de uma família.  E então Karl Queensborough interpreta o irmão Harry Pankhurst, entre outras partes, com outra abordagem ainda.  Então, os seguidores leais: Elliotte Williams-N'Dure é uma potência de supremacia vocal em suas atuações como Flora 'The General' Drummond: uma espécie de Dreamgirl feita justiça.  Tachia Newall é um dos muitos atores chamados para desempenhar vários papéis bem demarcados.

Há mais.  A cada vez mais esplêndida Izuka Hoyle está aqui, continuando sua ascensão implacável nas listas com sua presença de palco magnética e fenomenal ousadia, e vamos também reconhecer a atuação deslumbrante de Jade Hackett como Lady Jennie Churchill: apenas observe ela trabalhar o público!  E então há Delroy Atkinson, que está vestido como Winston Churchill, conseguindo ser tanto ameaçador quanto engraçado.  Vemos os paralelos com o revisionismo de 'Hamilton'.  Todos esses atores, até o momento, são de origem africana ou mista, de uma forma ou de outra, e é uma escolha de elenco notável, mostrando que o teatro musical britânico está pegando o bastão das modernizações de Lin Manuel-Miranda com entusiasmo.

Depois, há os outros atores.  Verity Blyth se sai bem na esfera Pankhurst, interpretando a irmã sincera Adela, e Carly Bawden é uma Clementine Churchill resoluta e com voz acerada em outro dos subestratos fascinantes do roteiro.  Jay Marshall é o capitão da dança - e outra seguidora, Ada.  John Dagleish faz um lothário de complexidade moderna tocante de Keir Hardie, Todd Holdsworth é H G Wells e - por último - a surpreendentemente calorosa e atenciosa presença do companheiro de vida de Sylvia, Silvio Corio.  Ross Sands consegue ser GBS e o último dos Pankhurst, Richard.

Os caras também se juntam para interpretar coletivamente as multidões vilãs de policiais e assim por diante, e a encenação do espancamento da marcha de protesto das mulheres é um dos eventos teatrais verdadeiramente devastadores em uma produção repleta: você sente cada momento disso, e tudo o mais pela habilidade técnica milagrosa com que é construído de vários fios narrativos que são habilmente amarrados em uma conclusão emocionalmente inesquecível para a primeira metade.  Ouvir a voz de Beverley ressoar sobre as vozes em massa do conjunto e o rugido e moer aterrorizante da orquestra (neste momento eles são nada menos do que isso) é uma das coisas mais poderosas que já experimentei em um teatro.

Além disso, a iluminação deste espetáculo alcança um senso superlativo de escala épica: vem de Natasha Chivers - outro grande talento na equipe.  O departamento de som é extremamente claro e encorpado e é obra de Clement Rawling: ele faz aqueles cinco instrumentos no palco tocarem sua música como uma banda sinfônica.  Mágica.  E quando tudo isso se combina com as vozes sensacionais trabalhando juntas, o resultado é puro céu.

Em resumo?  O show é uma das melhores coisas que surgiram em muito, muito tempo.  Não podemos dar estrelas a um trabalho em processo, mas podemos dizer para você continuar esperando o produto finalizado.  Será algo para lembrar para sempre.

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