समीक्षा: वान्या और सोनिया और माशा और स्पाइक, चेरिंग क्रॉस थिएटर ✭✭✭

हमारी अपनी theatreCat लिब्बी परवेस, क्रिस्टोफ़र ड्यूरैंग के Vanya and Sonia and Masha and Spike की समीक्षा करती हैं, जो इस समय चेरिंग क्रॉस थिएटर में चल रहा है।

जेनी डी, चार्ली माहेर और पॉल मलोनी। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर Vanya and Sonia and Masha and Spike.

चेरिंग क्रॉस थिएटर

3 स्टार

8 जनवरी 2022 तक

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वान्या और सोनिया भाई-बहन हैं—हालाँकि सोनिया गोद ली गई है—और चेरी के पेड़ों व एक बाग़ से घिरे, देहात के एक दूर-दराज़ घर में नीरस, कर्तव्यपरायण ज़िंदगी जीते आए हैं; यह सब उनकी ज़्यादा सफल शहर में रहने वाली बहन, माशा, के पैसों से चलता है, जो अब उनके वीकेंड में खलल डालने आ रही है और बताने वाली है कि वह घर बेचने का इरादा रखती है। उधर वान्या एक प्रयोगधर्मी नाटक लिख रहा है जिसका कोई ठिकाना नहीं। सोनिया का मानना है कि उन्होंने सच में कभी ज़िंदगी जी ही नहीं। अगर आपको चेख़ोव वाला सेट-अप पहचान में आ रहा है, तो आप सही हैं—और यह जानबूझकर किया गया है: कुछ ज़्यादा ही घुटन भरा। और खुले तौर पर भी, क्योंकि देहाती जोड़ी अपने माता-पिता की रूसी नाटककार के प्रति कम्युनिटी-थिएटर वाली दीवानगी को याद करती रहती है।

चार्ली माहेर और लुक्वेसा म्वाम्बा। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

सब कुछ बहुत अपमार्केट सिटकॉम जैसा लगता है, और काफ़ी मेहनत से खींचा हुआ—हालाँकि माशा के आते ही कुछ जान पड़ती है। माशा के रूप में बे-मिसाल जेनी डी, पाँच शादियों के बाद भी डरी-सहमी और बे-तुक डीवा के तौर पर पूरी कॉमिक आत्मविश्वास के साथ जँचती हैं ("I"m beautiful, talented, charming, successful, why do they leave me?")। उनके साथ है उनका बुद्धू-सा बॉयफ्रेंड स्पाइक (चार्ली माहेर), जो हर दौर के बनावटी पॉप-हंक का पैरोडी है—शर्ट उतारने को उतावला, और कथित तालाब की ओर ‘पैंट में’ ही ऑडिटोरियम के चक्कर लगाने को तैयार। माशा एक कॉस्ट्यूम पार्टी में जा रही है, जहाँ वह डिज़्नी की स्नो व्हाइट बनेगी और बाकी सबको उसके दिए हुए बेहद भद्दे कॉस्ट्यूम पहनकर सात बौने बनना पड़ेगा।

जेनी डी और माइकल मलोनी। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

सिर्फ़ सोनिया ‘विकेड क्वीन’ बनने का फ़ैसला करती है ("मैगी स्मिथ के अंदाज़ में", कहें तो)—सँवरती है, और पार्टी के दौरान (जो इंटरवल में होती है) नाक से खिंचती मैगी स्मिथ-स्टाइल आवाज़ में बात करते हुए समय बिताती है। यहाँ तक तो सब कुछ सिटकॉम ही है। हालाँकि रेबेका लेसी मैगी की नकल में भी बहुत अच्छी हैं और—जैसे-जैसे नाटक आख़िरकार आगे बढ़ता है—एक खाली, भुला दी गई ज़िंदगी के अहसास की असली पीड़ा दिखाने में भी।

कभी-कभी आप कोई ऐसा नाटक देखने जाते हैं जिसने पुरस्कार जीता हो—यहाँ, एक टोनी—और आप पहला घंटा इस उलझन में बिताते हैं कि यह कैसे हो गया; फिर दूसरी आधी में ज़ोरदार उछाल के साथ पहेली लगभग सुलझती लगती है। यहाँ ख़ास तौर पर, वान्या के रूप में माइकल मलोनी का वह समापन-सा रैंट, जिसे वे con amore और tempestuoso अंदाज़ में पेश करते हैं। नाटककारों के लिए नोट: हमें एक अच्छी याद देकर भेजिए, हम फीकी शुरुआत माफ़ कर देते हैं।

Vanya Sonya Masha and Spike की कास्ट। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

मलोनी, जो अब तक नाटक का बहुत ज़्यादा हिस्सा बेंत की कुर्सी पर बैठे-बैठे—अक्सर ‘ग्रम्पी’ बौने की पोशाक में—गुज़ारते रहे थे, आख़िरकार उस कच्चे, मंदबुद्धि स्पाइक के ख़िलाफ़ एक शानदार तिराड में भड़क उठते हैं, जो उनके नाटक को सुनने के बजाय टेक्स्टिंग कर रहा होता है। "I worry about the future and I miss the past" वह चिल्लाता है—छोटे शहर के 1950s के मेन-स्ट्रीट-अमेरिका की उस कर्तव्यनिष्ठ, सम्माननीय, नीरस सादगी के लिए तरसते हुए, जब लोग टिकट चाटकर चिट्ठियाँ पोस्ट करते थे, और जब कुत्ते ओल्ड येलर को गोली मारी गई तो सब साथ रोए थे। वह इसे आज की खोखली ऑनलाइन उन्माद, मच्छर-सी ध्यान-अवधि और टॉडलर तक पहुँच वाली पोर्न के मुक़ाबले रखता है। यह काफ़ी शानदार है। यह एक पीढ़ी की तरफ़ से बोलता है—भले ही वे (1955 के नस्लवाद और सीमाओं को देखते हुए) शक करें कि यह सब बकवास ही है।

अगर क्रिस्टोफ़र ड्यूरैंग ऐसे लिख सकते हैं—और दो औरतों के बीच का वह पहले वाला भावनात्मक दृश्य भी शानदार ढंग से रच सकते हैं, और वान्या के नाटक की भयानक कॉमेडी को ‘अंतरिक्ष में एक अणु’ की आवाज़ के ज़रिए बुला सकते हैं—अगर वे यह सब कर सकते हैं, तो फिर पहली आधी में हमारा इतना समय क्यों बरबाद करते हैं, हमें आँख मारकर किए गए चेख़ोव और यूनानी त्रासदी के संदर्भों, और इधर-उधर के थिएटर-प्रेमियों वाली अंदरूनी बातों की बौछार में क्यों भिगोते हैं? जब कोई किरदार पिरान्देलो का नाम लेता है तो हममें से कुछ गुस्से में पेन पकड़ लेते हैं। और ऊपर से—कसांद्रा नाम की एक अर्ध-हास्य सफ़ाईवाली को क्यों लाना, जो (सारा पॉवेल की मज़बूत अदाकारी के बावजूद) बार-बार बेकार और दिखावटी क़िस्म की तबाही की भविष्यवाणियाँ सुनाती रहती है, सिर्फ़ अपने नाम को जायज़ ठहराने के लिए? दूसरी आधी में यह नौकरानी कुछ मिनटों के लिए अलौकिक शक्तियाँ दिखाती है, और मैं थिएटर-और-साहित्य के संदर्भों से इतना थक चुका था कि तुरंत मेरे दिमाग़ में आया: "आह, Blithe Spirit"। थिएटर में अतिशय आत्म-संदर्भितता आपको कितना ‘डैमेज’ कर सकती है—यह उसका नमूना है।

फिर भी, मुझे जाने का अफ़सोस नहीं हुआ—और यह थिएटर अक्सर वेस्ट एंड में सबसे बढ़िया ‘वैल्यू फॉर मनी’ देता है (प्रिय जर्मिन के साथ-साथ), और डी, मलोनी व लेसी को देखना कभी समय की बरबादी नहीं होता।