CRITIQUE : Vanya et Sonia et Masha et Spike, Théâtre Charing Cross ✭✭✭

Notre propre critique de théâtre, Libby Purves, passe en revue Vanya et Sonia et Masha et Spike par Christopher Durang, actuellement à l'affiche au Charing Cross Theatre.

Janie Dee, Charlie Maher et Paul Maloney. Photo : Marc Brenner Vanya et Sonia et Masha et Spike.

Charing Cross Theatre

3 Étoiles

Jusqu'au 8 janvier 2022

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Vanya et Sonia sont frères et sœurs - bien qu'elle soit adoptée - et ont mené des vies ennuyeuses et dévouées dans une maison de campagne isolée entourée de cerisiers et d'un verger,  financée par un frère ou une sœur citadin plus réussi,  Masha, qui vient maintenant perturber leur week-end et leur annoncer qu'elle a l'intention de vendre la maison. Vanya, quant à lui, écrit une pièce expérimentale qui n'aboutira à rien. Sonia pense qu'ils n'ont jamais vraiment vécu. Si vous pensez reconnaître un cadre à la Tchekhov, vous avez raison et c'est délibéré : résolument. Ouvertement aussi, alors que la paire rurale se remémore l'obsession de leurs parents pour le théâtre communautaire du dramaturge russe.

Charlie Maher et Lukwesa Mwamba. Photo : Marc Brenner

Tout cela ressemble beaucoup à une sitcom chic, très laborieuse, bien que cela s'égaye un peu avec l'arrivée de Masha, qui est l'inimitable Janie Dee à son apogée comique, une diva craintive et maladroite après cinq mariages ("Je suis belle, talentueuse, charmante, réussie, pourquoi me quittent-ils ?"). Elle traîne un petit ami stupide, Spike (Charlie Maher), une parodie de tous les musclés de la pop, désireux de se déshabiller et de courir autour de l'auditorium en sous-vêtements vers un prétendu étang. Masha se rend à une fête costumée, où elle sera Blanche-Neige de Disney et les autres sont répartis en nains avec des costumes peu flatteurs fournis par elle.

Janie Dee et Michael Maloney. Photo : Marc Brenner

Seule Sonia décide d'être la Méchante Reine ('comme interprétée par Maggie Smith'), se fait belle et choisit de passer la fête (qui se déroule à l'entracte) à parler avec une voix nasillarde traînante à la Maggie Smith. Jusqu'ici, très sitcom. Bien que Rebecca Lacey soit très bonne à la fois dans l'imitation de Maggie et - alors que la pièce se développe enfin - dans l'expression de la vraie douleur d'un sentiment de vie vide et oubliée.

Parfois, vous allez voir une pièce qui a remporté un prix, dans ce cas-ci, un Tony, passez la première heure à vous demander comment cela a pu se produire, et trouvez enfin le puzzle presque résolu par une seconde moitié tempétueuse.   Ici, en particulier, par un discours enflammé, livré con amore et tempestuoso par Michael Maloney dans le rôle de Vanya. Note aux dramaturges : laissez-nous un bon souvenir et nous pardonnons un début morose.

La distribution de Vanya Sonya Masha et Spike. Photo : Marc Brenner

Maloney, qui avait jusque-là passé trop de temps dans la pièce assis sur une chaise en osier, souvent déguisé en Grincheux le nain, est provoqué dans une tirade magnifique contre le jeune idiot Spike, qui envoie des textos au lieu d'écouter sa pièce. "Je m'inquiète pour l'avenir et le passé me manque" s'écrie-t-il, nostalgique de la monotonie digne et pieuse d'une ville de petite rue dans l'Amérique des années 1950 quand les gens léchaient des timbres et envoyaient des lettres, et pleuraient tous ensemble lorsque le chien Old Yeller était abattu. Il le compare à la frénésie en ligne vide d'aujourd'hui, à la durée d'attention de moucheron et à la pornographie accessible aux tout-petits. C'est plutôt magnifique. Cela parle à une génération, même si elle soupçonne (avec le racisme et les limitations de 1955) que c'est absurde.

Si Christopher Durang peut écrire ainsi - et évoquer brillamment la scène émotionnelle précédente entre deux femmes, et l'horrible comédie de la pièce de Vanya exprimée par une molécule dans l'espace -  Si il peut faire tout cela, pourquoi gaspiller autant notre temps dans la première moitié,  nous bombardant de références de Tchekhov et de tragédie grecque et de théâtre buff pris au hasard ?  Quand un personnage mentionne Pirandello, certains d'entre nous cherchent un stylo en colère. Et pourquoi, en plus de cela - introduire une femme de ménage à moitié comique appelée Cassandra qui - bien que vaillamment jouée par Sara Powell - délivre à plusieurs reprises des prophéties de malheur inutiles et prétentieuses juste pour justifier son nom ? Dans la seconde moitié, cette femme de ménage prouve avoir des pouvoirs surnaturels pendant quelques minutes, et tellement usé par les références théâtrales-littéraires étais-je que j'ai immédiatement pensé "ah, Esprit Follet".   Voilà comment vous pouvez être endommagé par un auto-référentisme extrême au théâtre.

Mais je n'étais pas désolé d'y être allé, et ce théâtre est souvent le meilleur rapport qualité-prix du West End (aux côtés du cher Jermyn),  et ce n'est jamais une perte de temps de regarder Dee, Maloney, et Lacey.