CRITIQUE : Vanya et Sonia et Masha et Spike, Théâtre Charing Cross ✭✭✭

Notre propre TheatreCat, Libby Purves, critique Vanya and Sonia and Masha and Spike de Christopher Durang, actuellement au Charing Cross Theatre.

Janie Dee, Charlie Maher et Paul Maloney. Photo : Marc Brenner Vanya et Sonia et Masha et Spike.

Théâtre Charing Cross

3 Étoiles

Jusqu'au 8 janvier 2022

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Vanya et Sonia sont frères et sœurs - bien qu'elle soit adoptée - et ont mené des vies ennuyeuses et dévouées dans une maison de campagne isolée entourée de cerisiers et d'un verger,  financée par une sœur citadine plus réussie,  Masha, qui vient maintenant perturber leur week-end et leur annoncer qu'elle prévoit de vendre la maison. Vanya, quant à lui, écrit une pièce expérimentale qui n'ira nulle part. Sonia estime qu'ils n'ont jamais vraiment vécu. Si vous pensez reconnaître un scénario de Tchekhov, vous avez raison et c'est délibéré : étouffant à souhait. Ouvertement, aussi, car le couple rural se remémore l'obsession de leurs parents pour le théâtre communautaire du dramaturge russe.

Charlie Maher et Lukwesa Mwamba. Photo : Marc Brenner

Tout semble très sitcom haut de gamme, très laborieux, bien que cela s'améliore un peu avec l'arrivée de Masha, qui est la peerless Janie Dee dans son rôle comique le plus assuré en tant que diva craintive et maladroite ayant cinq mariages derrière elle ("Je suis belle, talentueuse, charmante, réussie, pourquoi me quittent-ils ?"). Elle traîne un petit ami stupide, Spike (Charlie Maher), parodiant chaque pop star vaniteuse, désireux d'enlever sa chemise et de courir autour de l'auditorium en slip vers un prétendu étang. Masha se rend à une fête costumée, où elle sera Blanche-Neige de Disney et les autres jouent les sept nains dans des costumes peu flatteurs qu'elle a fournis.

Janie Dee et Michael Maloney. Photo : Marc Brenner

Seule Sonia décide d'être la Reine Méchante ('comme jouée par Maggie Smith', à la place) se fait belle, et choisit de passer la fête (qui a lieu à l'entracte) à parler avec une voix nasillarde à la manière de Maggie Smith. Jusqu'ici, très sitcom. Bien que Rebecca Lacey soit très bonne à la fois dans l'imitation de Maggie et - alors que la pièce se développe enfin - en exprimant la vraie douleur d'un sentiment de vie vide et oubliée.

Parfois, vous allez voir une pièce qui a remporté un prix, dans ce cas, un Tony, passez la première heure à être mystifié par la manière dont cela a pu se produire, et trouvez le puzzle enfin presque résolu par une seconde moitié riche en performances.  Ici, en particulier, par une tirade culminante livrée con amore et tempestuoso par Michael Maloney dans le rôle de Vanya. Note aux dramaturges : laissez-nous un bon souvenir et nous pardonnons un début ennuyeux.

Le casting de Vanya Sonia Masha et Spike. Photo : Marc Brenner

Maloney, qui avait jusqu'alors passé bien trop de temps sur une chaise en osier, souvent vêtu en Grincheux le nain, est poussé dans une tirade magnifique contre le stupide Spike, qui envoie des textos au lieu d'écouter sa pièce. "Je m'inquiète pour l'avenir et le passé me manque", s'écrie-t-il, aspirant à la banalité digne et dévouée d'une petite ville de l'Amérique des années 1950 lorsque les gens léchaient des timbres et postaient des lettres, et pleuraient tous ensemble quand le chien Old Yeller a été abattu. Il le met en contraste avec la frénésie en ligne vide et l'attention de moustique d'aujourd'hui et la pornographie accessible aux tout-petits. C'est plutôt magnifique. Ça parle à une génération, même s'ils soupçonnent (avec le racisme et les limitations de 1955) que c'est du non-sens.

Si Christopher Durang peut écrire comme ça - et évoquer brillamment la scène émotionnelle précédente entre deux femmes, et la comédie affreuse de la pièce de Vanya exprimée par une molécule dans l'espace -  S'il peut faire tout ça, pourquoi perdre autant de notre temps dans la première moitié,  en nous bombardant de clins d'œil aux références à Tchekhov et à la tragédie grecque et de théâtrebuff aléatoire ?  Quand un personnage mentionne Pirandello, certains d'entre nous cherchent un stylo en colère. Et pourquoi, en plus de cela - introduire une femme de ménage semi-comique appelée Cassandra qui - bien que vaillamment interprétée par Sara Powell - livre à plusieurs reprises des prophéties de malheur inutiles et prétentieuses juste pour justifier son nom ? Dans la deuxième moitié, cette femme de ménage prouve avoir des pouvoirs surnaturels pendant quelques minutes, et était tellement fatigué par les références théâtrales-littéraires que j'ai immédiatement pensé "ah, Blithe Spirit".  Voilà à quel point on peut être abîmé par un auto-référentialisme extrême au théâtre.

Mais je n'ai pas été désolé d'y être allé, et ce théâtre offre souvent le meilleur rapport qualité-prix du West End (aux côtés du cher Jermyn),  et ce n'est jamais une perte de temps de regarder Dee, Maloney et Lacey.