समीक्षा: टॉम ब्राउन के स्कूल डेज़, यूनियन थिएटर, लंदन ✭✭

जूलियन ईव्स ने थॉमस ह्यूज़ की क्लासिक कहानी Tom Brown's School Days की समीक्षा की है, जो लंदन के यूनियन थिएटर में ‘Essential Classics Season’ के हिस्से के तौर पर मंचित हो रही है।

Tom Brown's School Days यूनियन थिएटर

8 जनवरी 2020

2 स्टार

टिकट बुक करें

जैसा कि इस प्रस्तुति के प्रोग्राम के कवर पर हमें याद दिलाया गया है, यूरोप में द्वितीय विश्व युद्ध खत्म हुए 75 साल हो चुके हैं।  तो, आप सोच सकते हैं कि—आज तक—लोग आगे बढ़ चुके होंगे और ‘यहाँ और अभी’ में जीने लगे होंगे।  मगर ऐसा बिल्कुल नहीं।  यह देश—या कम से कम वह ‘लिटिल इंग्लैंड’ वाली, ब्रेक्सिट को वोट देने वाली जमात—अब भी इस बहुत पुराने घटनाक्रम के प्रति लगभग उतना ही आसक्त है जितना मई 1945 में, जब यह ताज़ा-ताज़ा था।  और क्यों?  सचमुच हैरानी होती है।  शायद उन्हीं वजहों से कि ‘खबरों’ की दुनिया में भी इसे विंडसर परिवार—हाँ, वही विंडसर—की ताज़ा शरारतों से ज़्यादा दिलचस्प कुछ सूझता नहीं।  इसलिए, जब शहर ‘1917’ के भड़कीले सूर्यास्ती ग्लो से सजा हुआ दिखता है, उसी समय लंदन SE1 का यूनियन थिएटर ठंडी, बेस्वाद—जैसे गेमन के नकली विकल्प वाली—स्पैम की एक और परत परोस देता है।  इस ‘रिवाइवल’ के लिए निर्देशक और कंपनी-लीडर फिल विलमॉट ने 19वीं सदी के रग्बी स्कूल के ‘ओल्ड बॉय’ थॉमस ह्यूज़ की इस कहानी में आंशिक फेरबदल किया है, और इसे युद्धकालीन 1940 के दशक में सेट कर दिया है।  प्रोग्राम में उनकी टिप्पणी पूछती है, ‘क्या हम VE Day की 75वीं वर्षगांठ मनाते हुए भी सचमुच ब्रेक्सिट का जश्न मना सकते हैं?’—यह सवाल उल्टा भी उतनी ही आसानी से पूछा जा सकता है—और यह उन तीन प्रस्तुतियों में पहली है जो—एक बार फिर—इसी पहले से खूब चबाई गई इतिहास-गाथा पर मंथन करेंगी; आगे लायनल बार्ट का ‘Blitz’ और नोएल काउआर्ड का ‘Peace In Our Time’ आने वाले हैं।  

खैर, यह भी एक नज़रिया है।  हो सकता है कि ह्यूज़ की इस पॉपुलर ‘पॉटबॉयलर’ को स्विंग और राशन-बुक के दौर के हिसाब से नया रूप देना अच्छा आइडिया लगा हो।  संभव है।  लेकिन हमें यह भी याद आता है कि ह्यूज़ ने अपने बेस्ट-सेलर के छठे संस्करण की भूमिका की पहली पंक्ति में लिखा था, ‘अक्सर ऐसा नहीं होता कि आगे के वर्षों में कोई किताब उतनी ही अच्छी लगे जितनी वह युवावस्था में याद रही हो।’  बिल्कुल।  1970 के दशक में यह कहानी एक ठीक-ठाक टीवी सीरीज़ के रूप में काम कर गई थी, लेकिन इसकी भटकती, क़िस्त-दर-क़िस्त एपिसोडिक बनावट मंच पर महज़ बोझ बन जाती है: अफ़सोस, विलमॉट टेक्स्ट में कोई फोकस या सार नहीं ढूँढ पाते, और हम एक दृश्य से दूसरे दृश्य में खिसकते जाते हैं—धीरे-धीरे—जिसमें यह समझ कम होती जाती है कि हम जा कहाँ रहे हैं, और क्यों।  शायद यही उनका आशय है?  कौन जाने।  निर्देशन में उनमें अच्छी-खासी सहजता और स्मूदनेस है, लेकिन स्क्रिप्ट एक के बाद एक झटके देती है—ख़ासकर कहानी की सबसे बड़ी ‘एक्शन’ घटना, यानी स्कूल के एक शिक्षक की आत्महत्या, को बिना वजह हल्के से टाल देने में।  यह एक चौंकाने वाली नाटकीय चूक है, जो दर्शकों को उलझा देती है और हमें उन पात्रों की परवाह करने से और दूर धकेल देती है जिन्हें हम देख रहे हैं।  

ऐसी कमज़ोरियों के सामने बाकी क्रिएटिव्स जितना बन पड़ता है, उतना संभालते हैं।  रूबेन स्पीड ने दो यथार्थवादी ट्रक्स और कुछ असली-से दिखने वाले साज-सामान के साथ आकर्षक सेट डिजाइन तैयार किया है; और बेन बुल की लाइटिंग इसे शानदार ठाठ के साथ रोशन करती है—उनकी समृद्ध, रंगों और तीव्रताओं की विविधता से खेलती रोशनियाँ इस प्रोडक्शन की सबसे बड़ी दृश्य उपलब्धि हैं।  मंच पर एक ग्रैंड पियानो है, और राल्फ वॉर्मन इसे एक्शन को अंडरस्कोर करने के लिए—और अक्सर—कास्ट द्वारा गाए गए कई वोकल नंबर्स को सहारा देने के लिए इस्तेमाल करते हैं, जो मिलकर बड़ी सुसंगत और मनमोहक ढंग से पेश किए जाते हैं: म्यूज़िकल डायरेक्टर (MD) की भूमिका में यह उनका डेब्यू है और यह बड़ी कामयाबी है—ख़ास तौर पर शुरुआती भजन का उनका अरेंजमेंट एक नगीना है।  पेन ओ’गारा ने कंपनी को भरोसे और स्टाइल के साथ कॉस्ट्यूम पहनाए हैं—सब कुछ बहुत नैचुरलिस्टिक रखा गया है।  लेकिन यह लगातार ‘यथार्थवादी’ तरीका कल्पना को एक बार भी उड़ान नहीं भरने देता; शो पूरे समय धरती से चिपका रहता है, और पहला हिस्सा ख़ासतौर पर—सिर्फ 45 मिनट—काफी लंबा महसूस होता है।  

इसके अलावा, कलाकारों में सिर्फ़ एक अभिनेता सामग्री पर सच में पकड़ बना पाती हैं।  उर्सुला मोहन अपनी ज़बरदस्त कॉमिक टाइमिंग का इस्तेमाल करके रसोइया सैली को पूरी तरह विश्वसनीय और पसंद करने लायक किरदार बना देती हैं: उन्हें ठीक-ठीक पता है कि हँसी कहाँ रखनी है और उसकी रफ़्तार कैसे साधनी है—वह हमेशा चरित्र में रहती हैं और कभी ऐसा नहीं लगता कि वे किसी प्रभाव के लिए ज़ोर लगा रही हों।  मंच पर उनका हर पल आनंद देता है।  उनके साथ, दुर्भाग्य से, बाकी कास्ट हमेशा स्क्रिप्ट द्वारा खड़ी की गई समस्याओं से एक-दो कदम पीछे ही नज़र आती है।  और यह कास्ट बड़ी भी है: हैरत होती है कि इतना छोटा थिएटर किसी छोटे रन के लिए चौदह लोगों की कंपनी—और तीन हफ्ते की रिहर्सल—कैसे संभाल पाता होगा!  ईस्ट के रूप में सैम जेम्स पेज सहज और आत्मविश्वासी हैं, और उनके चेहरे पर लगातार छिपी गहराइयों का संकेत रहता है; हेड बॉय ब्रुक के रूप में मिक्को जुआन ऊर्जावान और स्पष्ट हैं; ग्रिमस्टेड के रूप में टोबी विन-डेवीज़ अच्छी शुरुआत करते हैं, लेकिन फिर वही दिक्कत सामने आती है जो कई औरों को सताती है: उनके हिस्से में विविधता या ठोसपन नहीं है।  नतीजतन, हेडमास्टर डॉ. आर्नल्ड के रूप में जेम्स हॉर्न और स्कूल के गुंडे फ्लैशमैन (जिस पर मशहूर स्पिन-ऑफ उपन्यास-श्रृंखला बनी) के रूप में एलेक्स मैककीऑन, एक-ही-सुर वाले (एक समय में) चरित्रांकन को निभाते-निभाते थकने लगते हैं।  कुछ साल पहले जब इस किताब को A Level English Language and Literature के सिलेबस में रखा गया था, तो छात्रों को इसके पन्नों में कुछ यादगार या सूझबूझ भरा ढूँढना मुश्किल लगा—और यहाँ भी वही पहेली इन अच्छे कलाकारों की कड़ी परीक्षा लेती है।  

कुल मिलाकर बात बहुत कम बनती है, और किसी कल्पनाशील या रूपांतरणकारी प्रोडक्शन के अभाव में मनोरंजन या जुड़ाव के लिए ज़्यादा कुछ नहीं मिलता।  इसके बजाय, दर्शक बढ़ती बेचैनी के साथ बैठे रहते हैं, निर्विकार-सा टेक्स्ट खुद ही अपनी पैरोडी लगता है, और याद आती हैं उससे कहीं ज़्यादा कलात्मक रूप से सुसंगत प्रतिक्रियाएँ—जैसे लिंडसे एंडरसन की ‘If...’ या माइकल पेलिन की ‘Ripping Yarn: Tomkinson's Schooldays’।  अब, ह्यूज़ ने अपनी युवावस्था की प्रभावशाली किताबों के बारे में क्या कहा था... ?  

2 फरवरी 2020 तक

फोटो: मार्क सीनियर