KRITIK: Tom Browns Schultage, Union Theatre, London ✭✭

Julian Eaves rezensiert Tom Brown's School Days, der derzeit im Union Theatre in London als Teil der Essential Classics Season läuft.

Tom Brown's School Days Union Theatre

8. Januar 2020

2 Sterne

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Wie das Titelblatt des Programms dieser Präsentation uns in Erinnerung ruft, endete der Zweite Weltkrieg in Europa vor 75 Jahren. Sie könnten also denken, dass die Menschen inzwischen – bis heute – weitergezogen sind und begonnen haben, im Hier und Jetzt zu leben. Keineswegs. Dieses Land – oder zumindest die kleine eng-stur-englische, Brexit-wählende Wählerschaft – ist noch immer fast so besessen von diesem längst vergangenen Ereignis, wie es im Mai 1945 war, als es noch frisch war. Und warum? Das fragt man sich wirklich. Vielleicht aus denselben Gründen, warum es zu ‚Nachrichten‘-Geschichten nichts Interessanteres gibt als die neuesten Eskapaden der Windsor-Familie von, nun ja, Windsor. So serviert das Union Theatre in London SE1 gleichzeitig mit der von dem leuchtenden Sonnenuntergangsglanz von '1917' geschmückten Stadt noch einen weiteren Streifen kalter Gammon-Ersatz-Spam. Für die ‚Wiederbelebung‘ hat Regisseur und Ensembleführer Phil Willmott die Handlung des 19. Jahrhunderts Rugby School ‚Old Boy‘ Thomas Hughes teilweise überarbeitet und in die Kriegszeit der 1940er Jahre versetzt. Seine Programmnotiz fragt: ‚Können wir wirklich den Brexit feiern, während wir den 75. Jahrestag des VE-Tages gedenken?‘ – eine Frage, die ebenso gut umgekehrt gestellt werden könnte – und dies ist die erste von drei Aufführungen, die erneut über diese bereits viel diskutierte Geschichte nachdenken, gefolgt von Lionel Barts 'Blitz' und Noel Cowards 'Peace In Our Time'.

Nun, es ist ein Standpunkt. Vielleicht schien es eine gute Idee, Hughes’ Topfstück für das Zeitalter des Swing und der Rationierungsbücher neu zu gestalten. Möglicherweise. Allerdings können wir uns auch an den Eröffnungssatz aus Hughes’ Vorwort zur sechsten Ausgabe seines Bestsellers erinnern, ‚Es ist nicht oft, dass man in späteren Jahren ein Buch so gut findet, wie man es aus seiner Jugend in Erinnerung hat.‘ In der Tat. Während diese Geschichte in den 1970er Jahren eine brauchbare Fernsehserie war, ist ihre verworrene episodische Struktur auf der Bühne nur ein Hindernis: Willmott, leider, findet keinen Fokus oder Punkt für den Text, und wir bewegen uns von einer Szene zur nächsten, wandern hindurch ohne das Gefühl, wohin wir gehen, oder warum. Vielleicht ist das sein Ansatz? Wer weiß. Er inszeniert mit bewundernswerter Leichtigkeit und Geschmeidigkeit, aber das Skript enthält Schock nach Schock, nicht zuletzt die unverständliche Vernachlässigung der einen wirklich großen ‚Aktion‘ der Geschichte, dem Selbstmord eines der Lehrer an der Schule – ein verwirrender dramatischer Fehler, der das Publikum verwirrt und uns weiter davon abbringt, uns um die zu kümmern, die wir beobachten.

Angesichts solcher Schwächen tun die übrigen Kreativen, was sie können, um die Dinge in Gang zu bringen. Reuben Speed liefert ein attraktives Design eines realistischen Paares von Trucks mit einer Mischung aus realistisch wirkenden Möbelstücken; und dies wird von Ben Bull mit herrlicher Kühnheit beleuchtet – seine üppige Beleuchtung, die aus verschiedenen Dichten und Farben das Beste macht, ist das wichtigste visuelle Ereignis dieser Produktion. Auf der Bühne steht ein Flügel, den Ralph Warman nutzt, um die Handlung zu untermalen und – oft genug – die vielen von der Besetzung mit charmanten Kohärenz ausgeführten Gesangsnummern zu unterstützen: als Debüt in der Rolle des musikalischen Leiters ist es ein großer Erfolg: seine Bearbeitung des Eröffnungshymne, insbesondere, ist eine Perle. Penn O'Gara kleidet das Ensemble mit Selbstvertrauen und Stil, alles naturalistisch gestaltet. Der unerbittlich ‚realistische‘ Ansatz erlaubt jedoch nie, dass die Fantasie abheben kann, und die Show bleibt durchgehend geerdet, insbesondere die erste Hälfte – lediglich 45 Minuten – fühlt sich sehr viel länger an.

Aber unter den Spielern schafft es nur ein Schauspieler, der Materie Herr zu werden. Ursula Mohan greift auf ihre großartigen komödiantischen Fähigkeiten zurück, um die Köchin Sally in einen vollständig glaubwürdigen und liebenswerten Charakter zu verwandeln: Sie weiß genau, wie sie einen Lacher positionieren und takten kann, während sie immer in der Rolle bleibt und nie so wirkt, als arbeite sie für einen Effekt. Jede Sekunde, in der sie auf der Bühne ist, ist ein Vergnügen. Neben ihr scheint der Rest der Besetzung, leider, immer einen Schritt oder zwei hinter den Problemen hinterherzuhinken, die das Skript schafft. Und es ist eine große Besetzung: Man fragt sich, wie ein solch kleines Theater eine Gesellschaft von vierzehn Personen für eine kurze Laufzeit und drei Wochen Proben unterstützen kann! Sam James Page als East ist entspannt und sicher, mit einem Gesicht, das ständig verborgene Tiefen vorschlägt; Mikko Juan ist energisch und klar als Schulsprecher Brook; Toby Wynn-Davies beginnt als Grimstead gut, stößt jedoch auf Schwierigkeiten, die viele andere heimsuchen: Seine Rolle fehlt es an Vielfalt oder Substanz. So laufen James Horne als Schulleiter Dr. Arnold und Alex McKeon als Schulbully Flashman (er von der berühmten Spin-off-Romanreihe) auf dem Dampfer aus, da sie – je zur gegebenen Zeit – nur eine Note der Charakterisierung verfolgen konnten. Als das Buch vor einigen Jahren in die A Level Englisch Sprache und Literatur aufgenommen wurde, kämpften die Schüler darum, in seinen Seiten etwas Erinnerungswürdiges oder Einsichtsvolles zu finden, und demselben Rätsel stehen diese hervorragenden Schauspieler hier gegenüber.

Alles addiert sich zu sehr wenig, und in Abwesenheit einer lebendigen oder transformativen Produktion gibt es nicht viel, das unterhaltsam oder fesselnd ist. Stattdessen sitzt das Publikum mit wachsender Unruhe, die verknallte, selbstparodierende Natur des Textes unbeholfen findend und erinnert sich stattdessen an künstlerisch kohärentere Antworten wie Lindsay Andersons ‚If…‘ oder Michael Palins ‚Ripping Yarn: Tomkinson’s Schooldays‘. Nun, was hatte Hughes noch einmal über die beeindruckenden Bücher seiner Jugend gesagt...

Bis 2. Februar 2020

Fotos: Mark Senior