CRÍTICA: Os Dias de Escola de Tom Brown, Union Theatre, Londres ✭✭

Julian Eaves revisa Tom Brown's School Days, agora em cartaz no Union Theatre em Londres como parte da Temporada de Clássicos Essenciais.

Tom Brown's School Days Union Theatre

8 de janeiro de 2020

2 Estrelas

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Como nos lembra a capa da programação desta apresentação, a Segunda Guerra Mundial terminou na Europa há 75 anos. Então, você poderia pensar que - até hoje - as pessoas já teriam seguido em frente e começado a viver o momento presente. Longe disso. Este país - ou, pelo menos, a pequena Inglaterra, o eleitorado do Brexit - ainda está quase tão obcecado por este evento distante como estava quando era recente, em maio de 1945. E por quê? Realmente nos perguntamos. Talvez pelas mesmas razões que, quando se trata de 'notícias', não consegue pensar em nada mais interessante do que as últimas confusões entre a família Windsor de, bem, Windsor. Assim, ao mesmo tempo que vemos a cidade adornada pelo brilho do pôr do sol '1917', o Union Theatre em Londres SE1 nos serve mais uma fatia de spam de presunto frio substituto. Para o 'revival', o diretor e líder da companhia, Phil Willmott, reorganizou parcialmente a história do 'Ex-Aluno' da Rugby School do século XIX, Thomas Hughes, ambientando-a nos tempos de guerra, nos anos 1940. Sua nota no programa pergunta: 'Podemos realmente celebrar o Brexit, mesmo enquanto comemoramos o 75º aniversário do Dia da Vitória na Europa?' - uma pergunta que poderia ser feita de forma inversa - e este é o primeiro de três espetáculos refletindo mais uma vez sobre essa história já muito debatida, com 'Blitz' de Lionel Bart e 'Peace In Our Time' de Noel Coward a seguir.  

Bem, é um ponto de vista. Talvez tenha parecido uma boa ideia pegar o livro popular de Hughes e reformular para a era do swing e dos cupons de racionamento. Possivelmente. No entanto, não podemos deixar de nos lembrar da linha de abertura do prefácio de Hughes à sexta edição de seu best-seller: 'Raramente, nos anos posteriores, se encontra um livro tão bom quanto se lembrava da juventude.' De fato. Enquanto esta história uma vez fez uma série de TV razoável na década de 1970, sua estrutura episódica e desarticulada é nada além de uma deficiência no palco: Willmott, lamentavelmente, é incapaz de encontrar foco ou sentido no texto, e nos movemos de uma cena para outra, atravessando-a, com cada vez menos senso de para onde estamos indo ou por quê. Talvez isso seja sua intenção? Quem sabe. Ele dirige com alguma habilidade admirável e suavidade, mas o roteiro contém choque após choque, principalmente na inexplicável negligência sobre a única grande 'ação' da história, o suicídio de um dos professores da escola - um erro dramático desconcertante que simplesmente confunde o público e nos afasta ainda mais de nos importar com aqueles que estamos assistindo.  

Diante de tais fraquezas, o restante dos criativos faz o que pode para que as coisas funcionem. Reuben Speed cria um design atraente de um par de caminhões realistas com uma pitada de móveis genuínos; e isso é iluminado por Ben Bull com gloriosa ousadia - suas iluminações exuberantes, fazendo o máximo de diferentes densidades e cores, são a principal conquista visual desta produção. Há um grande piano no palco, e Ralph Warman o utiliza para destacar a ação e - muitas vezes - apoiar os muitos números vocais executados pelo elenco com encantadora coesão: como estreia no papel de diretor musical, é um grande sucesso: seu arranjo do hino de abertura, em particular, é uma pérola. Penn O'Gara veste a companhia com confiança e estilo, com tudo feito de forma muito naturalista. No entanto, a abordagem implacavelmente 'realista' nunca permite que a imaginação voe, e o show permanece com os pés no chão durante toda a apresentação, e a primeira metade especialmente - apenas 45 minutos - parece muito mais longa.  

Além disso, entre os atores, apenas um consegue dominar o material. Ursula Mohan utiliza suas incríveis habilidades cômicas para tornar a cozinheira Sally uma personagem totalmente crível e simpática: ela sabe exatamente como posicionar e temporizar uma risada enquanto permanece sempre no papel e nunca aparenta se esforçar ou buscar por um efeito. Cada segundo que ela está no palco é um prazer. Ao lado dela, infelizmente, o resto do elenco parece sempre um passo ou dois atrás dos problemas causados pelo roteiro. E é um elenco grande também: nos perguntamos como um teatro tão pequeno é capaz de sustentar uma companhia de quatorze pessoas para uma breve temporada e três semanas de ensaio! Sam James Page como East está relaxado e confiante, com um rosto que constantemente sugere profundidade oculta; Mikko Juan é energético e lúcido como o líder dos alunos, Brook; Toby Wynn-Davies começa bem como Grimstead, mas encontra uma dificuldade que afeta muitos outros: seu papel carece de variedade ou substância. Assim, James Horne como diretor Dr. Arnold e Alex McKeon como o valentão da escola Flashman (ele da famosa série de romances spin-off) ficam sem energia tendo apenas uma caracterização de nota única para perseguir. Quando o livro foi incluído no currículo de Língua e Literatura Inglesa do nível A alguns anos atrás, os estudantes lutaram para encontrar algo memorável ou perspicaz nas suas páginas, e o mesmo enigma aqui desafia esses finos atores.  

Tudo isso se transforma em muito pouco, e na ausência de qualquer produção imaginativa ou transformadora, não há muito para encontrar de divertido ou envolvente. Em vez disso, o público se senta com crescente inquietação, encontrando o texto pomposo e auto-paródico, e lembrando-se de respostas mais artisticamente coerentes, como 'If...' de Lindsay Anderson ou 'Ripping Yarn: Tomkinson's Schooldays' de Michael Palin. Agora, o que foi que Hughes uma vez disse sobre os impressionantes livros da juventude...?  

Até 2 de fevereiro de 2020

Fotos: Mark Senior