CRÍTICA: Os Dias de Escola de Tom Brown, Union Theatre, Londres ✭✭

Julian Eaves analisa Tom Brown’s School Days, actualmente em cena no Union Theatre, em Londres, no âmbito da temporada Essential Classics.

Tom Brown’s School Days Union Theatre

8 de Janeiro de 2020

2 estrelas

Reservar bilhetes

Como a capa do programa desta produção nos recorda, a Segunda Guerra Mundial terminou na Europa há 75 anos.  Assim, poderia pensar-se que — a esta altura — as pessoas já teriam seguido em frente e começado a viver no presente.  Nem por isso.  Este país — ou, pelo menos, o eleitorado do tipo “little Eng-er-lish”, votante do Brexit — continua quase tão obcecado com esse acontecimento longínquo quanto estava quando era recente, em Maio de 1945.  E porquê?  É caso para perguntar.  Talvez pelas mesmas razões pelas quais, quando se trata de “notícias”, não consegue imaginar nada mais interessante do que as últimas tropelias da família Windsor de, bem, Windsor.  Assim, ao mesmo tempo que vemos a cidade enfeitada com o brilho berrante do pôr-do-sol de 1917, o Union Theatre, em Londres SE1, serve mais uma fatia de spam frio, substituto de gammon.  Para este “revival”, o encenador e líder da companhia, Phil Willmott, mexeu parcialmente na história do “Old Boy” (antigo aluno) da Rugby School do século XIX, Thomas Hughes, e situou-a nos anos 40, em tempo de guerra.  A sua nota no programa pergunta: “Podemos realmente celebrar o Brexit ao mesmo tempo que assinalamos o 75.º aniversário do Dia da Vitória na Europa (VE Day)?” — uma pergunta que tanto poderia ser colocada ao contrário — e este é o primeiro de três espectáculos a voltar a matutar — uma vez mais — sobre esta história já tão mastigada, seguindo-se o Blitz de Lionel Bart e Peace In Our Time de Noël Coward.  

Bem, é um ponto de vista.  Talvez tenha parecido uma boa ideia pegar no romance folhetinesco de Hughes e dar-lhe uma nova roupagem para a era do swing e dos livros de racionamento.  Talvez.  No entanto, não podemos deixar de nos lembrar também da frase de abertura do prefácio de Hughes à sexta edição do seu best-seller: “Não é frequente que, mais tarde na vida, se encontre um livro tão bom quanto aquele que lembramos da nossa juventude.”  Pois.  Se esta história deu origem a uma série televisiva perfeitamente aceitável nos anos 70, a sua estrutura episódica e errante é, em palco, um verdadeiro peso: Willmott, infelizmente, não consegue encontrar foco ou propósito no texto, e passamos de uma cena para outra, arrastando-nos, com cada vez menos noção de para onde vamos, ou porquê.  Talvez seja esse o seu intuito?  Quem sabe.  A encenação tem uma fluidez e uma competência admiráveis, mas o guião contém sobressalto após sobressalto — não menos por uma inexplicável passagem rápida por cima do grande “momento de acção” da história, o suicídio de um dos professores da escola — um erro dramático desconcertante que apenas confunde o público e nos afasta ainda mais de nos importarmos com quem estamos a ver.  

Perante tais fragilidades, o resto da equipa criativa faz o que pode para tentar que a coisa funcione.  Reuben Speed apresenta um desenho de cena apelativo, com um par de camiões realistas e alguma mobília de aspecto convincente; e Ben Bull ilumina tudo com um arrojo glorioso — as suas luzes sumptuosas, tirando partido de diferentes densidades e cores, são a principal conquista visual desta produção.  Há um piano de cauda em palco, e Ralph Warman usa-o para sublinhar a acção e — muitas vezes — para apoiar os muitos números vocais executados pelo elenco com uma coesão encantadora: como estreia no papel de director musical (MD), é um grande sucesso; o seu arranjo do hino de abertura, em particular, é uma pérola.  Penn O’Gara veste a companhia com segurança e estilo, sempre num registo muito naturalista.  A abordagem implacavelmente “realista”, porém, não permite uma única vez que a imaginação levante voo, e o espectáculo mantém-se preso ao chão do princípio ao fim; e a primeira parte em especial — meros 45 minutos — parece muito mais longa.  

Além disso, entre os intérpretes, apenas uma actriz consegue dominar plenamente o material.  Ursula Mohan recorre às suas excelentes capacidades cómicas para transformar a cozinheira Sally numa personagem totalmente credível e cativante: sabe exactamente como colocar e ritmar uma gargalhada, mantendo-se sempre na personagem e sem nunca parecer forçar um efeito.  Cada segundo em que está em palco é um prazer.  Ao lado dela, infelizmente, o resto do elenco parece estar sempre um ou dois passos atrás dos problemas criados pelo texto.  E é também um elenco grande: fica-se a pensar como é que um teatro tão pequeno consegue suportar uma companhia de catorze pessoas para uma temporada curta e três semanas de ensaios!  Sam James Page, como East, está descontraído e seguro, com um rosto que sugere constantemente profundezas escondidas; Mikko Juan é enérgico e claro como o chefe dos alunos, Brook; Toby Wynn-Davies começa bem como Grimstead, mas esbarra numa dificuldade que atormenta muitos outros: a sua personagem carece de variedade ou substância.  Assim, James Horne como o director Dr Arnold e Alex McKeon como o valentão Flashman (o da célebre série derivada de romances) ficam sem fôlego, tendo apenas uma caracterização de uma só nota (de cada vez) para explorar.  Quando o livro entrou, há alguns anos, no programa do A Level de Língua e Literatura Inglesas, os estudantes tiveram dificuldade em encontrar algo memorável ou perspicaz nas suas páginas, e o mesmo dilema aqui põe à prova estes bons actores.  

No conjunto, tudo resulta em muito pouco e, na ausência de uma produção imaginativa ou transformadora, há pouco para achar divertido ou envolvente.  Em vez disso, o público vai ficando cada vez mais inquieto, encontrando de forma desconfortável o texto sisudo a resvalar para a auto-paródia, e lembrando-se antes de respostas artisticamente mais coerentes, como If... de Lindsay Anderson ou Ripping Yarns: Tomkinson’s Schooldays, de Michael Palin.  Agora, o que era mesmo que Hughes dizia sobre os livros impressionantes da nossa juventude…?  

Em cena até 2 de Fevereiro de 2020

Fotografias: Mark Senior