RESEÑA: Los Días de Escuela de Tom Brown, Union Theatre, Londres ✭✭

Julian Eaves reseña 'Tom Brown's School Days', actualmente en cartel en el Union Theatre de Londres como parte de la Temporada de Clásicos Esenciales.

Tom Brown's School Days Union Theatre

8 de enero de 2020

2 Estrellas

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Como nos recuerda la portada del programa de esta presentación, la Segunda Guerra Mundial terminó en Europa hace 75 años. Así que podríamos pensar que - a día de hoy - la gente ya habría avanzado y empezado a vivir en el presente. Pero en absoluto. Este país - o al menos, el electorado de la Pequeña Inglaterra pro-Brexit - sigue casi tan obsesionado con este evento del pasado como lo estaba cuando era reciente, en mayo de 1945. ¿Y por qué? Uno realmente se pregunta. Quizás por las mismas razones por las cuales, cuando se trata de historias 'de actualidad', no puede pensar en nada más interesante que las últimas travesuras entre la familia Windsor de, bueno, Windsor. Así, al mismo tiempo que vemos la ciudad adornada por el resplandor intenso de '1917', el Union Theatre en Londres SE1 nos ofrece otra porción de spam como sustituto del jamón cocido frío. Para la 'revival', el director y líder de la compañía, Phil Willmott, ha reconfigurado parcialmente la historia del antiguo alumno de Rugby School del siglo XIX, Thomas Hughes, y la ha ambientado en la década de 1940, en tiempos de guerra. En su nota en el programa se pregunta, '¿Podemos realmente celebrar el Brexit incluso mientras conmemoramos el 75 aniversario del Día de la Victoria en Europa?' - una pregunta que bien podría plantearse al revés - y este es el primero de tres espectáculos que reflexionan - una vez más - sobre esta ya muy debatida historia, con 'Blitz' de Lionel Bart y 'Peace In Our Time' de Noel Coward como próximos.

Es un punto de vista. Tal vez pareció una buena idea tomar la historia comercial de Hughes y renovarla para la era del swing y los libros de racionamiento. Posiblemente. Sin embargo, no podemos evitar recordarnos la línea de apertura del prefacio de Hughes a la sexta edición de su bestseller, 'No es frecuente que en años posteriores uno encuentre algún libro tan bueno como lo recuerda de su juventud'. De hecho. Si bien esta historia alguna vez hizo una serie de televisión servible en la década de 1970, su estructura episódica y desordenada no es más que un lastre en el escenario: Willmott, lamentablemente, es incapaz de encontrar un enfoque o sentido en el texto, y pasamos de una escena a otra, tropezando con ella, con cada vez menos sentido de hacia dónde vamos o por qué. ¿Quizás ese sea su propósito? ¿Quién sabe? Dirige con cierta admirable habilidad y fluidez, pero el guion contiene sacudidas una tras otra, especialmente en el inexplicable hecho de pasar por alto el gran 'accionar' de la historia, el suicidio de uno de los maestros de la escuela, un desconcertante error dramático que simplemente confunde a la audiencia y nos aleja más de preocuparnos por quienes estamos viendo.

Frente a tales debilidades, el resto de los creativos hacen lo que pueden para hacer que las cosas funcionen. Reuben Speed ofrece un diseño atractivo de un par de camiones realistas con un puñado de mobiliario realista; y esto es iluminado por Ben Bull con un espléndido derroche - sus suntuosas iluminaciones, aprovechando al máximo las densidades y colores variados, son el principal logro visual de esta producción. Hay un piano de cola en el escenario, y Ralph Warman lo usa para subrayar la acción y, a menudo, para acompañar los muchos números vocales ejecutados por el elenco con encantadora cohesión: como debut en el papel de director musical, es un gran éxito: su arreglo del himno inicial, en particular, es una joya. Penn O'Gara viste a la compañía con confianza y estilo, con todo hecho de manera muy naturalista. Sin embargo, el enfoque implacablemente 'realista', nunca permite que la imaginación se eleve, y el espectáculo se mantiene a ras de suelo a lo largo de toda su duración, y la primera mitad especialmente - un mero 45 minutos - se siente mucho más larga.

Además, entre los actores, sólo uno logra dominar el material. Ursula Mohan aprovecha sus tremendas habilidades cómicas para convertir a la cocinera Sally en un personaje completamente creíble y simpático: sabe exactamente cómo posicionar y marcar un ritmo para una risa mientras permanece siempre en el papel y nunca parece esforzarse o trabajar por un efecto. Cada segundo que está en el escenario es un placer. Junto a ella, por desgracia, el resto del elenco parece siempre un paso o dos detrás de los problemas creados por el guion. Y es un elenco grande, también: uno se pregunta cómo un teatro tan pequeño es capaz de mantener una compañía de catorce personas para una corta temporada y tres semanas de ensayos. Sam James Page como East está relajado y seguro, con una expresión que constantemente sugiere profundidades ocultas; Mikko Juan es enérgico y lúcido como el jefe de estudios, Brook; Toby Wynn-Davies comienza bien como Grimstead, pero se encuentra con una dificultad que afecta a muchos otros: su papel carece de variedad o sustancia. Así, James Horne como el director Dr. Arnold y Alex McKeon como el matón escolar Flashman (él de la famosa serie de novelas derivadas) quedan agotados después de perseguir una caracterización de una sola nota a la vez. Cuando el libro se incluyó en el plan de estudios de Lengua y Literatura Inglesa A Level hace algunos años, los estudiantes tuvieron dificultades para encontrar algo memorable o perspicaz en sus páginas, y el mismo enigma aquí desafía a estos excelentes actores.

Todo se suma a muy poco, y en ausencia de una producción imaginativa o transformadora, no hay mucho que encontrar entretenido o atractivo. En cambio, el público se sienta con creciente inquietud, encontrando incómodamente el texto demasiado serio, que se autorridiculiza, recordando en su lugar respuestas más artísticamente coherentes, como 'Si...' de Lindsay Anderson o 'Ripping Yarn: Tomkinson's Schooldays' de Michael Palin. Ahora, ¿qué fue lo que Hughes dijo una vez sobre los libros impresionantes de la juventud...?

Hasta el 2 de febrero de 2020

Fotos: Mark Senior