समीक्षा: द व्यू अपस्टेयर्स, सोहो थिएटर ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस की समीक्षा: The View Upstairs, जो इस समय लंदन के Soho Theatre में खेला जा रहा है।

The View Upstairs की कास्ट। फोटो: डैरेन बेल The View Upstairs.

Soho Theatre, लंदन

25 जुलाई 2019

5 स्टार

अभी बुक करें 24 जून 1973 को, न्यू ऑरलियन्स के फ्रेंच क्वार्टर में स्थित एक गे बार—Upstairs Lounge—आगज़नी के हमले का शिकार हुआ। बत्तीस लोगों की मौत हुई। 2016 में ऑरलैंडो के Pulse नाइटक्लब में हुई गोलीबारी (जिसमें 49 लोगों की हत्या कर दी गई) तक, Upstairs Lounge की यह आगज़नी अमेरिका के इतिहास में LGBTQ+ समुदाय पर सबसे घातक हमला थी। इस पर बहुत कम रिपोर्टिंग हुई, और मामला आज भी सुलझा नहीं है। मुझे भी इसके बारे में तब तक जानकारी नहीं थी, जब तक कि मार्टिन शेरमैन के नाटक Gently Down the Stream में इसका ज़िक्र नहीं आया—जिसे मैंने इसी साल की शुरुआत में Park Theatre में देखा था। थिएटर की एक दुर्लभ और खूबसूरत ‘क्रॉस-पॉलिनेशन’ के तहत, मैक्स वर्नन का शानदार म्यूज़िकल सोहो के दिल में मंचित है, और जिन लोगों ने अपनी जान गंवाई, उन्हें श्रद्धांजलि देने के साथ-साथ उनकी आवाज़ भी बनता है।

यह सिर्फ़ एक म्यूज़िकल नहीं; यह एक्टिविज़्म का भी एक काम है। वेस—एक समकालीन सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर—क्लब की खाली पड़ी इमारत खरीदकर उसे दुकान में बदलने की कगार पर है। थिएटर के जादू के जरिए (और अगर आप ऐसे ‘असंभव’ घटनाक्रम पर विश्वास नहीं कर सकते जो दो समय-रेखाओं में होमोफोबिया को टटोलते हुए एक म्यूज़िकल रच दे, तो भला आप दर्शक दीर्घा में क्यों बैठे हैं?), वह समय में पीछे जाकर 1973 में, हमले से ठीक पहले पहुँच जाता है। वहाँ उसे एक ऐसी कम्युनिटी मिलती है जो एक सेफ़ स्पेस में सिमटी हुई है—लेकिन कानून और आम लोगों, दोनों की ओर से हमले के लिए असुरक्षित भी। Soho Theatre का Upstairs Theatre एकदम सही जगह साबित होता है, और ली न्यूबी का बेहतरीन डिज़ाइन हमें न्यू ऑरलियन्स में वापस ले जाता है; और साल के सबसे गर्म दिन पर तो माहौल बिल्कुल परफेक्ट था!

टायरोन हंटली (वेस) और एंडी मिएंटस (पैट्रिक) The View Upstairs में। फोटो: डैरेन बेल

और क्या ही परफेक्ट एन्सेम्बल। शुरुआती नोट—एंथम Some Kind of Paradise—से लेकर आख़िरी बीट तक, इसने मुझे अपने LGBTQ दिल में थामे रखा। हर किरदार को अच्छे से गढ़ा और परिभाषित किया गया है। टायरोन हंटली वेस के रूप में शानदार हैं—तेज़, महत्वाकांक्षी, और पैसे को सफलता मानने वाले; जो धीरे-धीरे कम्युनिटी और इतिहास को समझना शुरू करता है। लगभग पहचान में न आने वाले जॉन पार्ट्रिज ‘बडी’ के रूप में कमाल हैं—पियानो बजाने वाला, असफल म्यूज़िक स्टार, कटु और भीतर से बेहद दुखी। ये किरदार खामियों से भरे हैं, और यहाँ कोई फरिश्ते नहीं हैं। कार्ली मर्सिडीज़ डायर, जो इसी साल Ain’t Misbehaving में बहुत अच्छी लगी थीं, यहाँ भी ‘हेनरी’ के रूप में उतनी ही शानदार हैं—चुटीली, व्यंग्यात्मक और बेहद मज़ेदार; इस कम्युनिटी की मालिक और मातृ-रूप। गैरी ली ड्रैग क्वीन ‘फ्रेडी’ के रूप में ताक़तवर और नाज़ुक—दोनों—लगते हैं, और उनके साथ उनकी खूबसूरत माँ ‘इनेज़’ के रूप में विक्टोरिया हैमिल्टन-बैरिट बेहतरीन फॉर्म में हैं। शो का दिल एंडी मिएंटस का ‘पैट्रिक’ है—वेस से प्यार करता हुआ, संवेदनशील और कोमल; और जोसेफ प्राउज़ ‘रिचर्ड’ के रूप में—मध्यस्थ, जो क्लब में आस्था का आयाम लेकर आता है। गायकी के लिहाज़ से पूरी कास्ट लाजवाब है, और खास तौर पर सेड्रिक नील ‘विली’ के रूप में आगे बढ़कर चमकते हैं—उनकी गायकी ने मुझे विस्मित कर दिया। हालांकि मेरे लिए सबसे सम्मोहक परफॉर्मेंस डेकलन बेनेट का था—बेघर, खुद से नफ़रत करने वाला, खुद पर तरस खाने वाला ‘हसलर’ डेल; और वही व्यक्ति जिसे बड़े पैमाने पर आग लगाने वाला माना जाता है। (हमले के एक साल बाद उसने आत्महत्या कर ली।) यह बेचैन करता है और हमारे अपने रवैयों व होमोफोबिया से हमें रूबरू कराता है। आग और उसकी भयावह सच्चाई को बेहद सम्मानजनक और मार्मिक ढंग से दिखाया गया है।

डेकलन बेनेट डेल के रूप में। फोटो: डैरेन बेल

विषय भारी है, लेकिन ‘बुक’ और गीतों—दोनों—में कई हल्के पल भी हैं, और तब व अब के बीच का अंतर बेहद खूबसूरती से उभरता है। जहाँ वेस हमें हुई प्रगति और आगे बढ़े कदमों की याद दिलाता है, वहीं वर्नन इस बात को मजबूती से रेखांकित करते हैं कि भीतर बसा होमोफोबिया और आत्म-घृणा आज भी एक सशक्त मौजूदगी है—और यह “बाहरी” दुनिया से आने वाले किसी भी ख़तरे जितनी ही नुकसानदेह है। मेरी उम्र के गे पुरुषों के लिए भी एक-न-एक Upstairs Lounge हुआ करता था—एक ऐसा क्लब जहाँ हम अपने जैसे लोगों को ढूँढने जाते थे, एक सुरक्षित जगह—लेकिन जिसे हम नकार भी देते थे, कहते थे कि “हम तो वहाँ मरे हुए भी न दिखें।” सौभाग्य से हम उनमें मरे नहीं, और यह रचना न सिर्फ़ अतीत के LGBTQ+ लोगों को सम्मान देती है, बल्कि वर्तमान और भविष्य को भी। दर्शकों में हूटिंग और तालियाँ गूँज उठीं, और चाहे आप LGBTQ+ हों या सहयोगी—इस मौलिक, मार्मिक, ताक़तवर म्यूज़िकल को ज़रूर देखने जाइए; खासकर ऐसे समय में जब प्रधानमंत्री की नई कैबिनेट का एक-तिहाई हिस्सा LGBTQ+ लोगों के जीवन को बेहतर बनाने वाले क़ानून के खिलाफ़ वोट दे चुका हो—यह वाकई बेहद ज़रूरी है।

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