CRITIQUE : The View Upstairs, Soho Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue The View Upstairs, actuellement à l'affiche du Soho Theatre, Londres.

La distribution de The View Upstairs. Photo : Darren Bell The View Upstairs.

Soho Theatre, Londres

25 juillet 2019

5 Étoiles

Réservez Maintenant Le 24 juin 1973, le Upstairs Lounge, un bar gay situé dans le Quartier Français de la Nouvelle-Orléans, a été victime d'un incendie criminel. Trente-deux personnes sont décédées. Jusqu'à la fusillade du Pulse nightclub à Orlando en 2016, où 49 personnes ont été assassinées, l'incendie criminel de l'Upstairs Lounge était l'attaque la plus meurtrière contre la communauté LGBTQ+ dans l'histoire des États-Unis. Elle est restée largement sous-représentée, et n'est toujours pas résolue. Je l'ignorais jusqu'à ce qu'elle soit mentionnée dans la pièce de Martin Sherman Gently Down the Stream, que j'ai vue au Park Theatre plus tôt cette année. Dans un rare et magnifique acte de pollinisation théâtrale, la remarquable comédie musicale de Max Vernon est mise en scène au cœur de Soho, elle rend hommage et donne voix à ceux qui ont perdu la vie.

Ce n'est pas seulement une comédie musicale; c'est un acte de militantisme alors que Wes, un influenceur des réseaux sociaux contemporain, est sur le point d'acheter la coquille du club pour en faire un magasin. Par la magie du théâtre, (et si vous ne pouvez pas croire à des événements improbables qui conduisent à une comédie musicale examinant l’homophobie à deux époques, pourquoi êtes-vous dans le public), il voyage dans le temps jusqu'en 1973 à la veille de l'attaque. Il découvre la communauté qui existait, enfermée dans un espace sûr, mais exposée aux attaques de la loi et des citoyens. Le Soho Theatre Upstairs Theatre est un espace parfait, et le superbe design de Lee Newby nous ramène à la Nouvelle-Orléans, et, par la journée la plus chaude de l'année, l'atmosphère était parfaite !

Tyrone Huntley (Wes) et Andy Mientus (Patrick) dans The View Upstairs. Photo : Darren Bell

Et quel ensemble parfait. Dès la première note de l'hymne Some Kind of Paradise, il m'a tenu dans son cœur LGBTQ jusqu'au dernier battement. Chaque personnage est bien conçu et défini.  Tyrone Huntley est excellent en Wes, féroce et voyant l’argent comme un succès, commençant lentement à comprendre la communauté et l'histoire. Un John Partridge presque méconnaissable est un Buddy exceptionnel, pianiste, star musicale ratée, amer et profondément malheureux, ces personnages sont imparfaits et il n'y a pas d'anges ici. Carly Mercedes Dyer, si bonne dans Ain’t Misbehaving plus tôt cette année, est tout aussi bonne ici en tant qu’Henri impertinente, sarcastique et hilarante, la propriétaire et matriarche de cette communauté, Garry Lee musclé et féminin en drag queen Freddy, soutenu par sa belle mère Inez, Victoria Hamilton-Barritt en grande forme. Le cœur du spectacle est Patrick d'Andy Mientus, tombant amoureux de Wes, vulnérable et tendre, et Joseph Prouse médiateur Richard, apportant la foi dans le club. Vocalement, la distribution est exceptionnelle et Cedric Neal en Willie a chanté d’une manière qui m’a laissé sans voix. Cependant, la performance qui m’a le plus captivé a été celle de Declan Bennett en Dale, sans-abri, qui se déteste, se plaint lui-même et un escroc, l’homme largement considéré comme ayant déclenché l’incendie. (Il s'est suicidé un an après l'attaque.) C'est troublant et cela nous confronte à nos propres attitudes et à notre homophobie. L'incendie et sa sinistre réalité sont traités avec respect et émotion.

Declan Bennett en Dale. Photo : Darren Bell

Le sujet est lourd, mais il y a de nombreux moments légers, tant dans le livre que dans les paroles, et le contraste entre hier et aujourd'hui est superbement souligné. Alors que Wes nous rappelle les avancées et le progrès réalisés, Vernon souligne fortement que l’homophobie intériorisée et l’autodétestation sont toujours des présences fortes, et que cela est aussi dommageable que n'importe quelle menace du monde "extérieur".  Les hommes gays de mon âge avaient tous un Upstairs Lounge, un club où nous allions pour trouver des âmes sœurs, un endroit sûr, mais que nous reniions, disant que nous "ne voudrions pas être vus morts là-bas." Heureusement, nous n'y sommes pas morts, et cette œuvre honore non seulement les personnes LGBTQ+ du passé, mais aussi du présent et du futur. Elle a suscité des acclamations et des cris du public, et que vous soyez LGBTQ+ ou un allié, allez voir cette comédie musicale originale, émouvante, forte, qui, quand un tiers du nouveau cabinet du Premier ministre a voté contre la législation visant à améliorer la vie des personnes LGBTQ+, est VITALE.

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