CRITIQUE : The View Upstairs, Soho Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies critique The View Upstairs, actuellement joué au Soho Theatre, Londres.

La distribution de The View Upstairs. Photo : Darren Bell The View Upstairs.

Soho Theatre, Londres

25 juillet 2019

5 étoiles

Réservez maintenant Le 24 juin 1973, l'Upstairs Lounge, un bar gay situé dans le Quartier Français de la Nouvelle-Orléans, a été la cible d'un incendie criminel. Trente-deux personnes sont mortes. Jusqu'à la fusillade au Pulse nightclub à Orlando en 2016, où 49 personnes ont été assassinées, l'incendie criminel de l'Upstairs Lounge était l'attaque la plus meurtrière contre la communauté LGBTQ+ dans l'histoire des États-Unis. Elle a été largement ignorée par les médias, et reste toujours non résolue. Je n'en étais pas conscient, jusqu'à ce qu'elle soit mentionnée dans la pièce Gently Down the Stream de Martin Sherman, que j'ai vue au Park Theatre plus tôt cette année. Dans un rare et magnifique acte de pollinisation théâtrale croisée, la remarquable comédie musicale de Max Vernon est mise en scène au cœur de Soho, et rend hommage en donnant la parole à ceux qui ont perdu la vie.

Ce n'est pas simplement une comédie musicale; c'est un acte d'activisme alors que Wes, un influent des réseaux sociaux contemporain, est sur le point d'acheter la coquille du club pour en faire un magasin. Grâce à la magie du théâtre, (et si vous ne croyez pas aux événements improbables qui déclenchent une comédie musicale examinant l'homophobie à travers deux lignes temporelles, pourquoi diable êtes-vous dans le public), il voyage dans le temps jusqu'en 1973 à la veille de l'attaque. Il découvre la communauté qui, bien que cachée dans un espace sûr, est vulnérable aux attaques de la loi et des citoyens. Le Soho Theatre Upstairs Theatre est un espace parfait, et le superbe design de Lee Newby nous ramène à la Nouvelle-Orléans, et, en ce jour le plus chaud de l'année, l'atmosphère était parfaite !

Tyrone Huntley (Wes) et Andy Mientus (Patrick) dans The View Upstairs. Photo : Darren Bell

Et quelle ensemble parfait. Dès la première note de l'hymne Some Kind of Paradise, il m'a emprisonné dans son cœur LGBTQ jusqu'au dernier battement. Chaque personnage est bien dessiné et défini.  Tyrone Huntley est excellent en Wes, impétueux et voyant l'argent comme synonyme de succès, commençant lentement à comprendre la communauté et l'histoire. Un John Partridge presque méconnaissable est un Buddy exceptionnel, pianiste, star de la musique ratée, amer et profondément malheureux, ces personnages sont imparfaits, et il n'y a pas d'anges ici. Carly Mercedes Dyer, si bonne dans Ain’t Misbehavin plus tôt cette année, est tout aussi excellente ici en tant qu'Henri impertinente, sarcastique et hilarante, la propriétaire et matriarche de cette communauté, Garry Lee musclé et féminin en tant que drag queen Freddy, soutenu par sa belle mère Inez, Victoria Hamilton-Barritt en grande forme. Le cœur du spectacle est Patrick joué par Andy Mientus, tombant amoureux de Wes, vulnérable et tendre, et Joseph Prouse, le médiateur Richard, apportant de la foi au club. Vocalement, la distribution est exceptionnelle et mention spéciale à Cedric Neal en Willie, dont le chant m'a simplement laissé en admiration. Cependant, la performance la plus captivante pour moi a été celle de Declan Bennett en Dale, un proxénète sans abri, qui se méprise et s'apitoie sur lui-même, et l'homme largement considéré comme ayant allumé l'incendie. (Il s'est suicidé un an après l'attaque.) C'est troublant et nous confronte à nos propres attitudes et à l'homophobie. L'incendie et sa réalité sinistre sont traités avec respect et émotion.

Declan Bennett en Dale. Photo: Darren Bell

Le sujet est lourd, mais il y a de nombreux moments légers, tant dans le livre que dans les paroles, et le contraste entre hier et aujourd'hui est magnifiquement mis en lumière. Bien que Wes nous rappelle les avancées et le progrès réalisés, Vernon souligne avec force que l'homophobie intériorisée et la haine de soi sont toujours présentes, et cela est aussi nuisible qu'une menace extérieure.  Les hommes gays de ma génération ont tous eu un Upstairs Lounge, un club où nous allions pour trouver des âmes sœurs, un endroit sûr, mais que nous renions, disant que nous "ne voudrions pas être vus morts dedans." Heureusement, nous n'y sommes pas morts, et cette œuvre honore non seulement les personnes LGBTQ+ du passé, mais aussi celles du présent et de l'avenir. Elle a suscité des cris et des acclamations du public, et que vous soyez LGBTQ+ ou allié, allez voir cette comédie musicale originale, émouvante, forte, qui, alors qu'un tiers du nouveau cabinet du PM a voté contre la législation visant à améliorer la vie des personnes LGBTQ+, est VITALE.

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