समीक्षा: द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा, हर मैजेस्टीज़ थिएटर लंदन

द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा, हर मैजेस्टीज़ थिएटर में वापस लौट आया है। शो के दो प्रोड्यूसरों को, हैल प्रिंस की सराही गई प्रोडक्शन के भविष्य को लेकर, किनारे से बहस करते देखते हुए, डगलस मेयो उत्सुक थे कि वे लंदन के हर मैजेस्टीज़ थिएटर में फैंटम की खोह में फिर से उतरें और देखें कि उस “brilliant original” का अब क्या रूप रह गया है।

द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा में किलियन डॉनली और लूसी सेंट लुईस। फोटो: योहान पर्सन द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा

हर मैजेस्टीज़ थिएटर

4 स्टार्स

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जिस साल को बिना झिझक “थिएटर की बदहाली का साल” कहा जा सकता है, उसी दौरान थिएटर प्रेमियों को तब झटका लगा जब कैमरन मैकिन्टॉश ने घोषणा की कि लंदन के थिएटर फिर से खुलने पर द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा वापस नहीं आएगा। ऐसा लगा मानो 35 साल का रिकॉर्ड तोड़, दर्शकों का चहेता यह शो एक फीकी-सी विदाई के साथ खत्म हो जाएगा।

खैर, द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा 22 जुलाई 2021 को हर मैजेस्टीज़ थिएटर में फिर से खुला—और मेरे लिए यह डर और उम्मीद, दोनों का मिला-जुला एहसास था कि लॉकडाउन के बाद क्या वह शो, जिसने दुनिया भर में मुझे कुछ सबसे समृद्ध थिएटर अनुभव दिए हैं, फिर से तैयार होकर अगले 35 साल चलने की ताकत के साथ उभरेगा।

तो, पहले थोड़ा बैकग्राउंड। एंड्रयू लॉयड वेबर का द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा इस समय वेस्ट एंड का दूसरा सबसे लंबे समय तक चलने वाला म्यूज़िकल है और ब्रॉडवे का सबसे लंबे समय तक चलने वाला म्यूज़िकल भी। इसका मूल निर्देशन हैल प्रिंस ने किया था (हैल ने एविटा भी डायरेक्ट किया), कोरियोग्राफी गिलियन लिन की थी (जिन्होंने कैट्स से धूम मचाई थी) और सेट व कॉस्ट्यूम डिज़ाइन मारिया ब्योर्नसन के थे। मारिया जादूगर थीं—उन्होंने खाली मंच (हैल का बदनाम “ब्लैक बॉक्स”) लेकर उसे ऐसे भव्य, रहस्यमयी ठिकाने में बदल दिया जहाँ यह फैंटम ऑपेरा पॉप्युलैर के मालिकों और कलाकारों को छेड़ता भी है और आतंकित भी करता है।

कहा जाता है कि द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा एंड्रयू के लिए ‘लव प्रोजेक्ट’ था, और इसकी आलीशान प्रोडक्शन ने दुनिया भर के थिएटरों में आग लगा दी। गीत रिचर्ड स्टिलगो और एक युवा गीतकार चार्ल्स हार्ट ने लिखे, और क्रिएटिव टीम ने अपना जादू चलाकर ऐसा काम रचा जो दशकों से परे जा चुका है।

द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा की कंपनी। फोटो: योहान पर्सन

दुर्भाग्य से, हैल, मारिया और गिलियन अब हमारे बीच नहीं हैं, इसलिए क्रिएटिव “केयरटेकर” की नई पीढ़ी ने जिम्मेदारी संभाली है। अमेरिकी निर्देशक सेथ स्क्लार-हेयन, क्रिसी कार्टराइट और मैट किंगले के साथ जुड़े हैं—जो क्रमशः गिलियन लिन की कोरियोग्राफी और मारिया ब्योर्नसन के सेट व कॉस्ट्यूम डिज़ाइन को फिर से गढ़ते और अनुकूलित करते हैं।

नई कास्ट को इस प्रिय शो से जूझते देखना खुशी की बात थी। किलियन डॉनली का फैंटम जितना डरावना होना चाहिए, उतना है—और अपनी म्यूज़, क्रिस्टीन के प्रति बराबर का दीवानापन और जुनून भी दिखाता है। शो के ज़्यादातर हिस्से में मुझे किलियन की आवाज़ बिल्कुल नई लगी—एक खूबसूरत, भरपूर वोकल, जिसमें हाल के दिनों में जिनके लिए हम उन्हें जानते हैं, उस ज़बरदस्त रॉक क्वालिटी का असर थोड़ा कम था। “म्यूज़िक ऑफ़ द नाइट” ऊँचा उड़ता है—खूबसूरती की मिसाल—और उसके ठीक बरअक्स, हाथ लगाने वाली, यौन संकेतों से भरी कोरियोग्राफी एक असहज विरोधाभास पैदा करती है, जब क्रिस्टीन फैंटम के प्रभाव में होती है। यह एक जटिल किरदार का सधा हुआ प्रदर्शन है, जिसे कम मंच-समय में भी दर्शकों पर असर छोड़ना होता है—और किलियन इसमें सफल रहते हैं।

क्रिस्टीन डाए के रूप में लूसी सेंट लुईस ताज़ी हवा के झोंके जैसी हैं—उनकी आवाज़ फरिश्तों जैसी, जबकि फैंटम उन्हें डराता और मानसिक रूप से उनका पीछा करता रहता है। लंबे-चौड़े, थोड़े अरिस्टोक्रेटिक ठाठ और हल्के-से ब्रावुरा के साथ, रीस व्हिटफ़ील्ड का राउल “ऑल आई आस्क ऑफ़ यू” वाले लव डुएट में लगभग परफेक्शन को छूता है।

साओरी ओडा (कार्लोटा), मैट हैरॉप (फिर्मिन) और एडम लिंस्टेड (आंद्रे) की कुछ उल्लेखनीय परफॉर्मेंस भी हैं। “प्राइमा डॉना” में इन कलाकारों को उस वोकल “स्पैगेटी” से निपटते देखना वाकई शानदार था। यह ऐसा नंबर है जिसमें सहज वोकल कंट्रोल, एक्टिंग स्किल्स और साउंड इंजीनियर का टॉप फॉर्म में होना—तीनों चाहिए, ताकि चार्ल्स हार्ट के सारे शब्द साफ़-साफ़ समझ में आएँ। खुशी है कि कई सालों में पहली बार यह मुझे लगभग परफेक्ट के सबसे करीब लगा।

फ्रांसेस्का एलिस, मैडम गिरी की कठोरता और रहस्य बरकरार रखती हैं। कभी-कभी वे मुझे सच में डरा देती हैं—इतनी क्रिपी। मतलब, कौन मास्करेड बॉल में खुद के ही रूप में कपड़े पहनकर जाता है!

मुझे ठीक-ठीक नहीं पता कि निर्देशक सेथ ने यह कैसे किया, लेकिन लगता है उन्होंने प्रोडक्शन में अंतर्निहित हास्य और ऊपर से छाया ड्रामा—दोनों को फिर से खुलकर आने दिया है। कार्यवाही में ऐसे हास्य के दरवाज़े खुलते हैं जिन्हें मैं भूल ही गया था, और दर्शकों से पहले से कहीं ज़्यादा सूक्ष्म हँसी सुनाई दी—जितनी मुझे पिछली यात्राओं में याद नहीं। गिलियन के बैकस्टेज मोमेंट्स, जैसे उनकी डिगा-सी बैलेरिनाज़, को सुरक्षित देखना भी बहुत अच्छा लगा।

तो बदला क्या है? सबसे पहले, मारिया का मूल प्रोसीनियम आर्च अब नहीं रहा—उसकी जगह एक पतला-सा वर्ज़न है जो कामचलाऊ तो है, लेकिन कुछ ज़्यादा ही चमकीला लगता है। दुनिया भर में मशहूर झूमर नया है और उसका डिज़ाइन कुछ अधिक आधुनिक-सा है। मारिया की शानदार “विंग्ड विक्ट्रीज़” जो तीन दशकों तक आर्च के सबसे ऊपर शान से विराजमान रहती थीं—और जिनके बीच से “ऑल आई आस्क ऑफ़ यू” के अंत में फैंटम जादुई ढंग से नीचे उतरता था—अब वह सरप्राइज़ ट्विस्ट नहीं दे पातीं। कितना अफ़सोस!

द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा में किलियन डॉनली। फोटो: योहान पर्सन

बहुत से फैंस जानते होंगे कि पहले दिन से ही लंदन की पूरी प्रोडक्शन ने थिएटर की विक्टोरियन स्टेज मशीनरी का इस्तेमाल किया था—क्रू विंच घुमाकर फर्श के नीचे से मोमबत्तियाँ ऊपर उठाते, जब फैंटम और क्रिस्टीन उसकी खोह में उतरते हैं। यह म्यूज़िकल थिएटर के सबसे “थिएटर-भरे” सीनरी ट्रांज़िशन में से एक है, और शुक्र है कि यह अब भी मौजूद है—हालाँकि सुना है कि अब यह ऑटोमेशन से चलता है। यह सचमुच कमाल है कि मारिया की कल्पना 35 साल तक काफी हद तक वैसी ही बनी रही—ऐसा होना लगभग अनसुना है।

प्रोडक्शन की टेक्निकल जादूगरी में कुछ जगह देरी और टाइमिंग की दिक्कतें दिखीं, जिन्हें उम्मीद है कि शो के सेट होने के साथ ठीक कर लिया जाएगा। ऑक्शन से “हैनिबल” तक का ट्रांज़िशन ऐसा लगा मानो सीनरी कम पड़ गई हो—बड़े ट्रिम्स वाले, सावधानी से डिज़ाइन किए ड्रेपरी की टाइमिंग कुछ ज़्यादा तेज़ हो गई, जबकि नए प्रोसीनियम का एक अजीब-सा हिस्सा जैसे किसी खाली शून्य में खो गया। इसके उलट, झूमर का गिरना कुछ जगह अटक-सा गया और फैंटम के गुस्से भरे, चमकदार संकेत के बाद उसे नीचे आने में काफ़ी वक्त लगा।  मारिया की “विंग्ड विक्ट्रीज़” की जगह अब मंच पर एक पेगासस है, जो जिस तरह से घुमाया जाता है, उससे वह विस्मयकारी होने के बजाय थोड़ा ‘क्यूट’ सा लगने लगता है।

बाकी हर लिहाज़ से, प्रोडक्शन की रफ्तार कहीं ढीली नहीं पड़ती। राउल की छलांग देखना आज भी उतना ही सांस रोक देने वाला है, और “मास्करेड” अब भी एक्ट टू की शानदार ओपनिंग है। मिक पॉटर का सराउंड साउंड ज़रूरी भुतहा-सा मिसडायरेक्शन पैदा करता है और सायमन ली की ऑर्केस्ट्रा ने फैंटम की चमकदार संगत रचने की ठीक-ठाक कोशिश की—लेकिन सच यह है कि 14 संगीतकार कम होने से फर्क साफ़ महसूस होता है। म्यूज़िकल्स के प्रेमी के तौर पर, वेस्ट एंड की ऑर्केस्ट्राओं में शामिल कलाकारों के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है। जैसे-जैसे वर्षों में ऑर्केस्ट्रा का आकार घटता जा रहा है, मैं ऑर्केस्ट्रा पिट्स से कलाकारों के गायब होने का शोक मनाता हूँ—खासकर इस शो में। मैं फैंटम की मूल, करीब 27-सदस्यीय ऑर्केस्ट्रेशन की आवाज़ कभी नहीं भूलूँगा—जिसका असर शायद सिर्फ “लव नेवर डाइज” के डायनेमिक ओवरचर से टक्कर लेता है, जिसे मुझे शक है कि हम फिर कभी लाइव सुन पाएँगे। यह हमारी ही क्षति है!

जिस रात मैं गया था, मैं अपने साथ एक ‘फैंटम वर्जिन’ (यानी जिसने पहले कभी फैंटम नहीं देखा) भी ले गया था—और उसे यह प्रोडक्शन बहुत पसंद आया। मैं 30 साल से ज़्यादा समय से फैंटम बार-बार देखने वाला दर्शक रहा हूँ: लंदन, न्यूयॉर्क, सिडनी, मेलबर्न और लास वेगास में इसे देख चुका हूँ, और ज़्यादातर मौकों पर अपने टिकट मैंने खुशी-खुशी खुद खरीदे हैं। अगर आपने यह शो नहीं देखा (हाँ, यह संभव है) तो जाकर खुद फैसला कीजिए। कई-कई सालों तक मैं दुनिया भर में प्रोडक्शन स्टैंडर्ड्स की निरंतरता का बड़ा प्रशंसक रहा हूँ—लेकिन क्या ‘कम’ सच में ‘ज़्यादा’ है? मेरे लिए फैंटम हमेशा इसलिए काम करता था क्योंकि भव्यता (स्पेक्टेकल) सामग्री के साथ बिल्कुल सही बैठती थी। लेकिन अब, कम से कम मेरे लिए, फैसला अभी बाकी है।