REZENSION: Das Phantom der Oper, Her Majesty's Theatre London

The Phantom Of The Opera ist ins Her Majesty's Theatre zurückgekehrt. Nachdem er aus der Seitenlinie mit angesehen hatte, wie sich die beiden Produzenten der Show über die Zukunft von Hal Princes gefeierter Inszenierung stritten, wollte Douglas Mayo unbedingt wieder in das Versteck des Phantoms im Her Majesty's Theatre in London hinabsteigen, um zu sehen, was aus dem „brillanten Original“ geworden war.

Killian Donnelly und Lucy St Louis in The Phantom Of The Opera. Foto: Johan Persson The Phantom Of The Opera

Her Majesty's Theatre

4 Sterne

Tickets für The Phantom Of The Opera buchen

In einem Jahr, das man nur als theatralisches Elend bezeichnen kann, waren Theaterfans schockiert, als Cameron Mackintosh ankündigte, dass The Phantom Of The Opera nicht zurückkehren würde, wenn Londons Theater wieder öffnen. Der seit fünfunddreißig Jahren rekordbrechende Lauf dieses gefeierten Publikumslieblings schien – so dachte man – mit einem leisen Wimmern zu enden.

Nun, The Phantom Of The Opera eröffnete am 22. Juli 2021 im Her Majesty's Theatre wieder, und ich persönlich empfand gleichermaßen Beklemmung und Hoffnung, dass eine Show, die mir auf der ganzen Welt zu den reichsten Theatererlebnissen verholfen hat, nach dem Lockdown bereit sein würde, noch weitere fünfunddreißig Jahre zu laufen.

Zunächst ein wenig Hintergrund. Andrew Lloyd Webbers The Phantom Of The Opera ist derzeit das zweitlängst laufende Musical im West End und das am längsten laufende Musical am Broadway. Ursprünglich inszeniert von Hal Prince (Hal führte auch bei Evita Regie), choreografiert von Gillian Lynne (die mit Cats triumphiert hatte) und mit Bühnenbild und Kostümen von Maria Bjornson. Maria war eine Zauberin: Sie nahm die leere Bühne (Hals berüchtigte Black Box) und erschuf den üppigsten Spukort, in dem dieses Phantom die Besitzer und Künstler der Opera Populaire nach Belieben verhöhnen und terrorisieren konnte.

Man sagt, The Phantom Of The Opera sei für Andrew ein echtes Herzensprojekt gewesen, und die opulente Produktion entzündete weltweit in Theatern ein Feuer. Mit Liedtexten von Richard Stilgoe und einem jungen Texter namens Charles Hart wirkte das Kreativteam wie verzaubert – und schuf etwas, das die Jahrzehnte überdauert hat.

Das Ensemble von The Phantom Of the Opera. Foto: Johan Persson

Leider sind Hal, Maria und Gillian nicht mehr unter uns, daher hat inzwischen eine neue Generation kreativer Hüterinnen und Hüter übernommen. Der amerikanische Regisseur Seth Sklar-Heyn stieß zu Chrissie Cartwright und Matt Kingley, die Gillian Lynnes Choreografie sowie Maria Bjornsons Bühnen- und Kostümbild jeweils neu erschaffen und behutsam anpassen sollten.

Es war eine Freude, der neuen Besetzung dabei zuzusehen, wie sie sich dieses geliebten Stücks annimmt. Killian Donnellys Phantom war angemessen bedrohlich – zugleich verliebt und besessen von seiner Muse Christine. Über weite Strecken hörte ich bei Killian eine völlig ungewohnte Stimme: ein wunderschöner voller Klang, mit weniger von jener markanten Rock-Qualität, für die wir ihn in letzter Zeit kennen. Music Of The Night stieg auf – ein Moment von großer Schönheit, der in unangenehmem Kontrast zu der allzu handgreiflichen, sexuellen Choreografie steht, die so irritierend wirkt, während Christine unter dem Einfluss des Phantoms steht. Es ist eine starke Leistung in einer komplexen Rolle, die mit vergleichsweise wenig Bühnenzeit dennoch treffen muss – und das gelingt ihm.

Lucy St Louis ist als Christine Daaé eine wohltuende frische Brise, ihre Stimme engelsgleich, während sie vom Phantom terrorisiert und psychologisch verfolgt wird. Schlaksig und mit aristokratischer Attitüde, dazu ein Hauch Bravour: Rhys Whitfields Raoul ist im Liebesduett All I Ask Of You beinahe perfekt.

Auffallende Leistungen kommen zudem von Saori Oda (Carlotta), Matt Harrop (Firmin) und Adam Linstead (André). Es war großartig zu sehen, wie sie das vokale Spaghetti-Gericht namens Prima Donna meistern. Diese Nummer verlangt natürliche stimmliche Kontrolle, schauspielerische Klasse – und einen Tontechniker auf der Höhe seines Könnens, damit all die Worte von Charles Hart verständlich ankommen. Ich freue mich sagen zu können: So nah an „perfekt“ habe ich es seit vielen Jahren nicht erlebt.

Francesca Ellis bewahrt Mme Girys Strenge und Geheimnis. Manchmal jagt sie mir einen Heidenschrecken ein – so unheimlich. Ich meine: Wer geht zu einem Maskenball und ist als er selbst verkleidet!

Ich bin nicht ganz sicher, wie er es geschafft hat, aber Regisseur Seth scheint den innewohnenden Humor und das übergeordnete Drama wieder stärker in die Inszenierung gelassen zu haben. Das öffnet den Abend für Komik, die ich vergessen hatte – mit mehr feinen Lachern aus dem Publikum, als ich von früheren Besuchen in Erinnerung habe. Ebenso schön war es, Gillians Backstage-Momente – etwa ihre Degas-ähnlichen Ballerinen – intakt zu sehen.

Was hat sich also verändert? Nun: Marias ursprünglicher Proszeniumsbogen ist nicht mehr da; ersetzt wurde er durch eine abgespeckte Version, die funktional ist, aber zu geschniegelt und auffällig wirkt. Der weltberühmte Kronleuchter ist neu, in einem Design, das moderner anmutet. Marias atemberaubende Winged Victories, die drei Jahrzehnte lang ganz oben am Bogen den Ehrenplatz hielten – dort, wo das Phantom am Ende von All I Ask Of You wie von Zauberhand herabgelassen wurde – liefern keinen Überraschungsmoment mehr. So schade!

Killian Donnelly in The Phantom Of The Opera. Foto: Johan Persson

Viele Fans wissen, dass die Londoner Produktion von Anfang an die viktorianische Bühnenmaschinerie des Theaters nutzte: Teams kurbelten Winden, um die Kerzen durch den Bühnenboden emporzuheben, während das Phantom und Christine in sein Versteck hinabsteigen. Das ist einer der theatralischsten Szenenbild-Übergänge im Musicaltheater, und glücklicherweise ist er geblieben – wenn man mir auch sagt, nun mit Automation. Dass Marias Vision 35 Jahre lang weitgehend intakt blieb, ist eine echte Meisterleistung – so etwas ist praktisch unerhört.

In der technischen Zauberei schien es Verzögerungen und Timing-Probleme zu geben, die sich hoffentlich einspielen, wenn die Produktion sich einläuft. Der Übergang von der Auktion zu Hanibal wirkte, als ginge dem Bühnenbild die Luft aus: Das Timing der sorgfältig gestalteten Draperien mit ihren riesigen Borten schien zu schnell zu laufen, während ein seltsam aussehendes Teil des neuen Proszeniums völlig verloren in einem Nichts stand. Im Gegensatz dazu schien das Herabstürzen des Kronleuchters zu stocken und brauchte nach dem wütenden, effekthascherischen Einsatz des Phantoms ziemlich lange, bis er unten war.  Marias Winged Victories werden nun durch einen Pegasus auf der Bühne ersetzt, der – so wie er manövriert wird – eher niedlich als atemberaubend wirkt.

In jeder anderen Hinsicht zieht sich das Tempo der Inszenierung nie. Raouls Sprung ist immer noch so atemberaubend wie eh und je, und Masquerade bleibt ein beeindruckender Opener für den zweiten Akt. Mick Potters Surround-Sound sorgt für die nötige geisterhafte Irreführung, und Simon Lees Orchester leistete ordentliche Arbeit dabei, Phantoms grandiose Begleitung zu erzeugen – aber es bleibt dabei: Mit 14 Musikerinnen und Musikern weniger ist der Unterschied deutlich hörbar. Als Musical-Liebhaber habe ich großen Respekt vor den Künstlerinnen und Künstlern in den West-End-Orchestern. Wenn die Orchesterbesetzungen im Lauf der Jahre schrumpfen, betrauere ich den Verlust in unseren Orchestergräben – und besonders in diesem. Ich werde den Klang von Phantoms ursprünglicher Orchestrierung mit rund 27 Köpfen nie vergessen; seine Wirkung wurde für mich nur von der dynamischen Ouvertüre von Love Never Dies erreicht, die man live vermutlich nie wieder hören wird. Es ist unser Verlust!

Ich habe an dem Abend jemanden mitgenommen, der Phantom noch nie gesehen hatte – und er liebte die Produktion. Ich bin seit über 30 Jahren Phantom-Wiederholungstäter, habe die Show in London, New York, Sydney, Melbourne und Las Vegas gesehen und meine Tickets in den meisten Fällen gern selbst bezahlt. Wenn Sie die Show noch nicht gesehen haben (ja, das ist möglich), gehen Sie hin und bilden Sie sich Ihr eigenes Urteil. Viele, viele Jahre lang habe ich die weltweit konsequenten Produktionsstandards sehr bewundert – aber ist weniger wirklich mehr? Phantom hat für mich immer funktioniert, weil das Spektakel das Material perfekt ergänzte. Doch jetzt – zumindest für mich – ist die Entscheidung noch nicht gefallen.