CRITIQUE : Le Fantôme de l'Opéra, à Her Majesty's Theatre de Londres

Le Fantôme de l'Opéra est de retour au Her Majesty's Theatre. Ayant observé depuis la ligne de touche alors que les deux producteurs du spectacle se disputaient l'avenir de la production acclamée de Hal Prince, Douglas Mayo était désireux de revisiter l'antre du Fantôme au Her Majesty's Theatre, Londres, pour voir ce qu'il était advenu de « l'original brillant ».

Killian Donnelly et Lucy St Louis dans Le Fantôme de l'Opéra. Photo : Johan Persson Le Fantôme de l'Opéra

Her Majesty's Theatre

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Pendant ce qui ne peut être décrit que comme une année de misère théâtrale, les fans de théâtre ont été choqués lorsque Cameron Mackintosh a annoncé que Le Fantôme de l'Opéra ne reviendrait pas lorsque les théâtres de Londres rouvriraient. Il semblait que la carrière record de trente-cinq ans de ce favori du public acclamé se terminerait dans un gémissement.

Eh bien, Le Fantôme de l'Opéra a rouvert le 22 juillet 2021 au Her Majesty's Theatre et j'ai ressenti à la fois crainte et espoir qu'un spectacle qui m'a offert certaines des expériences théâtrales les plus riches dans le monde entier émerge du confinement prêt à courir pour encore trente-cinq ans.

Alors, d'abord un peu de contexte. Le Fantôme de l'Opéra d'Andrew Lloyd Webber est actuellement la deuxième comédie musicale à la plus longue durée de représentation dans le West End et la plus longue à Broadway. À l'origine dirigé par Hal Prince (Hal a également dirigé Evita), chorégraphié par Gillian Lynne (qui avait triomphé avec Cats) et comporte une scénographie et des costumes conçus par Maria Bjornson. Maria était une magicienne qui a pris la scène vide (la fameuse boîte noire de Hal) et a créé les plus somptueuses tanières dans lesquelles ce Fantôme pourrait se soucier de narguer et terroriser les propriétaires et artistes de l'Opéra Populaire.

On dit que Le Fantôme de l'Opéra était un travail de passion pour Andrew et que la production luxueuse a embrasé les théâtres du monde entier. Avec des paroles de Richard Stilgoe et un jeune parolier nommé Charles Hart, l'équipe créative a travaillé sa magie en créant quelque chose qui a transcendé les décennies.

La compagnie du Fantôme de l'Opéra. Photo : Johan Persson

Malheureusement, Hal, Maria et Gillian ne sont plus parmi nous, donc une nouvelle génération de gardiens créatifs a rejoint. Le metteur en scène américain Seth Sklar-Heyn a rejoint Chrissie Cartwright et Matt Kingley qui recréeraient et adapteraient la chorégraphie de Gillian Lynne et la scénographie et les costumes de Maria Bjornson respectivement.

C'était un plaisir de voir la nouvelle distribution aborder ce spectacle adoré. Le Fantôme de Killian Donnelly était suffisamment menaçant et à parts égales amoureux et obsédé par sa muse, Christine. Pendant la plupart du spectacle, j'entendais une voix complètement inconnue venir de Killian, une magnifique voix pleine avec moins de la qualité rock incroyable pour laquelle nous l'avons récemment connu. Music Of The Night s'est envolé, une chose de beauté contrastée avec la chorégraphie sexuelle tactile qui fournit un tel contraste inconfortable alors que Christine est sous l'influence du Fantôme. C'est une performance solide d'un personnage complexe qui doit impacter un public avec un temps de scène minimal et il réussit.

Lucy St Louis est une bouffée d'air frais en tant que Christine Daae, sa voix angélique alors qu'elle est terrorisée et traquée psychologiquement par le Fantôme. Élancé et avec des airs aristocratiques avec une touche de bravoure, Raoul de Rhys Whitfield frôle la perfection dans le duo d'amour du spectacle All I Ask Of You.

Il y a des performances notables de Saori Oda (Carlotta), Matt Harrop (Firmin), et Adam Linstead (Andre). C'était génial de voir ces performances aborder le spaghetti vocal qu'est Prima Donna. C'est un numéro qui nécessite un contrôle vocal naturel, un talent d'acteur et un ingénieur du son au sommet de son art pour sortir tous les mots de Charles Hart de manière lisible. Je suis heureux de dire que c'était le plus proche que j'ai vu de la perfection depuis de nombreuses années.

Francesca Ellis maintient la rigidité et le mystère de Mdm Giry. Elle me fait parfois vraiment peur, tellement effrayante. Je veux dire, qui va à un bal masqué habillé en elle-même !

Je ne suis pas exactement sûr de comment il a réussi mais le réalisateur Seth semble avoir permis à l'humour inhérent et à l'énorme drame de rentrer dans la production en ouvrant les procédures à un humour que j'avais oublié, avec plus de rires subtils venant du public que je ne me souviens lors de visites passées. C'était aussi adorable de voir les moments en coulisses de Gillian comme ses ballerines de style Degas intactes.

Alors qu'est-ce qui a changé ? Eh bien, l'arche proscénium originale de Maria n'est plus, remplacée par une version amincie qui est fonctionnelle, mais semble trop flashy. Le lustre mondialement célèbre est nouveau avec un design qui semble plus moderne. Les magnifiques Victoires Ailées de Maria qui occupaient une place de choix au sommet de l'arche pendant trois décennies, où le Fantôme se baissait magiquement à la fin de All I Ask Of You, n'offrent plus de surprise. Quel dommage !

Killian Donnelly dans Le Fantôme de l'Opéra. Photo : Johan Persson

De nombreux fans sauront que toute la production de Londres dès le premier jour utilisait la machinerie scénique victorienne du théâtre avec des équipes actionnant des treuils pour soulever les bougies à travers le sol alors que le Fantôme et Christine descendent dans son antre. C'est l'une des transitions scéniques les plus théâtrales du théâtre musical et heureusement, elle reste en place bien qu'on me dise maintenant avec automatisation. C'est un véritable exploit que la vision de Maria soit restée largement intacte pendant 35 ans, c'est du jamais vu.

La production semblait avoir des retards et des problèmes de synchronisation dans la sorcellerie technique qui, espérons-le, peuvent être corrigés au fil de l'usure de la production. La transition de l'enchère à Hanibal semblait manquer de décor alors que le timing des draperies soigneusement conçues avec ses énormes garnitures semblait se déplacer trop rapidement, tandis qu'un morceau bizarre de la nouvelle arche proscénium semblait complètement perdu dans un vide. En revanche, la descente du lustre semblait brusquer et a pris un certain temps pour descendre suite à l'invite furieuse et flashy du Fantôme. Les victoires ailées de Maria sont maintenant remplacées par un Pégase sur scène, qui en raison de la façon dont il est manœuvré, semble un peu kitsch plutôt que stupéfiant.

À tous autres égards, le rythme de la production ne traîne jamais. Regarder le saut de Raoul est toujours aussi impressionnant qu'il l'a toujours été et le numéro de Mascarade reste un impressionnant acte d'ouverture du deuxième acte. Le son surround de Mick Potter atteint la fausse direction fantomatique requise et l'orchestre de Simon Lee a fait un travail raisonnable en essayant de créer le magnifique accompagnement du Fantôme, mais il reste que avec 14 musiciens de moins, il y a une différence notable. En tant qu'amoureux des comédies musicales, j'ai un grand respect pour les artistes qui composent les orchestres du West End. Alors que les tailles des orchestres diminuent au fil des ans, je pleure la perte des artistes dans nos fosses d'orchestre, particulièrement celle-ci. Je n'oublierai jamais le son de l'orchestration originale de Phantom avec ses 27 musiciens environ, son impact étant uniquement égalé par l'ouverture dynamique de Love Never Dies que je doute d'entendre à nouveau en direct. C'est notre perte !

J'ai emmené un novice du Fantôme avec moi la nuit où j'ai assisté et il a adoré la production. Je suis un habitué du Fantôme depuis plus de 30 ans ayant vu le spectacle à Londres, New York, Sydney, Melbourne et Las Vegas et j'ai heureusement payé mes billets à la plupart des occasions. Si vous n'avez pas vu le spectacle (oui c'est possible), allez et faites-vous votre propre opinion. Pendant de nombreuses, nombreuses années j'ai été un grand admirateur du maintien des normes de production mondiales mais est-ce que moins c'est plus ? Le Fantôme a toujours fonctionné pour moi parce que le spectacle complétait parfaitement le matériel. Mais maintenant, du moins pour moi, le jury est toujours sorti.