समीक्षा: द ओल्ड मैन एंड द पूल, विंडहैम थियेटर ✭✭✭

टिम हॉखस्ट्रासर ने ‘The Old Man and the Pool’ की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के Wyndham's Theatre में खेला जा रहा है।

The Old Man and the Pool

Wyndham's Theatre

3 स्टार

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माइक बिर्बिग्लिया बोस्टन-आधारित अभिनेता और स्टैंड-अप कॉमेडियन हैं, और आने वाले कुछ हफ्तों के लिए वे वेस्ट एंड के उस छोटे-से ज्वेल-बॉक्स जैसे थिएटर—Wyndham's—में रेज़िडेंसी कर रहे हैं। अगर आप एकल प्रस्तुति के लिए कैबरे-स्टाइल सेटिंग की बजाय थिएटर चुन रहे हैं, तो यह निस्संदेह बेहतरीन विकल्प है। यह आरामदेह और अंतरंग है; यहाँ आवाज़ को ज़रूरत से ज़्यादा प्रोजेक्ट करने या अत्यधिक एम्प्लीफाई करने की आवश्यकता नहीं पड़ती। साथ ही कलाकार दर्शकों से अर्थपूर्ण तरीके से संवाद कर सकता है—जैसा कि बिर्बिग्लिया ने शो के बाद के हिस्सों में किया, यहाँ तक कि एक बॉक्स में बैठी एक महिला से एक-के-एक बात भी की। हास्य में एक कोमल, भरोसेमंद-सा अपनापन है, जो अंततः सुकून देता है—भले ही विषय, इस मामले में, काफ़ी अँधेरे और बेचैन करने वाले हों: मध्य आयु, सेहत की चिंताएँ और मृत्युबोध।

बिर्बिग्लिया अपनी देसी-सी, गर्मजोशी भरी अदायगी को सटीक, चतुर शब्द-चयन के साथ मिलाते हैं। शुक्र है, यहाँ राजनीति नहीं है; इसके बजाय बहुत-सा हास्य उनके अपने ऊपर है, या फिर उन सामाजिक और पेशेवर दुनियाओं पर तीक्ष्ण, तंज़िया नज़र है जिनमें वे चलते-फिरते हैं। शुरुआत एक मेडिकल चेक-अप से होती है, जहाँ वे एक ट्यूब में पर्याप्त ज़ोर से फूँक नहीं पाते और डॉक्टर को शक होता है कि हार्ट अटैक सिर पर है। कई मेडिकल मुलाक़ातों के बाद वे फ़िट होने का संकल्प लेते हैं और YMCA के पूल में तैराकी शुरू करते हैं—जिससे उन्हें बचपन के उसी तरह के एक पूल की यादें घेर लेती हैं, जिसने उन्हें अब तक तैरने से लगभग पूरी तरह विमुख कर दिया था।

इसके बाद शो का दायरा परिवार की यादों, वसीयत बनाने की चुनौतियों, डाइट बदलने, और अपनी पत्नी व बेटी के साथ ‘इस पल’ में जीने का स्वाद सीखने तक फैल जाता है—दरअसल वही जीवन-पाठ, जिन्हें सोहो में कुछ ही ब्लॉक्स दूर नया म्यूज़िकल ‘The Little Big Things’ भी घोषित कर रहा है।

सेट बेहद सादा है: टाइलों वाले स्विमिंग पूल की झिलमिलाहट का एक मुड़ा हुआ-सा रूप, जो एक मोड़ पर ग्राफ पेपर में भी बदल जाता है। इसके अलावा दृश्य-तत्व एक स्टूल और अभिनेता की अपनी रूप-परिवर्तनशील देह-भाषा तक सीमित हैं, साथ में मूड के साथ बदलती कुछ सूक्ष्म लाइटिंग। कहानी कहना कला-कौशल से स्वाभाविक और स्वतःस्फूर्त लगता है, लेकिन असल में यह बेहद—और आवश्यक रूप से—स्क्रिप्टेड है।

शो को दर्शकों से बहुत अच्छा स्वागत मिला; भीड़ में बड़ी संख्या में अमेरिकन दर्शक भी थे, जो स्पष्टतः इस कॉमेडियन के काम से परिचित और प्रशंसक थे। सामाजिक अवलोकन सलीकेदार है, और दिखावे व छोटी-छोटी कमज़ोरियों पर चुटकी (चाहे उनकी अपनी हो या दूसरों की) निर्ममता की बजाय नरमी से ली गई है। ऐसे दौर में यह हमेशा स्वागतयोग्य है, जब बदले की भावना वाला बहिष्कारी हास्य सस्ता मिल जाता है और निर्मम तिरस्कार हर ओर है। लेकिन कम-से-कम इस ब्रिटिश समीक्षक को ऐसा लगा कि हर हिस्से का लक्ष्य शुरू में ही नज़र आने लगता है, इसलिए रणनीतिक आश्चर्य कम रह जाता है; और कई विषय व कहानियाँ एक-दूसरे पर चढ़ती चली गईं या दर्शकों के सामने समान बिंदु दोहराती रहीं—जिसका असर धीरे-धीरे घटता गया।

शायद यह वही पुरानी बात है कि हम अक्सर एक ही भाषा के बावजूद बँट जाते हैं, और बहुत कुछ अनुवाद में खो जाता है। मेरे लिए कई कॉमिक परिस्थितियाँ समझने योग्य और स्पष्ट थीं, लेकिन उनका निष्कर्ष मंज़िल तक पहुँचने से बहुत पहले ही दिखने लगता था। तंज़िया आत्म-व्यंग्य का अंदाज़ स्वर या सामग्री में इतना नहीं बदलता कि पूरे एक शाम तक ताज़गी बनाए रखे; और शायद यह बताने वाला है कि शो का आख़िरी हिस्सा उस पुराने, भरोसेमंद हथकंडे पर लौट आता है—दर्शकों को दोषी महसूस कराकर हँसी रोकने की कोशिश—एक ऐसी बेतुकी स्थिति पर जो मौत के इर्द-गिर्द घूमती है। यहाँ अचानक ऊर्जा तो काफी बढ़ जाती है, भले ही विषय-वस्तु अपेक्षाकृत पतली पड़ने लगती है।

ऐसे परेशान और घबराए हुए समय में, अंतिम प्रश्नों पर बिर्बिग्लिया की नज़र ताज़गी से भरपूर, कुछ अलग-सी और मनोरंजक है, लेकिन मुझे यह आसपास की भीड़ जितना मज़ेदार नहीं लगा—वे उन किस्सों में ठहाकों वाली हास्य-उन्मादिता देख रहे थे, जो मेरे लिए बस अच्छी तरह गढ़े गए अवलोकन थे, जिनमें कोई बहुत स्पष्ट निष्कर्ष, आकार या दिशा नज़र नहीं आती।

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