CRITIQUE : The Old Man and the Pool, Théâtre de Wyndham ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique The Old Man and the Pool, actuellement en représentation au Wyndham's Theatre, Londres.

The Old Man and the Pool

Wyndham's Theatre

3 Étoiles

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Mike Birbiglia est un acteur et humoriste de stand-up basé à Boston, qui est en résidence pour les prochaines semaines dans ce petit bijou de théâtre du West End – le Wyndham's. Si vous choisissez un théâtre plutôt qu'un cadre de cabaret pour un spectacle solo, alors c'est certainement le bon choix. C'est cosy et intime, et il n'est pas nécessaire de projeter ou d'amplifier excessivement. De plus, le performer peut interagir de manière significative avec le public, comme l'a fait Birbiglia dans les dernières parties de sa présentation, allant même jusqu'à discuter en tête-à-tête avec une dame dans une des loges. L'humour a une qualité douce et confiante et est donc finalement rassurant même lorsque les thèmes sont, comme dans ce cas, assez sombres et inquiétants, se concentrant sur la quarantaine, les soucis de santé et la mortalité.

Birbiglia combine un ton de livraison familier et chaleureux avec une précision verbale habile. Il n'y a pas de politique, Dieu merci, et à la place, une grande partie de l'humour est dirigée contre lui-même ou autour d'observations aiguës et ironiques des mondes social et professionnel dans lesquels il évolue. Nous commençons avec lui lors d'un examen médical où il ne parvient pas à souffler suffisamment dans un tube et où le médecin soupçonne une crise cardiaque imminente. Après de multiples consultations médicales, il décide de se remettre en forme en nageant dans une piscine du YMCA, ce qui l'amène à se remémorer longuement des expériences d'enfance dans une piscine similaire qui l'avait détourné de la natation jusqu'à présent.

À partir de ce moment, le spectacle s'ouvre sur un champ plus large de souvenirs familiaux, les défis de rédiger un testament, de changer de régime alimentaire, et d'apprendre à savourer le moment présent avec sa femme et sa fille – à peu près les mêmes leçons de vie, en fait, que le nouveau musical ‘The Little Big Things’ proclame quelques rues plus loin à Soho.

Le décor est simplement une représentation enroulée des reflets miroitants d'une piscine carrelée, qui se transforme également en papier millimétré à un moment donné. À part cela, les visuels se limitent à un tabouret et à la forme changeante de l'acteur, accompagnée de quelques subtils changements de lumière au fur et à mesure que l'atmosphère évolue. Le récit semble être d'un naturel artistique et spontané, mais est en réalité fortement et nécessairement scripté.

Le spectacle a été très bien accueilli par un public comprenant un nombre important d'Américains, visiblement bien familiarisés avec et admiratifs du travail de l'humoriste. L'observation sociale est soignée et le fait de pointer du doigt les prétentions et travers (qu'ils soient les siens ou ceux des autres) se fait avec douceur plutôt que cruauté, ce qui est toujours bienvenu à une époque où l'humour vindicatif exclusif est abondant et la dénigration impitoyable omniprésente. Mais pour ce critique britannique du moins, il semblait que l'objectif de chaque segment était perceptible dès le début, de sorte qu'il y avait peu de surprise stratégique; et de nombreux thèmes et histoires se chevauchaient ou réussissaient des coups similaires auprès de l'audience avec un rendement décroissant.

Peut-être est-ce tout simplement la vieille question selon laquelle nous sommes souvent divisés par une langue commune, de sorte qu'une bonne partie se perd dans la traduction. Pour moi, beaucoup de situations comiques étaient accessibles et lisibles, mais leur fin était bien en vue longtemps avant qu'elle ne soit atteinte. Le ton d'auto-dérision ironique ne variait pas assez en ton ou en contenu pour maintenir une soirée entière, et il est peut-être révélateur que le dernier segment du spectacle soit revenu sur cet ancien et fiable dispositif visant à faire culpabiliser un public et l'empêcher de rire devant une situation absurde tournée autour de la mort. Ici, il y avait soudainement beaucoup plus d'énergie même si le sujet s'épuisait.

En ces temps troublés et inquiets, l'approche de Birbiglia sur des thèmes ultimes est rafraîchissante, décalée et distrayante, mais je ne l'ai pas trouvée aussi drôle que la foule autour de moi, qui semblait voir un humour hystérique dans des anecdotes qui pour moi n'étaient que des observations bien tournées sans conclusion, forme ou direction très claires.

REJOIGNEZ NOTRE LISTE DE DIFFUSION POUR RESTER INFORMÉ Se joue au Wyndham's Theatre jusqu'au 7 octobre.