CRITIQUE : The Old Man and the Pool, Théâtre de Wyndham ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique The Old Man and the Pool, actuellement joué au Wyndham's Theatre, Londres.

The Old Man and the Pool

Wyndhams Theatre

3 Étoiles

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Mike Birbiglia est un acteur et humoriste basé à Boston qui est en résidence pour les prochaines semaines dans ce petit joyau des théâtres du West End – le Wyndham's. Si vous choisissez un théâtre plutôt qu'un cabaret pour un spectacle en solo, c'est certainement un bon choix. C'est cosy et intime, et il n'y a pas besoin de projeter ou d'amplifier de manière excessive. De plus, l'artiste peut interagir de manière significative avec le public, comme l'a fait Birbiglia dans les dernières parties de sa présentation, discutant même en tête-à-tête avec une dame dans une des loges. L'humour a une qualité douce et confiante, par conséquent rassurante, même lorsque les thèmes sont, comme ici, assez sombres et troublants, se concentrant sur la maturité, les inquiétudes de santé et la mortalité.

Birbiglia combine un ton de livraison chaleureux et familier avec une précision verbale habile. Il n'y a pas de politique, heureusement, et la majeure partie de l'humour est dirigée contre lui-même ou autour d'observations sociales et professionnelles aiguisées et ironiques dans lesquelles il évolue. Nous commençons avec lui lors d'un examen médical où il ne peut pas souffler suffisamment dans un tube et le médecin suspecte un début de crise cardiaque. Après de multiples rencontres médicales, il décide de se mettre en forme en nageant dans une piscine YMCA, ce qui le mène à se remémorer abondamment des expériences d'enfance dans une piscine similaire qui l'avaient dissuadé de nager jusqu'à maintenant.

À partir de ce moment-là, le spectacle s'élargit dans un champ plus vaste de souvenirs familiaux, des défis de la rédaction d'un testament, aux changements alimentaires, et à apprendre à savourer vivre l'instant présent avec sa femme et sa fille – à peu près les mêmes leçons de vie en fait que le nouveau musical ‘The Little Big Things’ proclame à quelques rues de là, à Soho.

Le décor est simplement une représentation ondulante de l'éclat d'une piscine carrelée, qui se transforme également en papier millimétré à un moment donné. À part cela, les visuels se limitent à un tabouret et à la métamorphose de l'acteur, ainsi qu'à quelques subtils changements de lumière au gré des humeurs. Le récit semble naturellement naturaliste et spontané, mais en réalité il est hautement et nécessairement scénarisé.

Le spectacle a été très bien accueilli par un public avec une forte présence américaine, manifestement bien informée et admirative du travail du comédien. L'observation sociale est précise et la dénonciation de prétentions et de travers (qu'ils soient les siens ou ceux des autres) est faite avec douceur plutôt qu'avec cruauté. Cela est toujours bienvenu à une époque où l'humour vindicatif et exclusif est bon marché et la dénigrement impitoyable est partout. Mais pour ce critique britannique du moins, il semblait que le but de chaque segment apparaissait tôt, de sorte qu'il y avait peu de surprise stratégique ; et beaucoup de thèmes et d'histoires se chevauchaient ou faisaient des points similaires avec le public avec des rendements décroissants.

C'est peut-être simplement le vieux problème que nous sommes souvent divisés par une langue commune, si bien que beaucoup est perdu en traduction. Pour moi, de nombreuses situations comiques étaient accessibles et lisibles, mais leur aboutissement était bien en vue longtemps avant qu'il ne soit atteint. Le ton de l'auto-dérision ironique ne variait pas assez en ton ou en contenu pour soutenir une soirée entière, et c'est peut-être révélateur que le dernier segment du spectacle retomba sur cet ancien et fiable dispositif consistant à essayer de faire en sorte qu'un public se sente coupable et arrête de rire face à une situation absurde qui tourne autour de la mort. Ici, il y avait soudainement beaucoup plus d'énergie même si le sujet s'épuisait.

Dans des temps aussi troublés et inquiets, l'approche de Birbiglia sur des thèmes ultimes est rafraîchissante et divertissante, mais je ne l'ai pas trouvée aussi drôle que la foule autour de moi, qui semblait voir un humour hystérique dans des anecdotes qui pour moi étaient simplement des observations bien tournées sans conclusions, forme ou direction très claire.

REJOIGNEZ NOTRE LISTE DE DIFFUSION POUR RESTER INFORMÉ En représentation au Wyndham's Theatre jusqu'au 7 octobre.