CRÍTICA: O Velho e a Piscina, Teatro Wyndham ✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa The Old Man and the Pool, atualmente em cena no Wyndham's Theatre, em Londres.

The Old Man and the Pool

Wyndham's Theatre

3 estrelas

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Mike Birbiglia é um ator e comediante de stand-up radicado em Boston e está em residência, nas próximas semanas, naquela pequena joia em formato de caixa de bombons do West End – o Wyndham's. Se a ideia é optar por um teatro, em vez de um ambiente de cabaré, para um espetáculo a solo, este é certamente uma excelente escolha. É acolhedor e íntimo, e não há necessidade de projetar a voz nem de amplificar em excesso. Além disso, o intérprete pode interagir de forma significativa com o público, como Birbiglia fez nas secções finais da sua apresentação, chegando mesmo a falar cara a cara com uma senhora num dos camarotes. O humor tem uma qualidade suave e confidencial, acabando por ser reconfortante mesmo quando os temas são, como aqui, bastante sombrios e inquietantes, centrados na meia-idade, nas preocupações com a saúde e na mortalidade.

Birbiglia combina um tom caloroso, quase caseiro, com uma precisão verbal hábil. Não há política — graças a Deus — e, em vez disso, grande parte do humor é dirigido contra si próprio ou assenta em observações agudas e irónicas sobre os mundos social e profissional por onde se move. Começamos com ele numa consulta de rotina, onde não consegue soprar com força suficiente para um tubo e o médico suspeita que um enfarte possa estar à espreita. Depois de vários encontros médicos, decide ficar em melhor forma nadando numa piscina da YMCA, o que o leva a recordar longamente experiências de infância numa piscina semelhante, que o tinham afastado da natação por completo… até agora.

A partir daí, o espetáculo abre-se para um campo mais amplo de memórias familiares, os desafios de fazer um testamento, mudar a alimentação e aprender a saborear o presente com a mulher e a filha — lições de vida, aliás, muito semelhantes às que o novo musical ‘The Little Big Things’ anda a apregoar a poucos quarteirões dali, em Soho.

O cenário é simplesmente uma representação ondulada do brilho de uma piscina de azulejos, que a certa altura também se transforma em papel quadriculado. Fora isso, os elementos visuais limitam-se a um banco e à própria capacidade camaleónica do ator, com algumas mudanças subtis de luz à medida que o ambiente se altera. A narrativa parece naturalmente realista e espontânea, mas, na verdade, é altamente — e necessariamente — escrita.

O espetáculo foi muito bem recebido por um público com uma forte presença americana, claramente conhecedor e admirador do trabalho do comediante. A observação social é certeira e a forma como fura a bolha da pretensão e das manias (as dele ou as dos outros) é feita com delicadeza, não com crueldade. Isso é sempre bem-vindo numa época em que o humor vingativo e exclusivista sai barato e a denigração implacável está por todo o lado. Mas, para este crítico britânico, pelo menos, parecia que o objetivo de cada segmento se tornava visível muito cedo, deixando pouco espaço para surpresas estratégicas; e muitos dos temas e histórias sobrepunham-se ou acertavam em pontos semelhantes junto do público, com retornos decrescentes.

Talvez seja simplesmente a velha questão de estarmos muitas vezes divididos por uma língua comum, e de se perder bastante na tradução. Para mim, muitas das situações cómicas eram acessíveis e compreensíveis, mas o desfecho via-se ao longe muito antes de lá chegar. O tom de autoironia não variou o suficiente — nem em registo nem em conteúdo — para sustentar uma noite inteira, e talvez seja revelador que o último segmento do espetáculo recorra àquele velho e fiável truque de tentar fazer o público sentir-se culpado e parar de rir de uma situação absurda que girava em torno da morte. Aqui surgiu, de repente, muito mais energia, mesmo quando a matéria em si se ia tornando mais rarefeita.

Em tempos tão conturbados e ansiosos, a abordagem de Birbiglia a temas últimos é refrescantemente fora do comum e divertida, mas não a achei tão engraçada como a plateia à minha volta, que parecia encontrar um humor histérico em anedotas que, para mim, eram simplesmente observações bem construídas, sem conclusões, forma ou direção particularmente claras.

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