KRITIK: The Old Man and the Pool, Wyndham's Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser bespricht The Old Man and the Pool, derzeit im Wyndham’s Theatre in London zu sehen.

The Old Man and the Pool

Wyndham’s Theatre

3 Sterne

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Mike Birbiglia ist ein in Boston ansässiger Schauspieler und Stand-up-Comedian und gastiert in den nächsten Wochen in diesem kleinen Schmuckkästchen unter den West-End-Theatern – dem Wyndham’s. Wenn man für einen Soloabend ein Theater statt eines Cabaret-Rahmens wählt, ist das hier zweifellos eine sehr gute Adresse. Es ist behaglich und intim; man muss weder groß projizieren noch übermäßig verstärken. Außerdem kann der Performer sinnvoll mit dem Publikum interagieren – so wie Birbiglia es in den späteren Passagen seines Auftritts tat, als er sogar eins zu eins mit einer Dame in einer der Logen sprach. Der Humor hat dadurch etwas Sanftes, Vertrauliches und wirkt am Ende beruhigend, selbst wenn die Themen – wie hier – ziemlich düster und unerquicklich sind: Es geht um die Lebensmitte, Gesundheitsängste und Sterblichkeit.

Birbiglia verbindet einen bodenständigen, warmen Vortragsstil mit verblüffender sprachlicher Präzision. Es gibt keine Politik – Gott sei Dank – und stattdessen richtet sich viel des Humors gegen ihn selbst oder speist sich aus scharfen, trocken-witzigen Beobachtungen der sozialen und beruflichen Welten, in denen er sich bewegt. Los geht es mit einem Gesundheitscheck, bei dem er nicht kräftig genug in ein Röhrchen pusten kann, woraufhin der Arzt einen drohenden Herzinfarkt vermutet. Nach mehreren Arztterminen nimmt er sich vor, fitter zu werden, und geht im YMCA schwimmen. Das wiederum führt zu ausgedehnten Erinnerungen an Kindheitserlebnisse in einem ähnlichen Becken, die ihm das Schwimmen bis heute gründlich verleidet hatten.

Von da an weitet sich der Abend zu einem größeren Feld familiärer Erinnerungen: die Herausforderung, ein Testament zu machen, Ernährungsumstellung und das Lernen, den Augenblick mit seiner Frau und Tochter zu genießen – im Grunde ganz ähnliche Lebenslektionen, wie sie das neue Musical „The Little Big Things“ ein paar Blocks weiter in Soho verkündet.

Das Bühnenbild ist eine schlichte, eingerollte Andeutung des Schimmers eines gefliesten Schwimmbeckens, die sich an einer Stelle sogar in kariertes Papier verwandelt. Abgesehen davon bleibt es bei einem Hocker und der wandlungsfähigen Präsenz des Darstellers, ergänzt durch feine Lichtwechsel, wenn die Stimmung kippt. Das Erzählen wirkt kunstvoll naturalistisch und spontan, ist in Wahrheit jedoch hochgradig – und notwendigerweise – durchkomponiert.

Das Stück kam beim Publikum sehr gut an; auffällig war ein großer amerikanischer Anteil, offensichtlich bestens vertraut mit und voller Bewunderung für die Arbeit des Comedians. Die Gesellschaftsbeobachtung ist pointiert, und das Aufspießen von Eitelkeiten und Macken (seinen eigenen wie denen anderer) geschieht eher sanft als boshaft. Das ist immer willkommen in einer Zeit, in der gehässiger Ausgrenzungshumor billig zu haben ist und gnadenlose Herabwürdigung überall lauert. Doch zumindest für diesen britischen Rezensenten schien das Ziel jedes Abschnitts früh erkennbar, sodass es wenig strategische Überraschung gab; zudem überlappten viele Themen und Geschichten oder setzten beim Publikum ähnliche Punkte – mit abnehmender Wirkung.

Vielleicht ist es schlicht das alte Problem, dass uns eine gemeinsame Sprache oft trennt und dabei einiges in der Übersetzung verloren geht. Viele komischen Situationen waren für mich nachvollziehbar und gut lesbar, doch das Ende war lange in Sicht, bevor es erreicht wurde. Der Ton des trocken-selbstironischen Spottes variierte in Stimmung und Inhalt nicht genug, um einen ganzen Abend zu tragen, und vielleicht ist es bezeichnend, dass der Schlussabschnitt auf das alte, verlässliche Mittel zurückgreift, das Publikum plötzlich schuldbewusst machen zu wollen – damit es nicht mehr über eine absurde, um den Tod kreisende Situation lacht. Hier war auf einmal deutlich mehr Energie, selbst als der Stoff inhaltlich dünner wurde.

In so unruhigen, sorgenvollen Zeiten ist Birbiglias Blick auf die letzten Dinge erfrischend schräg und kurzweilig, doch ich fand es nicht annähernd so komisch wie die Leute um mich herum, die in Anekdoten, die für mich eher schlicht gut beobachtet waren, geradezu hysterische Komik sahen – ohne besonders klare Schlussfolgerungen, Form oder Richtung.

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