समीक्षा: द मेमोरी ऑफ वॉटर, हैम्पस्टेड थिएटर ✭✭✭✭✭

लिब्बी पर्स, हमारी रेज़िडेंट TheatreCat, हैम्पस्टेड थिएटर में इस समय चल रहे The Memory Of Water की समीक्षा करती हैं।

एडम जेम्स, लॉरा रोजर्स, कैरोलिना मेन, लूसी ब्लैक और कुलविंदर घीर। फोटो: हेलेन मरे The Memory Of Water

हैम्पस्टेड थिएटर

रेटिंग: ✭✭✭✭✭

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बर्फ़ीली यॉर्कशायर की सर्दियों में, एक माँ के अंतिम संस्कार से पहले के दिनों में, यादों और खुलासों का लेन-देन करती तीन झगड़ालू बहनों की यह तस्वीर 25 साल पहले हैम्पस्टेड की एक खोज थी:  शेलाघ स्टीफ़ेन्सन का डेब्यू—जो खुद पाँच बहनों में से एक हैं।  थिएटर ने इसे हाथों-हाथ लिया और टेरी जॉनसन ने इसे निखारकर लगभग परफेक्ट बना दिया; यह एक ऑलिवियर जीत गया, वेस्ट एंड पहुँचा और अमेरिका तक गया।  इसका असर आज भी वैसा ही है।

लिज़ी मैकइनर्नी। फोटो: हेलेन मरे

हम सब जब धीरे-धीरे फिर से लाइव ऑडियंस वाले मोड में लौट रहे हैं, तो कुछ नाटकों में एक खास खुशी होती है—आप उन्हें अपने मूड के मुताबिक अलग-अलग तरह से ले सकते हैं। इस मामले में, आप स्मृति की प्रकृति पर माथा सिकोड़ सकते हैं,  इस तथ्य पर कि जैसे एचएमक्यू ने कहा था कि “यादें अलग-अलग हो सकती हैं”,  और अल्ज़ाइमर की तबाही पर।  या फिर—खासकर अगर आप महिला हैं—आप 20वीं सदी के एक खास जेनरेशन-गैप की इसकी कड़वी लेकिन सीख देने वाली तस्वीर पर सुखद तरीके से चौंक सकते हैं: ‘पारंपरिक’ गृहिणी माताओं और आज़ादी ढूँढ़ने वाली, वर्जनाएँ तोड़ने वाली, करियर बनाने वाली बेटियों के बीच समझ की कमी और ईर्ष्या की कगारें। नाटक में बूढ़ी ‘वी’ का भूत या उसकी याद, मेरी पीढ़ी की कई माताओं की ओर से बोलती है, उसकी उदास पंक्ति के साथ: “मैं तुम में से किसी को भी समझ नहीं पाती।” या, तीसरे विकल्प के तौर पर, आप इसे बस एक बेहतरीन डार्क-एंड-लाइट कॉमेडी की तरह भी भरपूर एन्जॉय कर सकते हैं।

कुलविंदर घीर, लॉरा रोजर्स, कैरोलाइन मेन और लूसी ब्लैक। फोटो: हेलेन मरे

कास्ट बेदाग है: लूसी ब्लैक हैं घबराई-सी, सब कुछ व्यवस्थित रखने वाली टेरेसा, जिसकी शादी ठोस-से यॉर्कशायरवासी फ्रैंक से है;  लॉरा रोजर्स हैं मैरी—तीखी-तंज़भरी, तेज़-दिमाग़ नर्व स्पेशलिस्ट, जिसका एक शादीशुदा टीवी डॉक्टर के साथ लंबा अफेयर चल रहा है; कैरोलिना मेन हैं सबसे छोटी कैथरीन, जो बेबस, हिस्टीरिकल और हाइपोकॉन्ड्रिएक अंदाज़ में बेवफ़ा बॉयफ्रेंड्स के बीच इधर-उधर टकराती रहती है। शुरू में, जब वे तीनों साटन-क्विल्टेड माँ के बेडरूम में अकेली होती हैं, तो तेज़-तर्रार अदला-बदली की ‘रैट-ए-टैट-टैट’ खुरदुरी-सी मज़ेदार लगती है,  जिसमें गर्ल-टॉक के बेतुके नॉन-सीक्विटर धागों की तरह बुने हैं: समुद्रतट की आउटिंग में किसे “भूल” गए थे—इस बहस का मोड़ अचानक ऐसी पंक्तियों की तरफ़ चला जाता है जैसे “अंतिम संस्कार वाला प्लास्टिक का हाथ लाया है..”।  उनकी शारीरिक भाषा एकदम सही है।  कैथरीन उल्टी पड़ी फैल जाती है, कराहते हुए कि वह कभी फेवरेट नहीं रही या सच में चाही नहीं गई (“उसे लगा मैं मेनोपॉज़ हूँ!”)।  मैरी सोच-समझकर ढीली-ढाली और बचाव में लगभग निर्विकार-सी;  टेरेसा—कसाव भरी, रंजिश की फुर्तीली गुत्थी।

कैरोलिना मेन, एडम जेम्स और लॉरा रोजर्स। फोटो: हेलेन मरे

जब माइक—यानी शादीशुदा बॉयफ्रेंड—आता है,  बिना हीटिंग वाली लंबी ट्रेन यात्रा से ठिठुरा हुआ और झुंझलाया हुआ,  तो केमिस्ट्री बदल जाती है।  एडम जेम्स अपने डॉक्टराना अलगाव में, और मैरी के प्रति कमिटमेंट को लेकर पहले से दिखती उनकी अविश्वसनीयता में, बिल्कुल परफेक्ट हैं।   और जब कुलविंदर घीर के फ्रैंक की एंट्री होती है,  जो देखता है कि महिलाएँ अपनी मरी हुई माँ के भयानक कॉकटेल गाउन्स पहनकर हिस्टीरिकल हो चुकी हैं,  तो उसे साल के सबसे बेहतरीन कॉमेडी ‘एंट्रेंस-स्पीच’ में से एक मिलती है—नापसंद सेल्स कॉन्फ्रेंस से लौटते हुए, डसेलडॉर्फ़ से चौदह घंटे भटककर, एक “बहरी लोगों के लिए” कठपुतली चलाने वाली सनकी महिला के पास बैठा हुआ जो लगातार बोलती रही।  उसका भी क्या कठिन नसीब है—फैमिली के हेल्थ-सप्लिमेंट धंधे में:  “किसी उभरती लोकतंत्र वाली जगह में हंस की चर्बी और अचार वाले खीरे खाकर जीकर दिखाइए” और साथ ही उन्हें रॉयल जेली बेचते रहिए।

कुलविंदर घीर और एडम जेम्स। फोटो: हेलेन मरे

शानदार पंक्तियाँ लगातार आती रहती हैं,  और हर किरदार के पास कम-से-कम एक दमदार पल है—ज़िंदगी की झुंझलाहटों का अपना एक-एक आरिया।  टेरेसा, जैसा कि फ्रैंक दुख के साथ पहले ही भाँप लेता है,  व्हिस्की बोतल से गटागट पीते हुए सचमुच “बेकाबू” हो जाती है और नाटक का सबसे उदास केंद्रीय राज़ उगल देती है—एक ऐसा पल जो अपनी झकझोर देने वाली ताकत में कुछ-कुछ ऑर्टन-सा लगता है। कैथरीन को आखिरकार अपने ताज़ा स्पैनिश रेस्टोराँ वाले बॉयफ्रेंड का “ब्रेक-अप” फोन आता है और वह अकेली, दुखी, उबलते गुस्से में खो जाती है, जबकि बाकी लोग अपनी बॉडी लैंग्वेज से साफ़ कर देते हैं कि यह पहली बार का मेल्टडाउन नहीं है—और पुरुष सहम जाते हैं।  मैरी—जिसका सबसे दर्दनाक राज़ हमेशा सतह के नीचे जलता रहता है—आखिरकार अपने फिसलनभरे मेडिकल प्रेमी को चुनौती देती है।  किसी संभावित नशे में हुई ‘वसेक्टॉमी’ वाली घटना पर उनका झगड़ा, फिर से, ऑर्टन की सरहद पर है—और इसी वजह से और भी बेहतर।

सब कुछ शानदार है,  जिसमें अन्ना रीड की बेहद चुटीली, जगह-और-युग की विशिष्ट डिज़ाइन भी शामिल है (ओह, पॉश यॉर्कशायर! ओ, वह बेडस्प्रेड और वह आईने वाले वार्डरोब!).  यह सब स्टीफ़ेन्सन की खूबसूरत लेखनी की सेवा लेज़र जैसी सटीकता से करता है।  यह 16 अक्टूबर तक चल रहा है, और इस महीने की 27 तारीख के बाद यह ‘डिस्टैंस्ड’ भी नहीं रहेगा।  सच कहूँ तो,  मैं फिर से जाने का मन बना रहा/रही हूँ,  बस इस लिए कि आसपास ठसाठस भरी ऑडियंस को हँसते और हाँफते हुए ज़्यादा करीब से महसूस कर सकूँ। इतना मज़ा आया था।

The Memory Of Water हैम्पस्टेड थिएटर में 16 अक्टूबर 2021 तक चलता है हमारी मेलिंग लिस्ट में शामिल हों