KRITIK: Das Gedächtnis des Wassers, Hampstead Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves, unsere hauseigene TheatreCat, bespricht The Memory Of Water, aktuell im Hampstead Theatre.

Adam James, Laura Rogers, Carolina Main, Lucy Black und Kulvinder Ghir. Foto: Helen Murray The Memory Of Water

Hampstead Theatre

Bewertung: ✭✭✭✭✭

Tickets buchen

Dieses Porträt dreier zankender Schwestern, die in den Tagen vor der Beerdigung ihrer Mutter in einem verschneiten Yorkshire-Winter Erinnerungen und Enthüllungen austauschen, war vor 25 Jahren eine Hampstead-Entdeckung:  ein Debüt von Shelagh Stephenson, selbst eine von fünf Schwestern.  Vom Theater begeistert aufgegriffen und von Terry Johnson zur Perfektion verfeinert, gewann es einen Olivier Award, ging ins West End und in die USA.  Es ist nicht verblasst.

Lizzy McInnerny. Foto: Helen Murray

Während wir alle knarrend in den Modus mit Live-Publikum zurückfinden, gibt es eine besondere Freude an Stücken, die man je nach Stimmung ganz unterschiedlich nehmen kann. In diesem Fall kann man die Stirn runzeln über das Wesen der Erinnerung,  über die Tatsache, dass, wie Ihre Majestät die Königin einst bemerkte, „recollections may vary“,  und über die Verwüstungen von Alzheimer.  Oder aber, besonders wenn man eine Frau ist,  kann man mit wohligem Schmerz zusammenzucken angesichts dieses scharf lehrreichen Porträts einer ganz bestimmten Generationenkluft des 20. Jahrhunderts: das Scheitern des Verstehens und die Kanten des Neids zwischen „traditionellen“ Hausfrauen-Müttern und ihren freiheitssuchenden, Tabus brechenden Karriere-Töchtern. Der Geist oder die Erinnerung an die alte Vi im Stück spricht für viele Mütter meiner Generation mit ihrem traurigen Satz: „Ich kriege einfach keinen Dreh mit euch.“ Oder, als dritte Möglichkeit, kann man das Stück schlicht als ausgezeichnete Komödie mit dunklen und hellen Tönen genießen.

Kulvinder Ghir, Laura Rogers, Carolina Main und Lucy Black. Foto: Helen Murray

Die Besetzung ist makellos: Lucy Black ist die nervöse, organisierende Teresa, verheiratet mit dem stoischen Yorkshireman Frank;  Laura Rogers ist Mary, die sarkastische, kluge Nervenärztin, die eine lange Affäre mit einem verheirateten TV-Arzt hat; Carolina Main ist die Jüngste, Catherine, die hilflos, hysterisch und hypochondrisch zwischen untreuen Boyfriends hin und her prallt. Gleich zu Beginn, wenn es nur die drei in dem mit Satin gesteppten Schlafzimmer der Mutter sind, ist das Maschinengewehrfeuer der schnellen Wortwechsel kantig komisch,  gespickt mit den absurden Non-Sequiturs von Girl-Talk: Streit darüber, wer beim Strandausflug vergessen wurde, kippt in Sätze wie „Der Bestatter hat eine Plastikhand..“ .  Ihre Körpersprache ist perfekt.  Catherine liegt kopfüber ausgestreckt da und jammert, sie sei nie der Liebling gewesen oder wirklich gewollt („Sie dachte, ich wäre die Menopause!“).  Mary ist demonstrativ lässig und defensiv unsexy;  Teresa ein angespannter Wirbel aus Groll.

Carolina Main, Adam James und Laura Rogers. Foto: Helen Murray

Als Mike-der-verheiratete-Freund auftaucht,  durchgefroren und missmutig nach einer langen, unbeheizten Zugfahrt,  verändert sich die Chemie.   Adam James ist großartig in seiner ärztlichen Distanziertheit und der bereits spürbaren Unzuverlässigkeit, was Bindung an Mary angeht.    Wenn Kulvinder Ghirs Frank erscheint,  und die Frauen hysterisch dabei ertappt, wie sie die furchtbaren Cocktailkleider ihrer toten Mutter anprobieren,  bekommt er einen der besten komischen Auftrittsmonologe des Jahres,  frisch von einer verhassten Vertriebskonferenz, nach vierzehn umgeleiteten Stunden aus Düsseldorf, neben einer verrückten Bauchrednerin für Taube, die ununterbrochen redete.  Er hat es nicht leicht, im Familiengeschäft mit Nahrungsergänzungsmitteln:  „Versuchen Sie mal, in irgendeiner aufstrebenden Demokratie von Gänseschmalz und Essiggurken zu leben“, während man versucht, ihnen Gelée Royale zu verkaufen.

Kulvinder Ghir und Adam James. Foto: Helen Murray

Die großartigen Sätze reißen nicht ab,  und jede Figur hat mindestens einen Bravourmoment, eine Arie der Frustrationen des Lebens.  Teresa, wie Frank traurig vorhersagt,  wird tatsächlich „dement“ (wie er es nennt), als sie Whisky direkt aus der Flasche kippt und das traurigstes zentrale Geheimnis des Stücks ausplaudert – ein Moment, ortonesk in seiner schockierenden Wucht. Catherine bekommt schließlich einen Abservierungsanruf von ihrem neuesten spanischen Gastronom und verliert sich in einsamer, elender Wut, während die anderen mit ihrer Körpersprache klar machen, dass das nicht der erste Zusammenbruch dieser Art ist – und die Männer zucken peinlich berührt zusammen.  Mary, deren traurigstes Geheimnis immer unter der Oberfläche glimmt,   wendet sich schließlich gegen ihren glitschigen medizinischen Liebhaber.  Der Streit um ein womöglich betrunkenes Vasektomie-Ereignis ist erneut am Rand von Orton – und gerade deshalb umso besser.

Es ist alles großartig,  einschließlich der herrlich bissig genauen Orts- und Zeit-Designs von Anna Reid (ach, schickes Yorkshire! O, die Tagesdecke und die Spiegelschränke!).  Alles dient Stephensons schöner Sprache mit Laserpräzision.  Es läuft bis zum 16. Oktober, und nach dem 27. dieses Monats wird es nicht mehr „distanced“ sein.  Ehrlich,  ich bin versucht, noch einmal hinzugehen,  nur um ein dichter gefülltes Publikum um mich herum lachen und nach Luft schnappen zu hören. So viel Spaß hat es gemacht.

The Memory Of Water läuft im Hampstead Theatre bis zum 16. Oktober 2021 Newsletter abonnieren