CRITIQUE : La Mémoire de l'Eau, Hampstead Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves, notre critique résidente TheatreCat, donne son avis sur The Memory Of Water, actuellement à l'affiche au Hampstead Theatre.

Adam James, Laura Rogers, Carolina Main, Lucy Black et Kulvinder Ghir. Photo: Helen Murray The Memory Of Water

Hampstead Theatre

Note: ✭✭✭✭✭

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Ce portrait de trois sœurs querelleuses, échangeant souvenirs et révélations dans les jours précédant les funérailles de leur mère durant un hiver enneigé dans le Yorkshire, a été une découverte du Hampstead il y a 25 ans: un début pour Shelagh Stephenson, elle-même issue d'une famille de cinq sœurs. Saisie par le théâtre et perfectionnée par Terry Johnson, la pièce a remporté un Olivier et s'est exportée dans le West End et aux États-Unis. Elle n'a pas perdu de son éclat.

Lizzy McInnerny. Photo: Helen Murray

Alors que nous revenons tous lentement aux spectacles en direct, il y a une joie particulière dans les pièces que l'on peut apprécier sous divers angles, selon son humeur. Dans ce cas, on peut froncer les sourcils en réfléchissant à la nature de la mémoire, le fait que, comme l'observe HMQ, "les souvenirs peuvent varier", et aux ravages de l'Alzheimer. Alternativement, surtout si vous êtes une femme, vous pouvez ressentir avec plaisir son portrait acerbe et salutaire d'un certain fossé générationnel du 20ème siècle : l'incompréhension et les tensions d'envie entre les mères ménagères 'traditionnelles' et leurs filles à la recherche de liberté et brisant les tabous pour leurs carrières. Le fantôme ou souvenir de la vieille Vi dans la pièce parle pour de nombreuses mères de ma génération avec sa réplique triste "Je n'arrive pas à vous comprendre". Ou, comme troisième option, vous pouvez simplement profiter de la pièce comme une excellente comédie à la fois légère et sombre.

Kulvinder Ghir, Laura Rogers, Caroline Main et Lucy Black. Photo: Helen Murray

La distribution est irréprochable : Lucy Black est la nerveuse et organisée Teresa, mariée au solide Frank du Yorkshire; Laura Rogers est Mary, la spécialiste nerveuse sarcastique et intelligente ayant une longue liaison avec un médecin de télévision marié; Carolina Main est la plus jeune, Catherine, hésitant, hystérique et hypocondriaque entre ses petits amis infidèles. Dès le début, lorsque les trois sont seules dans la chambre en satin matelassé de leur mère, le rythme des échanges rapides est cruellement drôle, agrémenté des absurdités des conversations entre filles : des arguments sur qui a été oublié lors d'une sortie à la plage glissent dans des répliques comme "Le directeur de funérailles a une main en plastique..". Leur langage corporel est parfait. Catherine s'étend la tête à l'envers, se plaignant qu'elle n'a jamais été la favorite ni réellement désirée ("Elle pensait que j'étais la ménopause !"). Mary est étudiée dans sa langueur et défensivement asexuée; Teresa est une agitation tendue de ressentiment.

Carolina Main, Adam James et Laura Rogers. Photo: Helen Murray

Quand Mike-le-petit-ami-marié arrive, gelé et grincheux après un long trajet en train non chauffé, la chimie change. Adam James est parfait dans son détachement de docteur et sa fiabilité déjà visible quant à son engagement envers Mary. Quand Frank de Kulvinder Ghir apparaît, pour trouver les femmes devenues hystériques essayant les horribles robes de cocktail de leur défunte mère, il obtient l'une des meilleures répliques d'entrée de comédie de toute l'année, revenant d'une détestée conférence de vente, quatorze heures détournées de Düsseldorf assis à côté d'une marionnettiste folle pour les sourds qui parlait. Son sort est difficile, dans le commerce familial de suppléments de santé : "Vous essayez de vivre de graisse d'oie et de concombres marinés dans une démocratie émergente" tout en essayant de leur vendre de la gelée royale.

Kulvinder Ghir et Adam James. Photo: Helen Murray

Les grandes répliques continuent d'arriver, et chaque personnage a au moins un moment de bravoure, une aria des frustrations de la vie. Teresa, comme Frank l'avait tristement prédit, devient "dément" en buvant du whisky à la bouteille et en dévoilant le triste secret central de la pièce, un moment à la Orton dans sa vigueur choquante. Catherine reçoit finalement un appel de rupture de son dernier restaurateur espagnol et se perd dans une rage solitaire et misérable tandis que les autres, par leur langage corporel, montrent clairement que ce n'est pas sa première crise, et que les hommes se recroquevillent. Mary, son secret le plus triste toujours en ébullition sous la surface, finit par défier son amant médical envolé. La dispute sur un événement de vasectomie potentiellement alcoolisé est, encore une fois, aux bords de la comédie d'Orton et en devient d'autant meilleure.

C'est tout simplement magnifique, y compris les décors spécifiquement adaptés à l'époque et au lieu par Anna Reid (oh, le chic Yorkshire ! Oh, le couvre-lit et les armoires miroir !). Tout cela met en valeur l'écriture magnifique de Stephenson avec une précision laser. C’est à l'affiche jusqu'au 16 octobre, et après le 27 de ce mois, il n'y aura plus de 'distanciation'. En réalité, je suis tenté d'y retourner, juste pour ressentir un public plus solidement serré qui rit et s'exclame autour de moi. C'était à ce point amusant.

The Memory Of Water est au Hampstead Theatre jusqu'au 16 octobre 2021 Rejoignez notre liste de diffusion