समीक्षा: स्टैंडिंग एट द स्काईज़ एज, नेशनल थियेटर ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस ने क्रिस बुश और रिचर्ड हॉली के नए म्यूज़िकल Standing At The Sky's Edge की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के नेशनल थिएटर में चल रहा है।

रेचेल वुडिंग (रोज़) और रॉबर्ट लॉन्सडेल (हैरी)। फोटो: जोहान पर्सन Standing At the Sky’s Edge.

नेशनल थिएटर।

13 फ़रवरी 2023

5 स्टार

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पार्क हिल एस्टेट, शेफ़ील्ड। हाई-राइज़ एस्टेट के एक फ्लैट में, तीन दशकों के पार, 1960 से आज तक ब्रिटेन और उसकी वर्किंग क्लास की कहानी समाई है। 1960 में हैरी और रोज़, स्लम हटाने की मुहिम के बाद, उम्मीदों से भरे यहाँ आते हैं—और, जैसा हैरी आगे चलकर कहता है, कृतज्ञता के साथ भी। इसमें हैरानी नहीं कि उनका उपनाम ‘स्टैनहोप’ है। 1989 में जॉय अपनी मौसी और मामा के साथ यहाँ आती है—शरणार्थी—और उन्हें हमेशा दरवाज़ा बंद रखने की हिदायत दी जाती है, “बुरे आदमियों” के डर से। यह एस्टेट, ब्रिटेन के कई ऐसे ही इलाक़ों की तरह, तब जर्जर होने लगा जब थैचरवाद ने उद्योग को खत्म किया और आर्थिक निराशा फैल गई। लेकिन इमारतें ग्रेड टू सूचीबद्ध हैं, इसलिए इन्हें गिराया नहीं जा सकता। फिर 2015 में पॉपी एक “स्प्लिट-लेवल डुप्लेक्स” में शिफ्ट होती है—ओकाडो की डिलीवरी आने वाली है—और दिल टूटने के बाद नई शुरुआत करने के लिए भागकर आई है। क्रिस बुश की किताब और रिचर्ड हॉली का संगीत व गीत, इस मार्मिक और प्रेरक कहानी को कहने के लिए एकदम सही तालमेल में हैं। वास्तुकला भले ही ब्रूटलिस्ट हो, मगर इसकी असली संरचना प्रेम, परिवार और जिजीविषा है।

कंपनी। फोटो: जोहान पर्सन

यह ऐसी कंपनी है जिसकी नींव में कोई कमज़ोरी नहीं—बैंड शानदार है, म्यूज़िकल मजबूती से, गर्व के साथ खड़ा है, और हर किरदार कहानी के केंद्र में है। रोज़ के रूप में रेचेल वुडिंग बेहतरीन हैं—अपने पति हैरी को संभालने की कोशिश करती हुई (रॉबर्ट लॉन्सडेल 80s/90s में शहर के सबसे कम उम्र के फ़ोरमैन से लेकर लंबे समय तक बेरोज़गारी तक उसकी टूटन को बेहद कुशलता से रेखांकित करते हैं)—और हॉली के सबसे असरदार गीतों में से एक, After The Rain, में वुडिंग की प्रस्तुति आपका दिल तोड़ देगी। उनका बेटा जिमी 1989 में जॉय (शानदार फेथ ओमोल) से मिलता है, और उनकी बेटी कॉनी (बॉबी लिटल—एक बेहतरीन नैरेटर और कमेंटेटर) वह एस्टेट एजेंट है जो फ्लैट पॉपी को बेचती है। पॉपी का दिल अपने प्रेमी निक्की के कारण टूटा है, जो सुलह की कोशिश में फिर सामने आ जाता/आ जाती है। यहाँ मैमूना मेमन Manic Street Creature में दिखी अपनी असाधारण प्रतिभा पर फिर मुहर लगाती हैं, और पॉपी के रूप में एलेक्स यंग अपनी चुटीली, तीखी हास्य-धार का खूब आनंद दिलाती हैं। ये सारी महिलाएँ सिर्फ़ ‘आसमान के किनारे’ खड़ी नहीं—वे उसे थामे हुए हैं। पहले अंक का क्लाइमैक्स आपके भीतर तक धड़कने लगता है, जब एस्टेट उजड़कर खंडहर-सा ढहता है—और There’s A Storm A’Comin’ इस म्यूज़िकल को ‘खास’ से उठाकर ‘असाधारण’ बना देता है।

कंपनी। फोटो: जोहान पर्सन

अगर पहला अंक ‘यहाँ आने’ और भविष्य की उम्मीद के बारे में है, तो दूसरा अंक ‘आगे बढ़ने’, नुकसान और जिंदा रहने की जद्दोजहद के बारे में है—और भावनात्मक रूप से ज़ोरदार चोट करता है। इसमें तीन चुनाव आते हैं—खासकर 1979 का आम चुनाव, जिसने थैचर को सत्ता में पहुंचाया—और ब्रेक्ज़िट जनमत-संग्रह भी, लेकिन शो समझदारी से राजनीति को निजी अनुभव की ज़मीन पर ही रखता है। हम किरदारों में इतना निवेश कर लेते हैं कि साफ़ दिखता है: ऊपर लिए गए फैसले, उन लोगों की ज़िंदगियों को कैसे बदल देते हैं जिन्हें उनके नतीजों के साथ जीना पड़ता है। “I love you, will you marry me?”—यह एक ग्रैफिटी थी जिसे हटाया गया, फिर नियोन रूप में वापस लगाया गया—और यह बेन स्टोन्स के शानदार सेट के ऊपर टंगी रहती है; रॉबर्ट हेस्टी का निर्देशन भी एकदम सटीक है। जब अंत में कंपनी शुरुआती नंबर As The Dawn Breaks पर लौटती है, जिसे निष्कर्ष में एक स्तुतिगान-सी गुणवत्ता मिलती है, तो आपका दिल भर आएगा—यह अनुभव पूरी तरह मार्मिक और बेहद आकर्षक है। इसे सबसे ऊँचे टॉवर ब्लॉक से पुकारिए: अभी देखने वाला म्यूज़िकल यही है।