समीक्षा: पास ओवर, किल्न थिएटर लंदन ✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने एंटोइनेट न्वांडू के नाटक पास ओवर की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के किल्न थिएटर में खेला जा रहा है।

पापा एस्सिएदू और गर्शविन यूस्टाश जूनियर। फोटो: मार्क ब्रेनर पास ओवर

किल्न थिएटर

19 फ़रवरी 2020

4 स्टार

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एंटोइनेट न्वांडू की इस भयावह प्रस्तुति के केंद्र में एक कड़वी बेबसी है—अमेरिका में अफ्रीकी-अमेरिकी मेहनतकश वर्ग की ज़िंदगियों की निरर्थकता का चित्रण, और यूएसए में नागरिक अधिकार आंदोलन की विफलता पर यह सख़्त 70-मिनट का उपदेश।  हम बेबस होकर देखते हैं कि दो पुरुष—मोसेस (पापा एस्सिएदू) और किच (गर्शविन यूस्टाश, जूनियर)—अपने दिन काटते रहते हैं, एक बेकेट-सा जड़ रुटीन, जहाँ निरुद्देश्य रस्में बार-बार दोहराई जाती हैं और उनके अस्तित्व के खालीपन को छिपाने में पूरी तरह नाकाम रहती हैं।  वे एक-दूसरे को छेड़ते हैं, मज़ाक करते हैं, दर्शक हँसते हैं—लेकिन इस नोक-झोंक में कोई खुशी नहीं, कोई गर्मजोशी नहीं, और—सबसे बढ़कर—कोई उम्मीद नहीं।  उस निःसंग संदेश को दर्शकों तक पहुँचने में थोड़ा समय लगता है, लेकिन मेरे लिए यह शुरुआत से ही साफ़ था।

पापा एस्सिएदू। फोटो: मार्क ब्रेनर

डिज़ाइनर रॉबर्ट जोन्स ने उनके रहने के लिए काफ़ी यथार्थवादी माहौल रचा है: एक जर्जर, बदहाल सड़क-कोना।  लेकिन उनकी दुनिया में किसी और इंसान की गैर-मौजूदगी इस बात का संकेत होनी चाहिए कि वे जो कुछ कहते या करते हैं, उसमें कुछ भी ‘असल’ नहीं।  वे लगातार बोलते रहते हैं, फिर भी उनके बारे में हम बहुत कम जान पाते हैं।  मुझे नहीं लगता कि उन्हें ‘वास्तविक’ इंसान की तरह समझा जाना है, मगर उनकी परिस्थितियाँ पर्याप्त रूप से वास्तविक हैं।  मानो उनकी सामाजिक हैसियत ने उनसे कोई सच्ची शख़्सियत ही छीन ली हो।  फिर भी, उनके पास मेहमान आते हैं—दरअसल दो—जो एक-दूसरे के पूरक हैं।  एक है चमकदार, मोती-सा दमकता, चिकनी-चुपड़ी खुशमिज़ाज 1920 के दशक का अवतार—मास्टर (या मिस्टेर, जैसा कार्यक्रम-पुस्तिका में लिखा है)—जो किसी परीकथा के पात्र की तरह ‘हुड्स’ में भटकता हुआ टपक पड़ता है; टोकरी पर लाल-सफेद चौखाने वाली मेज़पोश डाली है, जैसे दादी के लिए मिठाइयों का टोकरा हो, और सिर पर एक नाज़ुक लाल बेसबॉल कैप, जिस पर शायद ‘Make America Great Again’ भी लिखा हो; फिर मिलता है उसका ठीक उलट—काले कपड़ों में, शैतानी-सी मौजूदगी वाला ऑसिफ़र—एक क्रूर, पूरी तरह हथियारबंद पुलिसवाला, जिसे दमन और निर्दयता का शौक है।  दिलचस्प ढंग से, दोनों भूमिकाएँ एक ही अभिनेता, ठिठुराने वाली सटीकता वाले अलेक्ज़ेंडर एलियट, निभाते हैं; और समय की बेरहम चाल के साथ ये आगंतुक अंततः एक भयानक संलयन में बदल जाते हैं, जो इस संक्षिप्त और दुखद छोटे-से नाटक का निष्कर्ष रचता है।

गर्शविन यूस्टाश जूनियर। फोटो: मार्क ब्रेनर

हालाँकि, अधिकांश समय उदासी हावी नहीं रहती।  शरारती ठिठोलियाँ और एस्सिएदू व यूस्टाश की प्रस्तुतियों की भरपूर ऊर्जा—जितना मैं समझ पाया—थिएटर में मौजूद बहुतों के लिए उस खोखली सच्चाई को ढक देती है, जिससे वे बच नहीं सकते।  निर्देशक (और इस थिएटर की कलात्मक निदेशक) इंधु रुबासिंघम उनकी नोंक-झोंक को झागदार और हल्का-फुल्का बनाए रखती हैं, लेकिन वह नर्म पकड़ मुझे एक पल के लिए भी आश्वस्त नहीं कर पाई।  सेट की कुछ दृश्य सूचनाओं में इतना निर्मम यथार्थ है कि यह भूलना मुश्किल है कि किन भयावहताओं ने इन किरदारों को यहाँ पहुँचा दिया, और किस तरह विकल्पों की भारी कमी उन्हें वहीं जकड़े रखती है।  भूख से बिलखते पीड़ितों के सामने परोसा गया वह शानदार भोज बस उन लोगों के लिए ‘आख़िरी भोजन’ लगता है जिन्हें मरने की सज़ा हो।  और कार्यक्रम-पुस्तिका में छपा एक तीखा, कठोर लेख हमें—फिर एक बार—याद दिलाता है कि तथाकथित ‘लैंड ऑफ़ द फ़्री’ में अफ्रीकी-अमेरिकियों पर ढाए जाने वाले हिंसा के रूप कितने सर्वव्यापी हैं।

पापा एस्सिएदू और अलेक्ज़ेंडर एलियट। फोटो: मार्क ब्रेनर ओलिवर फ़ेनविक की लाइटिंग और बेन व मैक्स रिंगहैम की कम्पोज़िशन और साउंड डिज़ाइन, साथ ही लैनरे मालाओलू की कुछ बैले-सी गतियाँ, हमारे ताक़तवर ट्रांस-अटलांटिक पड़ोसी के अँधेरे निचले स्तरों में झाँकने वाली इस डरावनी तरह से काली और उदास झलक की सुरुचिपूर्ण प्रस्तुति को पूरा करती हैं।  यह एक प्रभावशाली उपलब्धि है।  आगे देखते हुए—जो यह नाटक खुद वास्तव में नहीं करता—अगले साल किल्न बहुत-सी नई रचनाएँ पेश करेगा, और उनमें से कहीं अधिक यहीं हमारे तटों से आएंगी।  इसलिए, शायद खुद पर एक लंबी, सख़्त और ईमानदार नज़र डालने से पहले की एक वार्म-अप की तरह, यह नाटक इस ओर इशारा करता है कि कुछ बेहद कड़े शब्द कहे जाने वाले हैं।  उम्मीद है ऐसा ही हो, भले ही यह खास ड्रामा हौसला बढ़ाने के नाम पर बहुत कम—या कुछ भी—न दे।  हालाँकि कार्यक्रम-पुस्तिका में जेम्स बाल्डविन—अमेरिकी नागरिक अधिकार आंदोलन की एक आइकॉनिक शख़्सियत—का उद्धरण है, लेकिन न्वांडू अपने किसी भी किरदार को किसी सकारात्मक बदलाव या रूपांतरण से नहीं गुज़रने देतीं।  वे बस विफल होते हैं।  सब के सब।  और उनकी कहानी पराजय की एक कविता है।

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