CRITIQUE : Pass Over, Kiln Theatre Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la pièce Pass Over d'Antoinette Nwandu, actuellement à l'affiche au Kiln Theatre à Londres.

Paapa Essiedu et Gershwyn Eustache Jr. Photo : Marc Brenner Pass Over

Kiln Theatre

19 février 2020

4 Étoiles

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Il y a une amère désespoir au cœur de la représentation macabre par Antoinette Nwandu de l'inutilité des vies ouvrières afro-américaines dans ce sombre sermon de 70 minutes sur l'échec du mouvement des droits civiques aux États-Unis.  Nous regardons, impuissants, deux hommes, Moses (Paapa Essiedu) et Kitch (Gershwyn Eustache Jr.), passer leurs journées dans une ornière beckettienne, où des rituels sans but se répètent encore et encore, sans réussir à dissimuler le vide de leur existence.  Ils se taquinent, plaisantent, le public rit, mais il n'y a aucune gaieté dans cette réplique, aucune chaleur, et - surtout - aucun espoir.  Il faut un certain temps pour que ce message sombre atteigne les spectateurs, mais il était clair pour moi dès le début.

Paapa Essiedu. Photo : Marc Brenner

Le designer Robert Jones leur a donné un environnement suffisamment réaliste pour s'y installer : un coin de rue délabré et en déclin.  Mais l'absence de toute autre personne dans leur monde devrait indiquer qu'il n'y a rien de 'réel' dans ce qu'ils disent ou font.  Bien qu'ils ne cessent de parler, nous n'apprenons pas grand-chose sur eux.  Je ne pense pas qu'ils doivent être compris comme 'réels', mais leurs circonstances le sont suffisamment.  C'est presque comme si leur position sociale les avait privés de toute véritable personnalité.  Pourtant, ils attirent des visiteurs.  Deux, en fait, qui se complètent.  L'un est un rétro des années 1920, brillant, perlé, agréablement joyeux, Master (ou Mister, comme il est écrit dans le programme), qui apparaît comme un personnage de conte de fées, perdu dans les 'quartiers', avec une nappe à carreaux rouges et blancs drapée sur un panier de friandises pour sa grand-mère, et une casquette de baseball rouge délicate qui pourrait bien porter l'inscription 'Make America Great Again' ; puis, nous avons son opposé polaire, la présence démoniaque vêtue de noir d'Ossifer - un policier vicieux, entièrement armé avec un goût pour l'oppression et la cruauté.  Avec esprit, ils sont joués par le même acteur, l'exact et glacial Alexander Eliot ; et, dans un cours impitoyablement dû, ces visiteurs se fondent en une terrible fusion, apportant la conclusion de ce petit drame concis et misérable.

Gershwyn Eustache Jr. Photo : Marc Brenner

Non que la morosité prévaut pour la plupart.  Les farces ludiques et l'énergie abondante des performances d'Essiedu et d'Eustache masquent - pour la plupart dans le théâtre, autant que je pouvais le dire - la vérité creuse du destin auquel ils ne peuvent échapper.  La directrice (et directrice artistique de ce théâtre) Indhu Rubasingham garde leur badinage léger et aérien, mais cette touche douce ne m'a jamais convaincu un instant.  Il y a tout simplement trop de réalisme impitoyable dans les quelques détails visuels du décor pour oublier quelles horreurs ont mis ces personnages là où ils sont, et quelle absence de toute alternative les y maintient.  Le festin somptueux servi à ces victimes affamées semble simplement être un 'dernier repas' servi à ceux condamnés à mourir.  Et un essai cinglant et sévère dans le programme nous rappelle - encore une fois - l'omniprésence de la violence infligée aux Afro-Américains dans ce qu'on appelle la Terre de la Liberté.

Paapa Essiedu et Alexander Eliot. Photo : Marc Brenner Oliver Fenwick pour l'éclairage et Ben et Max Ringham pour la composition et le design sonore, avec quelques mouvements balletsques de Lanre Malaolu, complètent la production élégante de cette vision effrayante, sombre et lugubre dans les profondeurs de notre puissant voisin transatlantique.  C'est un accomplissement puissant.  En regardant vers l'avenir, ce que cette pièce ne fait pas vraiment, l'année prochaine, le Kiln présentera beaucoup plus de nouvelles écritures, mais avec une plus grande part venant de ces terres.  Alors, comme une avant-première, peut-être, pour se regarder nous-mêmes, cette pièce pointe vers des paroles assez dures qui pourraient être dites.  Espérons-le, même si ce drame particulier n'offre pas grand-chose, ou rien, en termes d'encouragement.  Bien que James Baldwin - une figure emblématique du mouvement des droits civiques aux États-Unis - soit cité dans le programme, Nwandu ne laisse aucun de ses personnages vivre un changement positif ou une transformation.  Ils échouent simplement.  Tous.  Et leur histoire est un poème de défaite.

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