CRITIQUE : Pass Over, Kiln Theatre Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la pièce d'Antoinette Nwandu, Pass Over, actuellement à l'affiche du Kiln Theatre à Londres.

Paapa Essiedu et Gershwyn Eustache Jnr. Photo : Marc Brenner Pass Over

Kiln Theatre

19 février 2020

4 Étoiles

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Il y a une amère désespoir au cœur de la représentation horrifiante par Antoinette Nwandu de l'inutilité des vies de la classe ouvrière afro-américaine dans ce sombre sermon de 70 minutes sur l'échec du mouvement des droits civiques aux États-Unis.  Nous regardons, impuissants, alors que deux hommes, Moses (Paapa Essiedu) et Kitch (Gershwyn Eustache, Jnr.) passent leurs journées, coincés dans une ornière beckettienne, où des rituels sans but se jouent, encore et encore, échouant totalement à masquer le vide de leur existence.  Ils se taquinent, ils plaisantent, le public rit, mais il n'y a aucune gaieté dans cette repartie, aucune chaleur, et - surtout - aucun espoir.  Il faut un certain temps pour que ce message lugubre atteigne les spectateurs, mais cela m'était suffisamment clair dès le départ.

Paapa Essiedu. Photo : Marc Brenner

Le décorateur Robert Jones leur a offert un environnement suffisamment réaliste : un coin de rue délabré, en perte de vitesse.  Mais l'absence d'autres personnes dans leur monde devrait indiquer qu'il n'y a rien de 'réel' dans tout ce qu'ils disent ou font.  Bien qu'ils n'arrêtent jamais de parler, nous n'apprenons pas grand-chose sur eux.  Je ne pense pas qu'ils doivent être compris comme 'réels', mais leurs circonstances sont suffisamment réelles.  C'est presque comme si leur position sociale leur avait volé toute vraie personnalité.  Pourtant, ils attirent des visiteurs.  Deux, en fait, qui se complètent.  L'un est un retour brillant, nacré, joyeusement enjoué des années 1920, Maître (ou Monsieur, comme il est dit dans le programme), qui apparaît comme un personnage de conte de fées, perdu dans les quartiers, avec nappe à carreaux rouges et blancs drapée sur un panier de friandises pour sa grand-mère, et une casquette de baseball rouge qui pourrait bien avoir 'Rendre l'Amérique Grande à Nouveau' inscrit dessus ; puis, nous avons son opposé polaire, la présence démoniaque tout de noir vêtue d'Ossifer - un policier vicieux, entièrement armé, avide d'oppression et de cruauté.  Spirituellement, ils sont joués par le même acteur, l'exactitude glaçante d'Alexander Eliot ; et, en due course, ces visiteurs fusionnent en une terrible union, concluant ce drame concis et misérable.

Gershwyn Eustache Jnr. Photo : Marc Brenner

Non que la morosité prévaut pour la plupart.  Les farces espiègles et l'énergie débordante des performances d'Essiedu et Eustache masquent - pour la plupart au théâtre, autant que je puisse en juger - la vérité creuse du destin auquel ils ne peuvent échapper.  Le directeur (et directeur artistique de ce théâtre) Indhu Rubasingham maintient leur badinage léger et joyeux, mais ce ton doux ne m'a jamais convaincu un moment.  Il y a tout simplement trop de réalisme impitoyable dans les quelques détails visuels du décor pour oublier quelles horreurs ont placé ces personnages où ils sont, et quelle absence de toute alternative les y maintient.  L'opulent festin offert à ces victimes affamées semble simplement être un 'dernier repas' servi à ceux condamnés à mourir.  Et un essai cinglant et sévère dans le programme nous rappelle - encore une fois - l'omniprésence de la violence infligée aux Afro-Américains dans le soi-disant pays de la Liberté.

Paapa Essiedu et Alexander Eliot. Photo : Marc Brenner L'éclairage d'Oliver Fenwick et la composition et les conceptions sonores de Ben et Max Ringham, avec quelques mouvements chorégraphiques de Lanre Malaolu, complètent la production élégante de cette vision incroyablement sombre et lugubre de notre puissant voisin transatlantique.  C'est une réalisation puissante.  En regardant vers l'avenir, ce que cette pièce ne fait pas vraiment, l'année prochaine, le Kiln présentera beaucoup plus d'écritures nouvelles, mais avec beaucoup plus venant de ces côtes.  Donc, en guise d'échauffement, peut-être, pour jeter un bon, long et dur regard sur nous-mêmes, cette pièce invite à des mots assez sévères.  Espérons-le, même si ce drame particulier ne tient pas grande chose, ou quoi que ce soit, en matière d'encouragement.  Bien que James Baldwin - une figure emblématique du mouvement pour les droits civils aux États-Unis - soit cité dans le programme, Nwandu ne laisse aucun de ses personnages vivre un changement ou une transformation positive.  Ils échouent simplement.  Tous.  Et leur histoire est un poème de défaite.

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