समीक्षा: ओक्लाहोमा! लाइसियम थियेटर शेफील्ड ✭✭✭✭✭

ओक्लाहोमा!

लिसियम थिएटर, शेफ़ील्ड

25 जुलाई 2015

5 स्टार

31 मार्च 1943 की बात है, जब कर्ली पहली बार रोशनी में कदम रखता है और पूरे दमखम के साथ गाता है कि सुबह कितनी खूबसूरत है। वह तारीख़—काफी समय पहले की—वही पल था जब म्यूज़िकल थिएटर हमेशा के लिए बदल गया। Oklahoma! पाँच साल तक चला और यह लगभग उसके बाद आने वाले हर म्यूज़िकल थिएटर का अग्रदूत साबित हुआ।

72 से ज़्यादा साल, एक प्रभावशाली फ़िल्म रूपांतरण, और अनगिनत प्रस्तुतियों के बाद, सवाल यह है कि क्या म्यूज़िकल थिएटर की ‘परनानी’ आज भी उतनी ही प्रासंगिक है।

रैचेल कावानॉ की जीवंत, मदहोश कर देने वाली और दिल जीत लेने वाली प्रस्तुति की ताक़त पर—जो इस समय यूके टूर पर है—इसका जवाब ज़ोरदार “हाँ!” है।

कार्यक्रम पुस्तिका में कावानॉ अपने दृष्टिकोण को यूँ समझाती हैं:

“आपको इसे ऐसे अपनाना होता है जैसे इसे पहले किसी ने किया ही न हो। आपको कहानी के प्रति सच्चा रहना होता है, पन्ने पर और स्कोर में क्या कहा जा रहा है, उसे समझना होता है, और उस कहानी का अपना संस्करण कहना होता है। ऐसे शो पर काम करना हमेशा खुशी देता है जहाँ आपको ढेर सारी समस्याएँ सुलझानी नहीं पड़तीं, और आप उसके बजाय नए दर्शकों के लिए एक महान कहानी को रोशन करने पर ध्यान दे सकते हैं।”

कोरियोग्राफ़र ड्रू मैकोनी और म्यूज़िकल डायरेक्टर स्टीफ़न रिडली के साथ मिलकर कावानॉ ने अपनी बात सच कर दिखाई है। Oklahoma! का यह पुनर्जीवन बिल्कुल ताज़ा-सा लगता है—संभावनाओं से भरा, आधुनिक ऊर्जा से आवेशित, और हैरतअंगेज़ तौर पर आकर्षक। इंटरवल सहित ढाई घंटे से ज़रा-सा अधिक समय में, यह रॉजर्स और हैमरस्टीन के मूल का चुस्त, तेज़-रफ्तार संस्करण है, जो इसकी भव्यताओं को नई समझ के साथ उजागर करता है।

क्योंकि यह नारीवाद से पहले के दौर की रचना है, Oklahoma! राजनीतिक रूप से ‘पॉलिटिकली करेक्ट’ नहीं है, लेकिन पीरियड सेटिंग असहजता को काफी हद तक हल्का कर देती है। यहाँ पुरुष तगड़े हैं, पर ज़्यादातर बेवकूफ़। बहुत बेवकूफ़। महिलाएँ सुंदर हैं, पुरुषों के इर्द-गिर्द केंद्रित हैं, लेकिन तेज़ भी हैं—यानी समझदार। आंटी एलर मंच के आसपास कहीं भी सबसे बुद्धिमान दिमाग हैं। पूरी प्रस्तुति में महसूस होने वाली उम्मीद का स्पर्श, सेक्सिज़्म को लेकर उठने वाली चिंताओं को दूर रखता है।

कावानॉ हमें एक चालाक, लगभग जंगली-सी आंटी एलर, एक मेट्रोसेक्शुअल कर्ली, एक टॉमबॉय लॉरी, चंचल लेकिन पूरी तरह स्त्रैण एडो एनी, बेहद मूर्ख पर प्यारा-सा ‘मसलमैन’ विल, परेशान और विक्षिप्त जड, और परी-सा कार्न्स पेश करती हैं। बाहरी/परदेसी—अली हाकिम—मेहनती और चंचल मिज़ाज, समझदार और होशियार है। किरदार पुराने हो सकते हैं, लेकिन उनकी व्याख्याएँ चमकदार और असरदार हैं।

कावानॉ की इस प्रस्तुति के केंद्र में ऐशली डे का शानदार, दिल जीत लेने वाला अभिनय है—उनका कर्ली मर्दाना, पुरटी, फुर्तीला, तेज़ ज़बान, खुला, ईमानदार, वफ़ादार, बहादुर और सबसे बढ़कर—मज़ेदार है। यह ऐसा कर्ली है जो दिल से सोचता है, और जिसका दिल हमेशा बुद्धिमान नहीं होता; ऐसा कर्ली जो अपने सितारे का पीछा करता है, साहसी है, वफ़ादार है, सच्चा है; और ऐसा कर्ली जिसका बचपन शरारती रहा होगा। डे के अभिनय में एक जबरदस्त खुलापन है जो मन को प्रसन्न कर देता है। वे मुस्कुराते भी हैं और उतनी ही ताकत से धड़धड़ाते भी; न पूरी तरह लड़का, न पूरी तरह आदमी; उनका कर्ली जवान होने की दहलीज़ पर है, मगर उसे पूरा और सार्थक बनने के लिए लॉरी की ज़रूरत है।

कहानी का रोमांटिक पहलू डे बहुत खूबसूरती से सँभालते हैं, और वे दृश्य जहाँ वह और लॉरी नकली लड़ाई/छेड़छाड़ करते हैं, बेहद आनंददायक ढंग से किए गए हैं—इसलिए जब वह प्रपोज़ करता है तो वह पल शानदार संतुष्टि देता है। कर्ली और जड के बीच वाला दृश्य भी डे ने कमाल ढंग से साधा है; वह कभी बेहद भयावह नहीं होता, पर दो मदमस्त सांडों के द्वंद्व जैसा लगता है। डे स्पष्ट रूप से भविष्य के लिए कर्ली की कल्पना भी सामने लाते हैं—जब वह इलाका ‘यूनियन स्टेट’ बनता है। उनका राजनीतिक दृष्टिकोण समुदाय-भाव से उपजता है, इसलिए (जैसा कई बार होता है) वह खटकता नहीं। वह शारीरिक रूप से भी बेहद सक्षम कलाकार हैं, और चूल्हे के ऊपर वाला कुछ ‘बिज़नेस’ बहुत, बहुत मज़ेदार है।

गायकी के लिहाज़ से डे एक भरोसेमंद, मुलायम कलाकार हैं, जो रॉजर्स के स्कोर का पूरा न्याय करते हैं। उनकी आवाज़ हॉवर्ड कील जैसी नहीं है, लेकिन हैरानी की बात यह है कि उससे कोई फर्क नहीं पड़ता। उनका हल्का टेनर मज़बूत और स्थिर है, और वे बैलेड्स के साथ-साथ अधिक कॉमिक नंबर्स में भी बेहतरीन हैं। उनका किरदार इतनी जल्दी और इतनी सच्चाई से स्थापित हो जाता है कि पुरानी रिकॉर्डिंग्स से जुड़ी जो भी अपेक्षाएँ हों, वे आसानी से बह जाती हैं। जब आखिरकार वह टाइटल सॉन्ग गाते हैं, तो वह एक पूर्ण विजय-क्षण होता है।

वे मैकोनी की रूटीन पर जबरदस्त जोश के साथ टूट पड़ते हैं, पुरुष एन्सेम्बल का नेतृत्व करते हुए खुरदरे-से, सहज फुटवर्क में—जो ऊर्जा और स्टाइल से भरपूर है और ‘बार्न डांस’ की संवेदना में रचा-बसा है। ड्रीम बैले में वह काम में पूरी तरह डूबे दिखते हैं—यहाँ कोई ‘शैडो डबल’ नहीं। डे और उनकी लॉरी—प्रतिभाशाली शार्लट वेकफ़ील्ड—ड्रीम सीक्वेंस का सारा भारी काम खुद करते हैं, और भले ही नतीजा पहले की कुछ प्रस्तुतियों जैसी बैले-चमक खो देता हो, लेकिन यह उन किरदारों से सच्चा जुड़ाव हासिल कर लेता है जिनके बारे में लॉरी सपना देख रही है और जिनकी क़िस्मत दाँव पर है। मेरी नज़र में, यह बेहद प्रभावशाली ढंग से काम करता है।

कर्ली के रूप में डे में नापसंद करने जैसा कुछ भी नहीं है। हर कोण से यह एक परिपक्व, स्टार-स्तरीय प्रस्तुति है।

वेकफ़ील्ड लगातार प्रभावित करती रहती हैं। उनकी लॉरी ज़िद्दी है—फ़्लोरेंस हेंडरसन से ज़्यादा ‘बफ़ी द वैम्पायर स्लेयर’ जैसी। उनकी सीधी-सादी, व्यावहारिक, काम-चलाऊ लॉरी में ‘लिटिल हाउस ऑन द प्रेयरी’ से ज़्यादा ‘स्काउट फ़िंच’ की झलक है—और यह उसे और बेहतर बनाता है। वेकफ़ील्ड एक बिल्कुल अलग लॉरी पेश करती हैं—यहाँ तक कि जब उसने अपना पुरटी पार्टी ड्रेस पहना हो, तब भी यह लॉरी अपनी आग, अपना स्वभाव और अपने विश्वास नहीं भूलती। वह पूरी तरह अपनी आंटी की भतीजी है। डे के कर्ली के साथ उनका तालमेल सच्चाई और यथार्थ से चिंगारियाँ निकालता है, और उस इलाके में ‘फेमिनिनिटी’ के झुंड के बीच उनकी असहज जगह भी सच लगती है।

शानदार शुद्ध सोप्रानो से नवाज़ी गई वेकफ़ील्ड उसका यहाँ खूब इस्तेमाल करती हैं: “Many A New Day”, “People Will Say We're In Love” और “Out Of My Dreams” में उनका काम उत्कृष्ट है—उज्ज्वल और बेहद सुरमय। वे अपनी आवाज़ को डे के साथ नफासत से मिलाती हैं और दोनों को सुनना लाजवाब है—अच्छी तरह सहारा दिए गए, लिगाटो गायन के उफान भरे हिस्सों के साथ। उनकी डिक्शन, डे की तरह, बेदाग है और हर शब्द साफ़ सुनाई देता है। वे हर तरह से शानदार हैं।

बेलिंडा लैंग—जिन्हें शायद ‘मगिंग’ और सीन-चुराने में ऑस्कर मिलना चाहिए—कुछ वैसी लगती हैं जैसे डोरिस डे की ‘Calamity Jane’ शादी न हुई होती तो बुढ़ापे में कैसी बनती। उनमें एक उम्दा पायनियर की झलक बची हुई है। तीखी और पतले होंठों वाली, लैंग इस भूमिका के लिए आमतौर पर अपनाए जाने वाले ‘झंझट-भरे लेकिन गर्मजोशी’ वाले तरीके से बचती हैं और ज़्यादातर समय—खासकर मुख्य दृश्यों में—यह ठीक काम भी करता है। लेकिन उनकी गायकी औसत है, डिक्शन उतनी अच्छी नहीं, और कभी-कभी एक फीकी-सी लापरवाही समग्र प्रदर्शन से कुछ छीन लेती है—हालाँकि यह नुकसान इतना नहीं कि इसे ‘कैलैमिटी’ कहा जाए।

इसके उलट, गैरी विल्मोट अली हाकिम के रूप में एक आज़माया हुआ, भरोसेमंद अंदाज़ पेश करते हैं। उनके तरीके में कुछ नया या आविष्कारक नहीं, लेकिन उतनी ही सच्चाई से—जो कुछ वे करते हैं, बहुत अच्छा काम करता है। वे हँसी बटोरते हैं और विल की एडो एनी को लेकर बनाई योजनाओं के लिए ठीक-ठाक खतरा भी बनते हैं। वे “It's A Scandal! It's An Outrage” को बहुत बढ़िया बेचते हैं, और आप सोचने पर मजबूर हो जाते हैं कि यह इतना जाना-पहचाना नंबर क्यों नहीं—जबकि इसे फ़िल्म से हटा दिया गया था।

‘विल-दे-वोन्ट-दे’ कपल—विल पार्कर और एडो एनी—के रूप में लूसी मे बार्कर और साइमन एंथनी की जोड़ी खूब जँचती है। वे इस ‘ऑड-बॉल कपल’ में ज़ोरदार आकर्षण के साथ ODD भर देते हैं। एंथनी पार्कर को कमाल का भोंदू और बार्कर की एनी पर पूरी तरह फिदा बना देते हैं। उधर बार्कर उस लड़की की भावना को साकार करती हैं जो “No” नहीं कह सकती। दोनों एक गहरी कामुकता बिखेरते हैं और दोनों अपने-अपने किरदारों के अतिरंजित कॉमिक पहलू को पूरे मन से अपनाते हैं। उनका “All Or Nuthin'” नंबर सचमुच एक ट्रीट है। एंथनी ऊर्जावान डांसर हैं और मैकोनी की कोरियोग्राफी का भरपूर आनंद लेते हैं—खासकर “Kansas City” में। साथ मिलकर वे एक कॉमिक नज़ाकत हैं, जिसका स्वाद लेना बनता है।

कुछ मायनों में, इस रचना में सबसे कठिन भूमिका जड फ्राय की है—हायरड हेल्प का वह भारी-भरकम आदमी जो अपने स्मोकशैक में सड़ता-घुटता और कुढ़ता रहता है। निक ग्रीनशील्ड्स अपनी चरित्र-रचना को बिल्कुल सही पिच करते हैं—‘Of Mice And Men’ जैसी मानसिक कमी और जिमी सैविल जैसी विकृति के ठीक बीच में। वह और डे “Poor Jud Is Dead” को जोश से करते हैं, अच्छा—हालाँकि थोड़ा असहज—असर पैदा करते हुए, और ग्रीनशील्ड्स लड़कियों को झाँकने वाले ‘डिवाइस’ के साथ आने वाले अटपटे पल को सचमुच डरावना बना देते हैं। लॉरी में जड की घिनौनी दिलचस्पी और कर्ली के साथ उसकी अंतिम, मौत-सी मुठभेड़ बहुत सधे ढंग से निभाई गई है। फ्राय के बर्ताव और कर्मों में उकेरी गई खामियों के सामने, डे का कर्ली उचित नायकत्व ग्रहण कर लेता है—और इस नतीजे को सुनिश्चित करने के लिए ग्रीनशील्ड्स भी खूब मेहनत करते हैं।

पॉल ग्रुनर्ट (कार्न्स), कारा लेन (गर्टी कमिंग्स), रॉबी बॉयल (फ्रेड) और हन्ना ग्रेस (एलेन) से भी शानदार काम मिलता है। एन्सेम्बल मेहनती ट्रिपल-थ्रेट्स है—सभी पूरे दिल से प्रस्तुति की चुनौतियाँ स्वीकार करते हैं और उन पर खरे उतरते हैं। यहाँ कोई असली ‘वीक लिंक’ नहीं है।

फ़्रांसिस ओ'कॉनर ने एक चतुर और बहुत प्रभावी सेट तैयार किया है। भले ही घास के मैदान पर सुनहरी धुंध का कोई साफ़ एहसास नहीं बनता, लेकिन ओ'कॉनर पायनियरिंग जज़्बे को स्पष्ट रूप से जगाते हैं। लकड़ी हर जगह है—जो कड़ी मेहनत और कठिन समय का संकेत देती है। घास के गट्ठर हैं, मक्के के डंठलों की झलक है, और उस अंतहीन नीले आसमान का एक लगभग सर्वव्यापी एहसास है जो पूरे इलाके पर फैला है। आंटी एलर का पोर्च ठोस है, जैसे फ्राय का उदास घर। “The Farmer And The Cowman” का आधार बनने वाला खलिहान असली और अपनापन भरा लगता है।

उनकी कॉस्ट्यूम्स रंग या स्टाइल से ज़्यादा प्रामाणिकता की ओर जाती हैं, लेकिन वे बहुत अच्छी तरह काम करती हैं। शायद पुरटी ड्रेसेज़ और भी पुरटी हो सकती थीं, मगर काउबॉय आउटफ़िट्स में जन्मजात, बेपरवाह-सा स्वैगर है। सब कुछ बिल्कुल सही दिखता और महसूस होता है। टिम मिचेल की लाइटिंग हर चीज़ को शानदार रोशनी में रखती है।

और आवाज़ भी वैसी ही है। उत्कृष्ट। रिडली का म्यूज़िकल डायरेक्शन प्रथम श्रेणी का है, और बैंड—बेन एटकिन्सन के नेतृत्व में—बेहतरीन साथ देता है। आजकल टूरिंग शो में जैसा अक्सर होता है, बैंड में स्ट्रिंग्स पर्याप्त नहीं हैं कि स्कोर की घनी-भरी भव्यताओं को पूरा वज़न मिल सके, लेकिन दिलचस्प तौर पर, स्ट्रिंग्स की कमी के बावजूद, कुल मिलाकर यहाँ की ऑर्केस्ट्रेशन आश्चर्यजनक रूप से बहुत अच्छी तरह काम करती है। बैंड और गायक के बीच का संतुलन शानदार है और टेम्पी बेदाग तौर पर उपयुक्त हैं।

मैकोनी की कोरियोग्राफी जीवंत, ताक़तवर और उत्साह से भरी है; यह प्रस्तुति को एक सच्ची धड़कन देती है। कुछ मायनों में पुराने जमाने की और कुछ में आधुनिक—मैकोनी के स्टेप्स जो ऊर्जा लाते हैं, वह सकारात्मक और उत्साहवर्धक है। मैकोनी का नृत्य इस Oklahoma! के ताने-बाने का अभिन्न हिस्सा है—जैसा कि होना ही चाहिए।

यहाँ नापसंद करने जैसा कुछ भी नहीं। कावानॉ की सुंदर और मोहक प्रस्तुति ठीक-ठीक साबित करती है कि रॉजर्स और हैमरस्टीन के Oklahoma! ने विशेष पुलित्ज़र पुरस्कार क्यों जीता और कैसे यह सभी आधुनिक म्यूज़िकल्स के लिए टेम्पलेट/प्रेरणा बन गया। यह एक उत्कृष्ट कृति है, और कावानॉ ने हम सबको फिर से याद दिला दिया है कि ऐसा क्यों है।

आख़िर यह वेस्ट एंड क्यों नहीं आ रहा, यह शरलॉक होम्स के क़ाबिल एक रहस्य है।