समीक्षा: जैक एब्सोल्यूट फिर से उड़ान भरता है, नेशनल थिएटर ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस ने नेशनल थिएटर, लंदन में Jack Absolute Flies Again की समीक्षा की।

कैरोलाइन क्वेंटिन (मिसेज़ मैलाप्रॉप)। फोटो: Brinkhoff Moegenburg Jack Absolute Flies Again.

नेशनल थिएटर।

14 जुलाई 2022

5 स्टार

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इस शो को लेकर उत्सुकता लगभग उतनी ही ऊँचाई पर है जितनी ऊँचाई तक एक स्पिटफायर उड़ सकता है। महामारी के कारण टलने के बाद, Jack Absolute में रिचर्ड बीन और ऑलिवर क्रिस की फिर से जोड़ी बनती है (जो One Man Two Guvnors और कई अन्य नाटकों के चमकते सितारे रहे हैं), लेकिन इस बार वे शेरिडन के The Rivals के अपने शोरगुल भरे, बेधड़क नए संस्करण के सह-लेखक हैं। कहानी अब 1940 में, बैटल ऑफ ब्रिटेन की लपटें भड़कने के साथ, स्थापित की गई है—और यह अपडेट पूरी तरह खिल उठता है: सभी रेस्टोरेशन-युग के टोटके मौजूद हैं, साथ ही 21वीं सदी की एक चुटीली आँख 40 के दशक की ओर झाँकती है। काफी समय बाद मैं ऐसे दर्शक समूह का हिस्सा बना/बनी हूँ जो ठहाकों से लोटपोट हो रहा हो—कुछ मौकों पर तो हँसी से थिएटर की छत ही हिलती लगी—और फिर नाटक के आख़िर की ओर घटने वाली घटनाओं से अचानक सन्नाटा भी छा गया।

फोटो: Brinkhoff Moegenburg

RAF ने मिसेज़ मैलाप्रॉप के देहाती ठिकाने को अपने कब्ज़े में ले लिया है, और पायलट मिशनों के बीच प्रेम-प्रसंग के मूड में हैं। नाटक ‘स्टिफ अपर लिप’ वाली अंग्रेज़ियत और ब्रिटिश हीरो की छवि पर शानदार तंज कसता है—खासकर जैक एब्सलूट (बेहतरीन लॉरी डेविडसन) के ज़रिए, जो इसका परफेक्ट नमूना है; और यह छवि उसके फौजी पिता, सर एंथनी एब्सलूट में और भी खिंचती है—पीटर फोर्ब्स का प्रदर्शन तो लगभग शो ही चुरा लेता है, पूरे समय खफ़ा-खफ़ा ‘गैमन’ ऊर्जा का मज़ेदार नमूना। मुझे खुशी हुई कि आखिरकार क्रू की विविधता भी दिखती है: जेम्स कॉरिगन का ऑस्ट्रेलियाई बॉब ‘विंगनट’ एकर्स बेहद जीवंत और हास्यास्पद है, और अक्षय शरण कवि बिक्रम ‘टोनी’ खत्री के रूप में ब्रिटिशियत पर टिप्पणी करने का शानदार मौका पाते हैं। एयरफील्ड के आसपास विमानों को उड़ाने वाली है लिडिया लैंग्विश—हर विषमलैंगिक पुरुष की चाहत का केंद्र, जैक एब्सलूट की ठुकराई हुई प्रेमिका—और नताली सिम्पसन की ‘नाप-तौलकर’ की गई, जानकार परफॉर्मेंस बिल्कुल सटीक बैठती है। इस उन्मादी मिश्रण में जोड़िए जॉर्डन मेटकाल्फ़ को रॉय के रूप में—जिनकी शारीरिक कॉमेडी गजब की है—और केल्विन फ़्लेचर को “अप टी’नॉर्थ” वाले डडली स्कनथॉर्प के रूप में, जो महिलाओं के आकर्षण का केंद्र बनते हैं; नतीजा यह कि कॉमेडी खासकर पहले हाफ में खूब तेज़ी से चढ़ती जाती है।

फोटो: Brinkhoff Moegenburg

हालाँकि अगर यह शाम किसी एक कलाकार की है, तो वह है कैरोलाइन क्वेंटिन—मिसेज़ मैलाप्रॉप के रूप में उनका शानदार ‘टूर-दे-फ़ोर्स’। अब तो वे, बेशक, कुछ भी कहकर बच निकल सकती हैं—और वे सचमुच कहती भी हैं! दर्शकों से उनके संबोधन और ‘असाइड’ पूरी रात का माहौल एकदम सही बना देते हैं। और मुझे नौकरानी लूसी भी बहुत पसंद आई—केरी हॉवर्ड विशाल ओलिवियर में तूफान की तरह छा जाती हैं, खुद थिएटर की आडंबरप्रियता को चुटकी में छेदते हुए: “मैं एक ड्रामैटिक डिवाइस हूँ!” टिम स्टीड को भी ढेरों बधाई, जो ब्रायन कॉवेन्ट्री की समलैंगिक तड़प को खूबसूरती और हास्य के साथ व्यक्त करते हैं (और यह कोई इत्तेफाक नहीं कि उसका नाम कॉवेन्ट्री है), जो बस ये सुनने को तरस रहा है: “मैं भी ब्रायन हूँ!”

एमिली ब्रन्स का प्रोडक्शन खूबसूरती से—और बहुत सटीक गति के साथ—आगे बढ़ता है, और डिज़ाइन तो शानदार है; प्रोजेक्शन्स ओलिवियर में हमारे सिर के ऊपर ही लड़ाइयाँ रच देते हैं। एक्ट टू में छत उड़ा देने वाला डांस है, और फिर टोन में बदलाव आता है—जिसे मेरे हिसाब से पूरी कंपनी ने बहुत अच्छे से संभाला। भले ही यह हमें वह जिटरबग वाला फिनाले न दे जिसकी हम उम्मीद कर रहे थे; फिर भी यह ‘द फ़्यू’ को सलाम करता है। यह वही था जिसकी मुझे—और दर्शकों को—ज़रूरत थी: थिएटर में एक धमाकेदार, हँसी-ठहाकों भरी रात। और Jack Absolute सिर्फ उड़ता ही नहीं—कई हिस्सों में तो वह सचमुच ऊँचा उड़ान भरता है। वेस्ट एंड ट्रांसफ़र की उम्मीद रखिए!