समीक्षा: घोस्ट कॉर्टेट, बुलेवर्ड थियेटर लंदन ✭✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने डेव मॉलॉय की ‘घोस्ट क्वार्टेट’ की समीक्षा की—लंदन के सोहो में नए बुलेवार्ड थिएटर की उद्घाटन प्रस्तुति।

‘घोस्ट क्वार्टेट’ में मैमूना मेमन और निकोलो कुर्रांदी। फोटो: मार्क ब्रेनर घोस्ट क्वार्टेट

बुलेवार्ड थिएटर,

31 अक्टूबर 2019

5 सितारे

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कभी-कभी कोई ऐसा शो आ जाता है जो बस पूरी तरह परफेक्ट होता है—और यह बिल्कुल वैसा ही है।  इसे और भी खास बनाता है यह तथ्य कि यह एक बिल्कुल नए थिएटर की प्रीमियर (उद्घाटन) प्रोडक्शन है—और वह जगह भी उतनी ही परफेक्ट है।  काम और वेन्यू का यह मेल संस्थापक फॉन जेम्स के शानदार नए वेस्ट एंड प्रोजेक्ट के उद्घाटन सीज़न में जबरदस्त लोकप्रिय होना तय है, और यहाँ आर्टिस्टिक डायरेक्टर के रूप में रैचेल एडवर्ड्स के पहले सीज़न की यह बेहद दमदार शुरुआत है। SODA की नई इमारत और ‘चारकोल ब्लू’ का इंटीरियर कम-से-कम 8 अलग-अलग कॉन्फ़िगरेशन की अनुमति देता है, जिन्हें दिन में कई बार बदला जा सकता है—इस वेन्यू के नियमित दर्शक यह बात जल्दी ही जान लेंगे: यहाँ दिन के कार्यक्रमों के साथ-साथ देर रात संगीत और स्पोकन वर्ड इवेंट्स भी होते हैं।  और—मैं जल्दी से जोड़ दूँ—सब कुछ बेहद वाजिब कीमतों पर।

इस आत्मीय, हाई-स्पेक 165-सीटर को लॉन्च करने के लिए चुना गया काम है डेव मॉलॉय का बेहद खूबसूरत ‘सॉन्ग साइकिल’—चार अभिनेता-संगीतकारों के लिए (कुछ सरप्राइज़ जोड़ के साथ)।  कई बार ऐसा होता है कि किसी म्यूज़िकल का स्कोर बस गानों का बेतरतीब संग्रह लगता है; लेकिन यहाँ गानों का यह संग्रह शब्द के सही अर्थों में एक पूरी तरह सामंजस्यपूर्ण ‘स्कोर’ है।  और म्यूज़िकल डायरेक्टर (MD) बेंजामिन कॉक्स (जो ओपेरा में जितने अनुभवी हैं, उतने ही म्यूज़िकल थिएटर में भी) ने कलाकारों को प्रशिक्षित और मार्गदर्शित किया है ताकि वे हर शानदार ढंग से एकीकृत पल की परफेक्शन को जी सकें।  स्टेजिंग की बात करें तो निर्देशक बिल बकहर्स्ट ने इस बेहतरीन टीम के रास्ते से जितना संभव हो उतना खुद को हटाए रखा है, और थिएटर-इन-द-राउंड के इस नगीने में उन्हें लगभग पूरी स्वायत्तता दी है।

‘घोस्ट क्वार्टेट’ में ज़ुबिन वरला और मैमूना मेमन। फोटो: मार्क ब्रेनर

बकहर्स्ट की क्रिएटिव टीम उनके ‘पाई-शॉप स्वीनी टॉड’ के प्रशंसकों को जानी-पहचानी लगेगी, और यहाँ वे उतने ही सफल हैं जितने टू्टिंग, वेस्ट एंड और ब्रॉडवे में थे।  डिज़ाइनर साइमन केनी ने छोटी-सी स्टेज पर संगीत वाद्यों के इर्द-गिर्द जो सामान सजाया है, उसमें शो और उसके संभावित ‘अर्थ’ की कई रोचक ‘क्लूज़’ रखी हैं।  इस तरह, जबकि कमरा किसी ट्रेंडी सिक्स्टीज़ नाइटस्पॉट जैसा लगता है—चारों तरफ (नीचे भी और ऊपर भी) रेस फ़र्नीचर के आरामदेह, खास तौर पर बने आर्मचेयर और स्टूल लगे हैं—परफॉर्मेंस स्पेस ‘द 1001 नाइट्स’, ‘यूलिसीज़’ और पश्चिमी संस्कृति के अन्य प्रतीकात्मक संकेतों की ओर भी इशारा करता है। इतना ही नहीं, स्कॉच, आयरिश और अमेरिकन व्हिस्की के दराज़-भरकर स्टॉक निकाले जाते हैं, और प्रस्तुति के दौरान भीड़ में बैठे कुछ खुशनसीब लोगों को परोसे जाते हैं, जबकि एक हुनरमंद ‘ब्रिंडीज़ी’ हमें अपने ‘चार दोस्तों’ के साथ इसे चखने के लिए उकसाती है।

दरअसल, जितनी देर आप इन खूबसूरती से लिखे गए, लगातार चौंकाने वाले ढंग से गढ़े गए गीतों के साथ रहते हैं—जो चालाक आपसी रिश्तों से एक-दूसरे में पिरोए गए हैं और दिलचस्प तरीकों से एक-दूसरे की गूँज उठाते हैं—उतना ही कम आपको कोई एकल कथा-रेखा मिलती है, और उतना ही आप एक ‘विचारशील या आत्ममंथन भरे मूड’ में खिंचते चले जाते हैं, उसके सुरों और अनुभूतियों के कैलिडोस्कोप में डूबते हुए।  फिर, लगभग एक घंटे बाद, मुझे यह समझ में आया—उस शाम जब ‘ईवनिंग स्टैंडर्ड’ बोरिस जॉनसन के चुनाव अभियान में न जाने कितने अंकों से आगे होने की सुर्खियाँ उछाल रहा था—कि शायद यह धरती पर आखिरी जगह होगी जहाँ आप ऐसे व्यक्ति की मौजूदगी की उम्मीद करेंगे: वह, और उसके जैसे लोग, इस गर्मजोशी भरे, उदार, सौंदर्य की दृष्टि से उदात्त और नैतिक रूप से उदारवादी तीखे वक्तव्य के साथ खुद को बहुत कम जुड़ा पाएँगे।  अमेरिका में ट्रम्प के उदय के समय पर कल्पित, इसमें बहुलतावादी, करुणामय, उदार मूल्यों की एक प्रबल घोषणा देखे बिना रहना मुश्किल है—दूसरे शब्दों में, हर वह चीज़ जिससे ट्रम्प (और—है न?—ठीक यही बनने की कोशिश जॉनसन भी करते हैं) का कोई खास साझा नहीं होगा।

यही कारण है कि यह थिएटर—फिलहाल के लिए—हमारी समकालीन, सिमटती इंग्लैंड की हर उस चीज़ से बच निकलने की जगह बन जाता है जो बदसूरत, आत्माहीन और चोट पहुँचाने वाली है।  हमें इस खास दुनिया में ले जाने वाले चार कलाकार हैं, जिनकी उपलब्धि—आखिरकार—यह है कि दर्शक न सिर्फ उनके इशारों पर चलने लगते हैं, बल्कि उनकी धुन का हिस्सा भी बन जाते हैं।  निकोलो कुर्रादी, ‘क्वाड्रपल-थ्रेट’ दुनिया का एक जाना-पहचाना चेहरा, अपने गर्म बारिटोन के साथ इस चमत्कारी भू-भाग की ओर कूच की शुरुआत करते हैं—मज़बूत बाँहों में सेलो थामे हुए; फिर आती हैं मेज़ो मैमूना मेमन, जो—एक बार फिर—अपनी बेहद साफ़, भरपूर आवाज़ (डेविड ग्रेगरी का साउंड डिज़ाइन लाजवाब है, और निस्संदेह इस बेमिसाल वेन्यू की टॉप-ऑफ़-द-गेम टेक ने भी उसे खूब सहारा दिया है) और मंच पर अपने नाटकीय नियंत्रण, दोनों में चकाचौंध करती हैं; फिर ज़ुबिन वरला की शेक्सपियरियन, अधिकारपूर्ण टेनर कीबोर्ड पर उतरती है, जहाँ वे खुद को उतना ही सहज दिखाते हैं—थेलोनियस मंक (मॉलॉय के सबसे पूज्य संगीत-आइडलों में से एक) के साथ—जितना इस विलक्षण रूप से विविध स्कोर के बाकी हिस्सों में; और अंत में, कार्ली बॉडन अपने मोती-सी चमकती सोप्रानो से क्वार्टेट के ऊँचे सुरों को गूँजा देती हैं, जो कभी-कभी—जैसा कि लेखन भी करता है—जोनी मिशेल या उनकी हमनाम (?) कार्ली साइमन की पारदर्शी, निर्मल गुणवत्ता की याद दिलाती है।

डेढ़ घंटे बाद—जिस दौरान समय मानो थम सा जाता है—हम खुद को एक तरह के संगीतात्मक ‘सदर्न और नॉर्दर्न गोथिक’ परिदृश्य में तैरता हुआ पाते हैं, जहाँ अर्ध-पौराणिक चरित्र हमारी दृष्टि के भीतर-बाहर आते-जाते रहते हैं, पल भर के लिए अपने निजी जीवन और छिपी इच्छाओं के बेबाक खुलासों से हमें थाम लेते हैं, अतिनाटकीय उपमाएँ और रहस्यमय, ट्विन-पीक्स-जैसी स्वीकारोक्तियाँ सुनाते हैं।  बाहर निकलते समय मैंने फोयर में शो की कोई सीडी बिक्री के लिए नहीं देखी, लेकिन मैं कल फिर लौट रहा हूँ—यह जानने के लिए कि एक कहाँ मिल सकती है।  और उस जादुई दुनिया को फिर से जीने के लिए—यह प्यारा-सा, अनमोल स्वर्गीय अनुभव—जो सोहो में कुछ समय के लिए ठहरा हुआ है, और जिसकी कीमत बस एक राउंड ड्रिंक्स के बराबर-भर है।

4 जनवरी 2020 तक।