CRITIQUE : Ghost Quartet, Boulevard Theatre Londres ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique Ghost Quartet de Dave Malloy, la production inaugurale au nouveau Boulevard Theatre de Londres, à Soho.

Maimuna Memon et Niccolo Currandi dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner Ghost Quartet

Boulevard Theatre,

31 octobre 2019

5 Étoiles

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De temps en temps, un spectacle apparaît qui est simplement parfait, et celui-ci en fait partie.  C'est d'autant plus merveilleux qu'il s'agit de la première production d'un tout nouveau théâtre qui est également un espace parfait.  La combinaison d'œuvre et de lieu est sûre de rencontrer un immense succès au cours de la saison inaugurale du magnifique nouveau projet du West End du fondateur Fawn James et constitue un brillant début pour la première saison de Rachel Edwards en tant que directrice artistique ici. Le nouveau bâtiment par SODA et l'intérieur par charcoal blue permettent au moins 8 configurations différentes, qui peuvent être changées plusieurs fois par jour, comme les visiteurs réguliers de ce lieu le découvriront rapidement : il accueille également des événements de jour et des soirées musicales et de spoken word.   Et tout cela, je me hâte de le dire, à des prix très raisonnables.

La pièce choisie pour lancer ce théâtre intime de haute technologie de 165 places est le superbe 'cycle de chansons' de Dave Malloy pour quatre acteurs-musiciens (avec quelques ajouts surprises).  Il y a des moments où une partition musicale semble n'être rien de plus qu'une collection de chansons aléatoires ; eh bien, voici une collection de chansons qui forment une parfaite 'partition' harmonieuse au vrai sens du terme.  Et le directeur musical Benjamin Cox (qui a autant d'expérience en opéra qu'en théâtre musical) a formé et supervisé le casting pour vivre et respirer la perfection de chaque moment superbement intégré.  Quant au reste de la mise en scène, le metteur en scène Bill Buckhurst s'est tenu autant que possible à l'écart de cette équipe de choc, leur permettant une autonomie absolue dans ce joyau de théâtre à l'italienne.

Zubin Varla et Maimuna Memon dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner

L'équipe créative de Buckhurst sera familière aux fans de son 'Sweeney Todd à la pie-shop', et ils sont tout aussi réussis ici qu'ils l'étaient à Tooting, dans le West End et à Broadway.  Le designer Simon Kenny a fourni un certain nombre de 'indices' fascinants sur le spectacle et ce qu'il pourrait 'signifier' dans la quincaillerie qu'il a assemblée autour des instruments de musique sur la scène petite.  Ainsi, tandis que la salle ressemble à un night-club tendance des années soixante, rangée autour - en bas et en haut - de fauteuils et de tabourets sur mesure par Race Furniture, l'espace de performance fait un clin d'œil à 'Les 1001 Nuits', 'Ulysses' et d'autres signaux emblématiques de la culture occidentale : plus que cela, des tiroirs remplis de whisky écossais, irlandais et américain sont produits et servis aux quelques chanceux du public tout au long de la durée, tandis qu'un artful 'brindisi' nous exhorte à le boire avec ses 'quatre amis'.

En fait, plus vous restez avec les chansons merveilleusement écrites et conçues de manière infiniment surprenante, entrelacées avec des relations astucieuses et résonnant les unes avec les autres de manière intrigante, moins vous trouvez un seul récit et plus vous êtes attiré dans une 'humeur méditative ou réfléchie', submergé par son kaléidoscope de tons et de sensations.  Puis, environ une heure après, il m'est apparu, en cette soirée où le Evening Standard criait que Boris Johnson était des tas de points en avance dans la campagne électorale, que cet endroit est probablement le dernier endroit sur terre où on s'attendrait à le trouver : lui, et ses semblables, pourraient ne pas trouver qu'ils ont beaucoup en commun avec cette déclaration chaleureuse, généreuse, esthétiquement sublime et permissive d'une largeur morale.  Conçu au moment de l'ascension de Trump aux USA, il est difficile de ne pas y voir une déclaration véhémente de valeurs pluralistes, compassionnelles et libérales - en d'autres termes, tout ce que quelqu'un comme Trump (et c'est - n'est-ce pas ? - précisément ce que Johnson essaie d'être) aurait peu en commun.

C'est ainsi que ce théâtre est un lieu pour échapper - pour le moment - à tout ce qui est laid, sans âme et blessant dans notre Angleterre contemporaine en rétrécissement.  Nous emmenant dans ce royaume spécial sont quatre interprètes dont l'accomplissement est - ultimement - d'avoir le public non seulement buvant dans leurs mains mais aussi jouant leur chanson.  Niccolo Curradi, un visage familier dans le pays des quadruples menaces, initie la marche dans ce territoire miraculeux avec son baryton chaleureux, son violoncelle tenu dans ses bras musclés ; il est suivi par la mezzo Maimuna Memon, qui - une fois de plus - éblouit avec sa voix fabuleusement claire et pleine (le design sonore de David Gregory est impeccable, sans doute aidé aucunement par la technologie de pointe dans ce lieu de lieux), ainsi que par sa maîtrise dramatique de la scène ; ensuite Zubin Varla apporte son ténor autoritaire et shakespearien au clavier, où il se montre aussi à l'aise avec Thelonious Monk (l'un des idoles les plus vénérées de Malloy) qu'avec le reste de cette partition remarquablement variée ; et, enfin, Carly Bawden fait résonner les notes les plus hautes du quatuor avec son soprano nacré, rappelant parfois, comme le fait d'ailleurs l'écriture, les qualités limpides de Joni Mitchell ou de sa homonyme (?) Carly Simon.

Après une heure et demie, où le temps semble s'arrêter, nous nous trouvons suspendus dans une sorte de paysage musical 'Gothique du Sud et du Nord', où des figures semi-mythiques dérivent dans et hors de notre vision, nous arrêtant momentanément avec des révélations candides de leurs vies privées et désirs cachés, nous régalant avec des analogies histrioniques et des confessions obscures, semblables à Twin Peaks.  Je n'ai pas vu de CD du spectacle en vente dans le foyer en me frayant un chemin dehors, mais je reviendrai demain pour voir si je peux trouver où en obtenir un.  Et pour vivre, à nouveau, le monde magique qui est cette adorable, précieuse expérience du paradis, temporairement résident à Soho pour à peine le prix d'une tournée de boissons.

Jusqu'au 4 janvier 2020.