CRITIQUE : Ghost Quartet, Boulevard Theatre Londres ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique Ghost Quartet de Dave Malloy, la production inaugurale du nouveau Boulevard Theatre de Londres à Soho.

Maimuna Memon et Niccolo Currandi dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner Ghost Quartet

Boulevard Theatre,

31 octobre 2019

5 Étoiles

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De temps en temps, un spectacle arrive qui est juste parfait, et c'en est un de ce genre. Il est d'autant plus réjouissant qu'il s'agit de la première production dans un tout nouveau théâtre qui est aussi un espace parfait. La combinaison du travail et du lieu est sûre de s'avérer extrêmement populaire au cours de la saison inaugurale du magnifique nouveau projet du West End de la fondatrice Fawn James et constitue un brillant lancement pour la première saison de Rachel Edwards en tant que directrice artistique ici. Le nouveau bâtiment par SODA et l'intérieur par charcoal blue permettent au moins 8 configurations différentes, qui peuvent être modifiées plusieurs fois par jour, comme les visiteurs réguliers de ce lieu le découvriront rapidement : il accueille également des événements en journée ainsi que des événements de musique et de parole en soirée. Et tout cela, je me hâte de le préciser, à des prix très raisonnables.

La pièce choisie pour lancer ce théâtre intime et haut de gamme de 165 places est l'exquis 'cycle de chansons' de Dave Malloy pour quatre acteurs-musiciens (avec quelques ajouts surprise). Il y a des moments où une partition musicale semble n'être rien de plus qu'une collection aléatoire de chansons ; eh bien, voici une collection de chansons qui constitue une partition parfaitement harmonieuse au sens propre du terme. Et le directeur musical Benjamin Cox (qui possède autant d'expérience en opéra qu'en théâtre musical) a entraîné et supervisé la distribution pour vivre et respirer la perfection de chaque moment superbement intégré. Quant au reste de la mise en scène, le réalisateur Bill Buckhurst s'est autant éloigné que possible de cette équipe de choc, leur permettant une autonomie absolue dans ce joyau de théâtre en rond.

Zubin Varla et Maimuna Memon dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner

L'équipe créative de Buckhurst sera familière aux fans de son 'Sweeney Todd en boutique de pies', et elle est tout aussi réussie ici qu'elle l'était à Tooting, dans le West End et à Broadway. Le designer Simon Kenny a fourni un certain nombre de 'indices' fascinants au spectacle et à ce qu'il pourrait 'signifier' dans le bric-à-brac qu'il a assemblé autour des instruments de musique sur la petite scène. Ainsi, tandis que la salle ressemble à un lieu branché des années soixante, avec des fauteuils et des tabourets sur mesure cosy autour - en bas et en hauteur - par Race Furniture, l'espace de performance fait un clin d'œil aux 'Les mille et une nuits', 'Ulysse' et d'autres repères emblématiques de la culture occidentale : plus que cela, des tiroirs de whisky écossais, irlandais et américain sont produits, et servis aux quelques chanceux du public pendant toute sa durée, tandis qu'un 'brindisi' artistique nous incite à le trinquer avec ses 'quatre amis'.

En fait, plus vous vous attardez avec ces chansons magnifiquement écrites, construites de manière infiniment surprenante, entrecoupées de relations astucieuses et résonnant avec des échos les unes des autres de manière intrigante, moins vous trouvez un seul récit et plus vous êtes attiré dans une 'mood pensive ou réfléchie', absorbé dans son kaléidoscope de tons et de sensations. Ensuite, environ une heure après, cela m'est apparu, lors de cette soirée où l'Evening Standard criait que Boris Johnson avait un nombre considérable de points d'avance dans la campagne électorale, que c'est probablement le dernier endroit sur terre où l'on s'attendrait à trouver une telle personne : lui, et ses semblables, pourraient ne pas trouver qu'ils ont beaucoup en commun avec cette tonalité chaleureuse, généreuse, esthétiquement sublime et moralement permissive. Conçu au moment de l'ascension de Trump aux États-Unis, il est difficile de ne pas y voir une déclaration véhémente de valeurs pluralistes, compatissantes, libérales - en d'autres termes, tout avec quoi quelqu'un comme Trump (et n'est-ce pas - précisément ce que Johnson essaie d'être) aurait peu en commun.

Ainsi, ce théâtre est un lieu de fuite - pour le moment - de tout ce qui est laid, sans âme et blessant dans notre Angleterre contemporaine et en mutation. Nous emmenant dans ce royaume spécial sont quatre interprètes dont l'accomplissement est - en fin de compte - d'avoir non seulement le public buvant dans leurs mains mais aussi jouant leur chanson. Niccolo Curradi, un visage familier dans le territoire de la quadruple menace, initie la marche dans ce terrain miraculeux avec son chaleureux baryton, violoncelle tenu dans ses bras musclés ; il est suivi par la mezzo Maimuna Memon, qui - une fois encore - éblouit avec sa voix fabuleusement claire et pleine (le design sonore de David Gregory est irréprochable, et sans doute aidé sans fin par la technologie de pointe dans ce lieu-dans-un-lieu), ainsi que dans son contrôle dramatique de la scène ; puis Zubin Varla apporte son ténor shakespearien et autoritaire au clavier, où il se montre à l'aise avec Thelonious Monk (un des idoles les plus vénérées de Malloy) ainsi qu'avec le reste de cette partition exquise et variée ; et enfin, Carly Bawden frappe les notes les plus élevées du quatuor avec son soprano perlé, rappelant parfois - comme en effet l'écriture - les qualités limpides de Joni Mitchell ou son homonyme (?) Carly Simon.

Après une heure et demie, où le temps semble s'arrêter, nous nous trouvons suspendus dans une sorte de paysage musical 'gothique du Sud et du Nord', où des figures semi-mythiques dérivent dans et hors de notre vision, nous arrêtant momentanément avec des révélations candides de leur vie privée et de leurs désirs cachés, nous régalant de leurs analogies dramatiques et de leurs aveux obscurs, similaires à Twin Peaks. Je n'ai pas vu de CD du spectacle en vente dans le foyer en sortant, mais je retourne demain pour voir si je peux découvrir où en trouver un. Et pour revivre, encore, le monde magique qu'est cette expérience adorable et inestimable de paradis, temporairement réinstallée à Soho pour à peine le prix d'une tournée de boissons.

Jusqu'au 4 janvier 2020.