समीक्षा: एल्बियन, अल्मेडा थियेटर लंदन ✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने माइक बार्टलेट के नाटक Albion की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के अल्मेडा थिएटर में मंचित हो रहा है।

विक्टोरिया हैमिल्टन और निकोलस रोवे Albion में। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

Albion अल्मेडा थिएटर, 

5 फ़रवरी 2020

4 स्टार

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माइक बार्टलेट की गहराई से चेख़ोव-सी इस रचना की यह वापसी सचमुच स्वागतयोग्य है—एक ऐसी ‘ध्यान-प्रक्रिया’ जो ब्रिटेन की ‘महानगरीय एलीट’ और उन प्रांतीय लोगों के बीच की चौड़ी खाई को टटोलती है, जिन्हें वे न तो जानते हैं, न समझते, और न ही खास पसंद करते हैं। तीन साल पहले यह नाटक खूब चला था, और अब—हमारे थोड़े बदले हुए ज़ाइटगाइस्ट के हिसाब से हल्का-सा तराशकर—लगभग उसी कलाकार-टुकड़ी के साथ इस्लिंग्टन में एक और छोटे-से रन के लिए लौट आया है। नेशनल थिएटर में जहाँ मूल से आगे बढ़ते हुए पात्रों के सामने उनसे ‘बड़ा’ कुछ रख दिया गया था जिससे वे जूझें, यहाँ यह बुर्जुआ समूह अपने सिवा किसी और से लड़ नहीं रहा—और इसलिए वही करता है। और कैसी लड़ाई।   

55 वर्षीय, चतुर मातृप्रधान ऑड्री ने—कहीं ‘किसी’ गुमनाम कोने में—एक विशाल, जर्जर देहाती हवेली पर कब्ज़ा कर लिया है। उसका जुनून है इसकी कभी फैली-फूली, अब उजड़ी पड़ी बग़ीचों को फिर से संवारना—जो 1920 के दशक के लगभग भुला दिए गए माली वेदरबरी की कथित दिग्गज कृति थे। उसका नाम अपने आप में बाग़वानी का एक दिलचस्प समानांतर भी बुलाता है: ‘द लिटल शॉप ऑफ़ हॉरर्स’ की वह बदकिस्मत सुनहरी लड़की और उसके नाम पर रखा गया कातिल पौधा। ऑड्री में भी कुछ वैसा ही—त्रासद और डरावना—झलकता है।  

एंजेल कूल्बी और विल कोबन। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

इस नौसिखिए के इर्द-गिर्द सामाजिक किस्मों का एक बेतरतीब-सा जमघट है, जिसे चेख़ोव प्यार करते: कमज़ोर, सुस्त, पर आत्म-संतुष्ट दूसरा पति पॉल (निकोलस रोवे, शांत ढंग से ढीठ-सा); सुंदर पर पहले ही कड़वे तौर पर निराश और चिड़चिड़ी बेटी ज़ारा (जानबूझकर एक बजट कपड़ों की दुकान के नाम पर?… डेज़ी एडगर-जोन्स); वफ़ादार मगर जर्जर पुराने सेवक मैथ्यू (ज्योफ़्री फ़्रेशवॉटर) और शेरिल (जिनकी ‘कॉमन’ पर प्रगतिशीलता पक्की है, मारगोट लीसेस्टर); हुनरमंद पर उसे कामयाब करने की इच्छाशक्ति से खाली, भोंदू-सा युवा गेब्रियल (कितना ‘एंजेलिक’, डोनल फ़िन); दयालु लेकिन अप्रभावी पड़ोसी एडवर्ड (पूरा ट्वीड्स और दूसरे दर्जे की जेंट्री, नाइजल बेट्स); और बीच में आ घुसने वाली, डराने की हद तक कुशल विदेशी स्टाफ़र क्रिस्टिना (एडिटा बुड़निक)। इस भीड़ से उठती आग में तीन और चीज़ें जलता हुआ तेल डालती हैं: एक रहस्यमयी, भटकाती मौजूदगी—एक मूक मृत बेटा, जेम्स (विल कोबन), जो किसी दूर की, बेकार-सी जंग में मारा गया; (वह साथ ही—थोड़ा भ्रमित करने वाले ढंग से—वेदरबरी का भी रोल करता है, और इस उलझे जाल का एक और किरदार, स्टैनली, भी)। फिर है उसकी शोकाकुल मंगेतर अन्ना (एंजेल कूल्बी), जो ओफ़ीलिया-सी, पौधों की दीवानगी में धकेल दी गई है। और—आखिर में—पुश्किन-सी, अलग-थलग रहकर देखने वाली पर्यवेक्षक-टिप्पणीकार, सेलिब्रिटी लेखिका, और मेज़बान की पुरानी सबसे अच्छी दोस्त कैथरीन सांचेज़ (हेलन श्लेसिंगर, जो अपने साथी पात्रों जितनी ही तीव्रता से दर्शकों को भी परखती हैं)।  

मिरियम ब्युथर के उठे हुए लॉन—अंडाकार, लोज़ेंज-सी आकृति—में फँसी इस दुनिया में, बार्टलेट की पटकथा दोनों हिस्सों की कार्रवाई को चार अंकों में बाँटती है: पहले किनारों पर गमलों में लगे झाड़-झंखाड़ की पूरी रैकें भरती है और फिर उन्हें हटाती जाती है—और इसी से इस घुटनभरे, दमनकारी संसार में लगभग ‘एकमात्र’ हरकत आती है। बाकी समय हमें ढाई घंटे तक एक के बाद एक बहसें सुननी पड़ती हैं, जिन्हें कभी-कभार, और वह भी लगातार छोटे होते जाते, ‘खुशगवार’ विषयों के छोटे-छोटे चक्कर राहत देते हैं। यह दर्शकों के धैर्य पर अच्छी-खासी माँग तो रखता है, लेकिन टिके रहने का फल उस चरम बिंदु वाले तीन-तरफ़ा झगड़े में भरपूर मिलता है—निष्क्रिय आक्रामकता (passive aggression) की आदर्श मिसाल—जहाँ माँ, बेटी और सबसे अच्छी दोस्त (जो अब बेटी की लेस्बियन प्रेमिका भी है—फिक्र न करें, आप उसे आते हुए मिस नहीं करेंगे) ऊँची—भले ही खास नैतिक न हो—ज़मीन पर नियंत्रण के लिए भिड़ते हैं। यह दृश्य शानदार है और हमें इस लेखक की चमक फिर याद दिलाता है। 

काश, पूरा नाटक उसी तरह हर मोर्चे पर दहकता। दुर्भाग्य से बाकी पटकथा, आज की दुनिया, राजनीति, समाज, अमीरी-गरीबी, युवावस्था-प्रौढ़ता, और यौन-राजनीति पर दिलचस्प टिप्पणियों से भरी होने के बावजूद, उस पल की नंगी भावनात्मक सच्चाई जैसी पक्की ज़मीन नहीं पकड़ पाती। ऊपर से कथानक में—खाली हो चुकी हरबेशस बॉर्डर्स से भी ज़्यादा—छेद हैं; लेकिन मैं इस प्रोडक्शन को देखने का सोच रहे दर्शकों को सलाह दूँगा कि वे ऐसे ‘छोटे’ सवालों में न उलझें जैसे, ‘पर उसकी काबिलियत वाली कोई औरत इतना बुनियादी गलती कैसे कर सकती है कि ऐसे बड़े पुराने घर का ढंग से सर्वे ही न करवाए?’ थिएटर में मंच पर मौजूद पात्रों से ‘ज़्यादा’ समझदार होना अक्सर किसी फायदे का सौदा नहीं होता।  

डेज़ी एडगर-जोन्स Albion में। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

इसके बजाय, मैं चाहूँगा कि आप यह सोचें कि (a) इस आज के ज़माने के ‘Albion’ (इंग्लैंड के लिए एक काव्यात्मक नाम) में क्या हो रहा है, उसका कोई भी मतलब निकालना कितना अविश्वसनीय रूप से मुश्किल है; और (b) उससे भी ज़्यादा पेचीदा यह कि हमारे इस उलझे हुए राष्ट्र को एक ही मंच पर समेटकर, सीमित समय-सीमा के भीतर रखकर दिखाने की कोशिश कितनी कठिन है। बार्टलेट और उनके नफ़ासत से निपुण निर्देशक रूपर्ट गूल्ड ने पूरी जान लगा दी है—वे जितने निशाने साधते हैं, उतने ही छूट भी जाते हैं। कलाकार-समूह वाकई बहुत अच्छा है, और हैमिल्टन ऑड्री के रूप में लगातार सोचने, करने और महसूस करने के नए रास्ते खोजती रहती हैं—एक ऐसी महिला जो खुद मुश्किल से जानती है कि वह है कौन। नील ऑस्टिन की सूक्ष्म, परतदार रोशनी और ग्रेगरी क्लार्क की जीवंत साउंड डिज़ाइन इस दुनिया को और ठोस बनाती हैं—एक ऐसा आकर्षण रचते हुए जो—लगभग—विश्वास दिला देता है।  

लेकिन अगर इस Albion का समग्र असर पूरी तरह सच-सा नहीं लगता, तो हमें कारण बाहर की ओर देखने चाहिए: मान लिया, चेख़ोव की तरह लिखना आसान नहीं; पर उससे कहीं ज़्यादा कठिन है एक कभी महान रहे साम्राज्य के—अपने क्षय के अंतिम चरणों से गुज़रते—दौर में जीना, और खुद को किसी क़ाबिल चीज़ में ढालने की कोशिश करना। 

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