CRITIQUE : Albion, Almeida Theatre Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique la pièce Albion de Mike Bartlett, actuellement jouée au Almeida Theatre, Londres.

Victoria Hamilton et Nicholas Rowe dans Albion. Photo : Marc Brenner

Albion Almeida Theatre, 

5 février 2020

4 Étoiles

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C'est une reprise bienvenue de la méditation profondément tchékhovienne de Mike Bartlett sur le gouffre béant entre les 'élites métropolitaines' du Royaume-Uni et les masses provinciales qu'elles ne connaissent, ne comprennent ni n'apprécient.  C'était un succès il y a trois ans, et maintenant - légèrement ajusté pour s'adapter à notre Zeitgeist légèrement modifié - c'est de retour, avec presque exactement le même casting, pour une autre courte période à Islington.  Contrairement au National, qui a amélioré l'original en donnant aux personnages quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes à traverser, ce groupe bourgeois n'a rien d'autre à combattre que lui-même, et c'est bien ce qu'il fait.  Et comment.     

À 55 ans, la matriarche ingénieuse, Audrey, a pris possession d'un vaste tas délabré d'une maison de campagne au milieu de nulle part en particulier, consumée par une passion de restaurer ses jardins autrefois tentaculaires, la création légendaire du jardinier oublié des années 1920, Wetherbury.  Son nom évoque le parallèle horticole intéressant de la blonde condamnée et de la plante homicide nommée d'après elle dans 'La Petite Boutique des Horreurs', et il y a quelque chose d'aussi tragique et terrible chez elle.  

Angel Coulby et Wil Coban. Photo : Marc Brenner

Autour de cette novice se trouve une série d'archétypes sociaux que Tchekhov aurait adorés : le deuxième mari faible et indolent mais satisfait de lui-même, Paul (un Nicholas Rowe calmement décontracté); la fille jolie mais déjà amèrement déçue et mordante, Zara (délibérément nommée d'après un magasin de vêtements bon marché?... Daisy Edgar-Jones); les fidèles mais décrépits vieux domestiques, Matthew (Geoffrey Freshwater) et Cheryl (tout droit sorties de la commun, Margot Leicester); le jeune homme gauche avec du talent mais sans la volonté de réussir, Gabriel (quelle angelique, Donal Finn); le voisin bienveillant mais inefficace, Edward (tout-tweed-et-deuxième-rate-la noblesse, Nigel Betts); et l'employée étrangère interloper et terriblement efficace, Krystyna (Edyta Budnik).  Dans le feu généré par cette foule est versé l'huile brûlante de trois autres éléments : la présence mystérieuse et inquiétante d'un fils muet mort, tué dans une guerre lointaine et inutile, James (Wil Coban, également doublant - un peu confusément, comme Weatherbury lui-même, et encore une autre figure dans cette toile enchevêtrée, Stanley); puis il y a sa fiancée endeuillée, devenue folle des plantes comme Ophélie, Anna (Angel Coulby); et - enfin - le coup de grâce du spectateur détaché et commentateur pousskinien, auteur célèbre, et ancien meilleur ami de l'hôtesse, Katherine Sanchez (Helen Schlesinger, scrutant le public aussi intensément que ses pairs).  

Piégée dans le losange ovale de pelouse surélevée de Miriam Buether, le scénario de Bartlett divise l'action des deux moitiés en quatre actes en premier peuplant puis dépouillant ses bords avec des rayonnages de plantes en pot, ponctuant ce monde excessivement oppressif avec à peu près sa seule action.  Sinon, nous avons deux heures et demie d'écoute d'une dispute après l'autre, atténuées par des excursions de plus en plus brèves vers des sujets plus heureux.  Bien que cela demande beaucoup à la patience du public, la persévérance est richement récompensée dans la scène culminante à trois - un exercice modèle de l'agressivité passive - où mère, fille et meilleure amie et maintenant amante lesbienne de la fille (ne vous inquiétez pas, vous ne manquerez pas cela) se disputent le contrôle du terrain, élevé si ce n'est particulièrement moral.  Cette scène est magnifique et nous rappelle la brillance de cet auteur. 

Si seulement toute la pièce fonctionnait à plein régime comme cet échange.  Malheureusement, le reste du script, bien que bourré de commentaires fascinants sur le monde d'aujourd'hui, la politique, la société, la richesse et la pauvreté, la jeunesse et la vieillesse, la politique sexuelle, ne trouve pas une assise aussi sûre que dans ce moment de franchise émotionnelle nue.  Les choses sont encore compliquées par le scénario contenant plus de trous que les bordures herbales vidées, mais je conseillerais aux spectateurs envisageant d'assister à cette production de ne pas se préoccuper de questions triviales comme, 'Mais une femme de ses capacités n'aurait jamais commis une erreur aussi élémentaire que de ne pas faire réaliser une étude appropriée sur une grande maison ancienne comme celle-là, n'est-ce pas?'  Il n'y a rarement aucun avantage dans le théâtre à être plus malin que les personnages sur scène.  

Daisy Edgar Jones dans Albion. Photo : Marc Brenner

Au lieu de cela, je vous demanderais de réfléchir à quel point il est incroyablement difficile (a) de donner un sens à ce qui se passe dans cet 'Albion' d'aujourd'hui (une appellation poétique pour l'Angleterre), et (b) combien il est beaucoup plus complexe d'essayer de mener à bien notre nation chaotique sur une seule scène et de la placer dans un cadre temporel restreint.  Bartlett, et son directeur délicatement maître, Rupert Goold, ont fait de leur mieux et ils réussissent autant qu'ils échouent.  Le casting est très bon en effet, et Hamilton continue de trouver de nouvelles choses à penser, faire et ressentir en tant qu'Audrey, une femme qui ne sait clairement pas vraiment qui elle est.  L'éclairage finement nuancé de Neil Austin et le design sonore vif de Gregory Clarke étoffent encore davantage ce monde, lui donnant un attrait qui - presque - convainc.  

Mais si l'impact global de cet Albion ne paraît pas tout à fait authentique, alors nous devrions chercher des explications à l'extérieur : d'accord, ce n'est pas facile d'écrire comme Tchekhov, mais il est beaucoup plus difficile de devoir vivre - et d'essayer de faire quelque chose de valable de soi-même - dans un empire autrefois grand qui expérimente ses derniers stades de déclin. 

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