CRITIQUE : L'Ère du Jazz, Playground Theatre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon examine The Jazz Age par Allan Knee, actuellement en cours au Playground Theatre.

The Jazz Age

The Playground Theatre, Londres

Quatre étoiles

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Trois des plus grandes stars littéraires des années vingt et trente sont ramenées à une vie sauvage et maniaque dans la pièce d'Allan Knee, The Jazz Age. Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald et sa femme Zelda étaient autant des sujets pour les colonnes de potins que pour les pages de livres, et Knee s'est inspiré de leurs écrits pour raconter leur histoire tumultueuse à travers le prisme de leur amitié. Après avoir été créée Off-Broadway en 2008, la pièce est arrivée au Royaume-Uni sous la direction d'Anthony Biggs et Jana Robbins.

Elle nous emmène de la première rencontre de Fitzgerald et Hemingway à Paris en 1925 jusqu'en 1940. Avec sa série d'épisodes fragmentaires, la pièce est moins une biographie qu'un portrait des relations complexes du trio entre eux. En partie, elle explore ce qui a attiré la sociale rebelle Alabama, Zelda Sayre, vers le jeune ambitionné Scott et le lien qui les a maintenus ensemble malgré les jalousies et les séparations. Hannah Tointon incarne une Zelda au visage frais et innocent, trahissant peu la santé mentale fragile qui l'a détruite plus tard et pour laquelle elle est maintenant surtout connue.

Bien que Zelda joue un rôle clé dans ce ménage à trois littéraire, au cœur de The Jazz Age se trouve l'amitié entre Ernie et Scott. Un point fort du spectacle est la joute entre les deux, principalement verbale, parfois littéralement, explorant la dynamique d'une amitié qui a perduré malgré la rivalité et de vastes différences de tempérament. Robert Boulter est excellent en Scott, nerveux et en manque d'affection, aspirant à la grandeur mais alourdi par le doute qui l'a poussé vers l'alcoolisme. Jack Derges allie charme et dédain en incarnant le turbulent Hemingway, avec une irritabilité qui glisse parfois dans la méchanceté et la pétulance. Knee ne recule pas devant l'exposition des défauts des deux hommes, surtout leur misogynie, mais ils restent sympathiques malgré leur extravagance et leurs privilèges.

Le script de Knee est rempli de sexe - des discours francs et sans honte qui reflètent comment tant de tabous ont été balayant, brièvement et avec espoir, pendant l'Ère du Jazz. Mais ce qui apporte vraiment le sens de la période, c'est le formidable nouveau score musical de Darren Berry, tissé avec précision dans le texte et interprété par Berry, Rebekah Bouche et João Mello au piano à queue et à une variété d'instruments. L'atmosphère est encore enrichie par le décor de Gregor Donnelly, ressemblant à un club de jazz des années 1920. Bien que la pièce manque de tension narrative, elle est forte pour capturer l'esprit de l'époque et ses trois représentants plus grands que nature. Avec moins de trois mois avant d'entrer dans les années vingt du 21e siècle, c'est une occasion opportune et fascinante de se pencher sur une décennie qui continue de résonner avec tant d'entre nous aujourd'hui.

En représentation jusqu'au 19 octobre 2019

Photos : Robert Workman