CRITIQUE : South Pacific, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves a voyagé au Chichester Festival Theatre pour découvrir leur nouvelle production de South Pacific de Rodgers et Hammerstein.

Gina Beck (Nellie) & Julian Ovenden (Emile) dans South Pacific du CFT Photo:Johan Persson South Pacific

Chichester Festival Theatre

5 Étoiles

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La partie presque la plus magnifique de la production de Daniel Evans est qu'elle se déroule tout simplement : malgré l'éclat lointain des masques en papier bleu, Chichester affirme que le grand théâtre musical est de retour avec une défiance presque insensée : une troupe de 32, un orchestre de 16 musiciens, des chanteurs qui ont dû répéter avec des visières, la grande chorégraphie sauvage d'Ann Yee d'abord pratiquée avec des masques. Les applaudissements et les cris ont commencé dès que les lumières se sont éteintes, et à la fin nous étions debout. Les spectateurs sont heureux d'être de retour, les artistes sont ravis, les réalisateurs et producteurs sont nerveux (quatre spectacles du West End étant actuellement suspendus par Test 'n Trace, avec seulement quelques heures de préavis).

Gina Beck (Nellie), Keir Charles (dans le rôle de Luther Billis) & la troupe à Chichester Festival Theatre’s South Pacific. Photo: Johan Persson

La soirée était donc en soi une célébration mais en aucun cas une fête insensée et légère.  La musique romantique puissante de Rodgers et les grandes chansons sont maintenant mieux connues que l'intrigue - Some Enchanted Evening, Bali Hai, Gonna Wash that man right outa my hair,  Younger than Springtime.  Certains hésitent à le mettre en scène, se souvenant des caricatures raciales des productions précédentes. Les troupes américaines occupent une île polynésienne pendant le conflit de la Seconde Guerre mondiale avec le Japon : le livre de Hammerstein et Logan présente l'infirmière Nellie Forbush, follement amoureuse d'Emile le planteur français, le rejetant avec un dégoût visceral pour avoir eu deux enfants d'une femme "native" désormais décédée. "Le choc de penser à vous avec une... c'est ancré en moi!".  Et le Lt Cable en décide finalement qu'il ne peut pas épouser sa maîtresse Liat, fille de l'indomptable suiveuse de camp Bloody Mary, parce qu'il est un garçon de Philadelphie. "Races inférieures", vous voyez..

Sera Maehara (dans le rôle de Liat) & Rob Houchen (dans le rôle de Lt Joseph Cable) à Chichester Festival Theatre’s South Pacific. Photo: Johan Persson

Mais Evans et Ann Yee ont reconnu - c'est un fait historique - qu'en 1949, dans la ségrégation américaine, Rodgers et Hammerstein faisaient une déclaration puissante. Nellie et le Lt ont tort. Cable, se lançant dans une mission suicidaire dans son désespoir, entame le numéro le plus amer et le moins connu "You've got to be Carefully Taught" sur l'enracinement de la peur et de la haine envers "les personnes dont les yeux sont façonnés différemment... peau d'une autre teinte". Liat, presque silencieuse dans le texte, est la ballerine Sera Maehara, formée au Japon et une présence envoûtante,  dansant et se déplaçant avec une grâce ancienne et sans pareille, comme une fille du soleil d'une culture plus ancienne que le joyeux remue-ménage des Américains. Bloody Mary plaide pour elle avec une véritable agonie maternelle, sans le ton familier doucereux ou léger de "Happy Talk". Quant aux attitudes masculines envers les femmes et à MeToo, je n'ai jamais vu une approche plus menacingly macho que la chorégraphie de Yee de "Nothing like a Dame".  Vous voudriez des chaperons autour de cette bande-là. Les mots sont remplis d'un désir spirituellement pathétique, mais ces gars-là sont dangereux.

Rob Houchen (dans le rôle de Lt Joseph Cable) à Chichester Festival Theatre’s South Pacific. Photo: Johan Persson

Oh mon Dieu, maintenant vous pensez que c'est terriblement 'élitiste' et prêchi-prêcha (comme le critique de '49, un officier de la marine américaine,  qui voulait se débarrasser de la chanson amère de Cable sur le racisme enseigné parce qu'elle ressemblait à une 'conférence sur les MST' et n'était pas amusante).   Mais ce n'est pas un sermon, je vous assure;  comme une sortie nocturne, c'est un joyeux tohu-bohu. Gina Beck dans le rôle de Nellie, d'abord une infirmière de la marine robustement jolie naïve, devient un personnage plus complexe, joue et s'amuse magnifiquement, et chante quelques-unes des notes basses les plus époustouflantes partout ; Julian Ovenden n'est pas seulement un excellent acteur, mais prouve avoir une voix opératique immense et excitante.  Les Seabees et les Enseignes sont un ensemble rugissant et tempétueux, des numéros comme Honey Bun qui arrêtent le spectacle avec notre joie; et les couleurs sont contrastées par les rappels tardifs de la gravité de la guerre et - avec les remarques hésitantes d'Emile avant son héroïsme - ses limites.

Nous savons contre quoi vous êtes, dit-il, "Pour quoi êtes-vous?" Une question pour tous les temps.

STREAMING DE SOUTH PACIFIC South Pacific sera disponible en streaming les 4, 9, 14, 18, 21, 26 et 31 août, 3 septembre. En savoir plus ici.