CRITIQUE : South Pacific, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves s'est rendue au Chichester Festival Theatre pour découvrir leur nouvelle production de South Pacific de Rodgers et Hammerstein.

Gina Beck (Nellie) & Julian Ovenden (Emile) dans South Pacific au CFT Photo : Johan Persson South Pacific

Chichester Festival Theatre

5 Étoiles

Site Web du CFT

Presque la partie la plus spectaculaire de la production de Daniel Evans est qu'elle a lieu :  malgré l'éclat lointain des masques en papier bleu, Chichester affirme que le grand théâtre musical est de retour avec une défiance presque insensée : une distribution de 32 acteurs, un orchestre de 16 musiciens,  des chanteurs qui ont dû répéter avec des visières, la grande chorégraphie sauvage d'Ann Yee d'abord pratiquée avec des masques.   Les applaudissements ont commencé avec l'obscurité qui s'installait, et à la fin nous étions debout nombreux.  Les spectateurs sont heureux d'être de retour, les performeurs jubilent, les directeurs et producteurs sont anxieux (quatre spectacles du West End sont actuellement suspendus par Test 'n Trace, avec seulement quelques heures de préavis).

Gina Beck (Nellie), Keir Charles (en Luther Billis) & la troupe dans South Pacific du Chichester Festival Theatre. Photo : Johan Persson

Ainsi, la soirée était en elle-même une célébration mais en aucun cas de manière frivole.  La musique romantique retentissante de Rodgers et les grandes chansons sont mieux connues maintenant que l'intrigue - Some Enchanted Evening, Bali Hai, Gonna Wash that man right outa my hair,  Younger than Springtime.  Certains hésitent à le mettre en scène, se rappelant les caricatures raciales des productions précédentes.   Les troupes américaines occupent une île polynésienne pendant le conflit de la Seconde Guerre mondiale avec le Japon :   le livre de Hammerstein et Logan met en scène l'infirmière Nellie Forbush, follement amoureuse d'Emile, le planteur français, le rejetant avec un dégoût viscéral pour avoir eu deux enfants avec une femme "native" (maintenant décédée). "Ça me choque de te penser avec une -... c'est inné en moi !".   Et le lieutenant Cable à son tour décide qu'il ne peut pas épouser son amante Liat, la fille de la farouche camp-followeuse Bloody Mary, parce qu'il est un garçon de Philadelphie. "Races inférieures", voyez-vous..

Sera Maehara (en Liat) & Rob Houchen (en Lt Joseph Cable) dans South Pacific du Chichester Festival Theatre. Photo : Johan Persson

Mais Evans et Ann Yee ont reconnu - c'est un fait d'archives - qu'en 1949, en pleine ségrégation américaine, Rodgers et Hammerstein faisaient une déclaration forte. Nellie et le Lt ont tort. Cable, se lançant dans une mission suicidaire dans son désespoir, entonne le numéro le plus amer et le moins souvent mentionné "You've got to be Carefully Taught" sur l'incrustation de la peur et de la haine envers "les gens dont les yeux sont différemment faits... la peau d'une autre teinte". Liat, presque silencieuse dans le texte, est la ballerine Sera Maehara, formée au Japon et une présence fascinante,  dansant et bougeant avec une grâce ancienne et sans égale, comme une fille du soleil issue d'une culture plus ancienne que le tapage joyeux des Américains. Bloody Mary plaide pour elle avec une agonie maternelle réelle et sans le ton familier et léger de "Happy Talk".  Quant aux attitudes masculines envers les femmes et le mouvement MeToo, je n'ai jamais vu une interprétation plus menaçante et virile que la chorégraphie de "Nothing like a Dame" d'Yee.  Vous voudriez des chaperons autour de ce groupe. Les paroles sont pleines d'un désir pathétique et spirituel, mais ces garçons sont dangereux.

Rob Houchen (en Lt Joseph Cable) dans South Pacific du Chichester Festival Theatre. Photo : Johan Persson

Oh mon Dieu, maintenant vous pensez que tout cela est terriblement 'engagé' et moralisateur (comme le critique de '49, un officier de la marine américaine,  qui voulait retirer la chanson amère de Cable sur le racisme enseigné parce que c'était comme 'une conférence sur les MST' et pas amusant).   Mais ce n'est pas un sermon, je vous assure;  comme une sortie nocturne, c'est un joyeux tumulte. Gina Beck en Nellie, d'abord une infirmière de la marine robuste et naïve, grandit en caractère, s'ébroue et s'amuse merveilleusement, et délivre certaines des notes graves les plus éclatantes partout ; Julian Ovenden n'est pas seulement un acteur de talent mais prouve avoir une immense et excitante voix d'opéra.  Les Seabees et les Enseignes sont un ensemble rugissant et fougueux, des traditions comme Honey Bun arrêtant le spectacle avec notre joie; et les couleurs sont placées en contraste avec des rappels tardifs et sobres de la gravité de la guerre et - avec les remarques pacifistes d'Émile avant son héroïsme - de ses limites.

Nous savons ce contre quoi vous êtes, dit-il, "Mais POUR quoi êtes-vous ?" Une question pour tous les temps.

SOUTH PACIFIC EN STREAMING South Pacific sera disponible en streaming les 4, 9, 14, 18, 21, 26 et 31 août, 3 septembre. En savoir plus ici.