RESEÑA: South Pacific, Teatro Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Libby Purves viajó al Chichester Festival Theatre para ponerse al día con su nueva producción de South Pacific, de Rodgers y Hammerstein.

Gina Beck (Nellie) & Julian Ovenden (Emile) en el South Pacific de CFT. Foto: Johan Persson South Pacific

Chichester Festival Theatre

5 estrellas

Web de CFT

Casi lo más magnífico de la producción de Daniel Evans es, sencillamente, que exista:  pese al destello lejano de las mascarillas quirúrgicas azules, Chichester confirma con una determinación casi temeraria que el gran teatro musical ha vuelto: un reparto de 32, orquesta de 16 músicos,  cantantes que tuvieron que ensayar con pantallas faciales, y la gran, salvaje coreografía de conjunto de Ann Yee que al principio se practicó con mascarilla.   Los vítores y los aplausos arrancaron en cuanto se atenuaron las luces y, al final, nos pusimos en pie en masa.  El público está encantado de regresar, los intérpretes rebosan alegría, y directores y productores están nerviosos (cuatro espectáculos del West End están actualmente suspendidos por el sistema de Test and Trace, con apenas unas horas de aviso).

Gina Beck (Nellie), Keir Charles (como Luther Billis) & compañía en el South Pacific del Chichester Festival Theatre. Foto: Johan Persson

Así que la noche fue, en sí misma, una celebración, pero ni mucho menos una frívola sin más.  La música romántica arrolladora de Rodgers y las grandes canciones hoy se conocen mejor que el argumento: Some Enchanted Evening, Bali Ha’i, I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair,  Younger Than Springtime.  A algunos les da reparo montarla, al recordar las caricaturas raciales de producciones anteriores.   Tropas estadounidenses ocupan una isla polinesia en el conflicto de la II Guerra Mundial contra Japón:   el libreto de Hammerstein y Logan muestra a la enfermera Nellie Forbush, felizmente enamorada de Emile, el plantador francés, rechazándolo con un asco visceral al descubrir que tiene dos hijos con una mujer “nativa” (ya fallecida). «Es un shock pensar en ti con una… ¡me nace de dentro!»  Y, a su vez, el teniente Cable decide que no puede casarse con su amada Liat, hija de la arisca seguidora de campamento Bloody Mary, porque él es un chico de Filadelfia. «Razas inferiores», ya se sabe…

Sera Maehara (como Liat) & Rob Houchen (como el teniente Joseph Cable) en el South Pacific del Chichester Festival Theatre. Foto: Johan Persson

Pero Evans y Ann Yee reconocieron —es un hecho histórico— que en 1949, en plena segregación en Estados Unidos, Rodgers y Hammerstein estaban lanzando una declaración poderosa. Nellie y el teniente se equivocan. Cable, camino de una misión suicida en su desesperación, entona el número más amargo y menos recordado, You’ve Got to Be Carefully Taught, sobre cómo se inculcan el miedo y el odio hacia «personas cuyos ojos están hechos de otra manera… piel de otro color». Liat, casi muda en el texto, la interpreta la bailarina Sera Maehara, formada en Japón y de presencia hipnótica,  que danza y se mueve con una gracia antigua e insuperable, como una hija del sol procedente de una cultura más vieja que la juerga desmadrada, de rodillas al aire, de los estadounidenses. Bloody Mary suplica por ella con auténtica angustia maternal y sin el tono dulzón ni ligero tan habitual en Happy Talk.  En cuanto a las actitudes masculinas hacia las mujeres y el #MeToo, nunca he visto una versión tan amenazadoramente machista como la coreografía de Yee para There Is Nothing Like a Dame.  A ese grupo le vendrían bien un par de carabinas. La letra está llena de un anhelo patéticamente ingenioso, pero estos chavales son peligrosos.

Rob Houchen (como el teniente Joseph Cable) en el South Pacific del Chichester Festival Theatre. Foto: Johan Persson

Ay, Dios, ahora pensarás que todo es terriblemente “woke” y aleccionador (como el crítico del 49, un oficial de la Marina estadounidense,  que quería eliminar la amarga canción de Cable sobre el racismo aprendido porque parecía «una charla sobre enfermedades venéreas» y no era divertida).   Pero no es un sermón, te lo aseguro;  como noche de teatro, es un jolgorio feliz. La Nellie de Gina Beck, al principio una enfermera de la Marina ingenua, de paso decidido y belleza robusta, va creciendo en matices; juega, corretea y bromea con un encanto desbordante, y proyecta algunos de los graves más emocionantes que se puedan escuchar en un escenario; Julian Ovenden no solo es un gran actor, sino que demuestra tener una voz operística inmensa y electrizante.  Los Seabees y los alféreces forman un conjunto atronador, impetuoso; y números como Honey Bun paran la función en seco con nuestra alegría; y el colorido se contrapone a recordatorios tardíos, más sobrios, de la gravedad de la guerra y —con las dudas pacíficas de Emile antes de su heroísmo— de sus límites.

Sabemos contra qué estás, dice: «¿y a favor de qué estás?» Una pregunta para todos los tiempos.

SOUTH PACIFIC EN STREAMING South Pacific estará disponible en streaming el 4, 9, 14, 18, 21, 26 y 31 de agosto, y el 3 de septiembre. Más información aquí.