KRITIK: South Pacific, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves reiste zum Chichester Festival Theatre, um sich deren neue Produktion von Rodgers und Hammersteins South Pacific anzuschauen.

Gina Beck (Nellie) & Julian Ovenden (Emile) in South Pacific am CFT. Foto: Johan Persson South Pacific

Chichester Festival Theatre

5 Sterne

CFT-Website

Fast das Grossartigste an Daniel Evans’ Inszenierung ist, dass sie überhaupt stattfindet:  trotz des distanzierten Schimmers blauer Papiermasken bekräftigt Chichester mit beinahe irrwitzigem Trotz, dass grosses Musical-Theater zurück ist: 32-köpfiges Ensemble, 16-köpfiges Orchester,  Sängerinnen und Sänger, die in Visieren geprobt werden mussten, Ann Yees grosse, wilde Ensemble-Choreografien, anfangs in Masken einstudiert.   Jubel und Applaus setzten schon mit dem Abdunkeln des Saals ein, und am Ende standen wir alle auf.  Das Publikum ist froh, wieder da zu sein, die Darstellenden sichtlich ausgelassen, Regie und Produktion nervös (vier West-End-Shows sind derzeit durch Test & Trace kurzfristig ausgesetzt worden – mit nur wenigen Stunden Vorlauf).

Gina Beck (Nellie), Keir Charles (als Luther Billis) & Ensemble in South Pacific am Chichester Festival Theatre. Foto: Johan Persson

Der Abend war also für sich genommen ein Fest – aber keineswegs ein gedankenlos leichtfertiges.  Rodgers’  aufwühlende romantische Musik und die grossen Songs sind heute bekannter als die Handlung – Some Enchanted Evening, Bali Ha’i, I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair,  Younger Than Springtime.  Manche schrecken davor zurück, es zu spielen, in Erinnerung an die rassistischen Karikaturen früherer Produktionen.   US-Truppen besetzen im Zweiten Weltkrieg eine polynesische Insel im Konflikt mit Japan:   Hammerstein und Logans Buch lässt Krankenschwester Nellie Forbush, selig verliebt in Emile, den französischen Plantagenbesitzer, ihn in instinktivem Ekel zurückweisen, weil er zwei Kinder mit einer (inzwischen verstorbenen) „Einheimischen“ hat. „Ein Schock, an dich mit einer – … es steckt in mir!“  Und Lieutenant Cable wiederum entscheidet, dass er seine Geliebte Liat, Tochter der spröden Lager-Mitläuferin Bloody Mary, nicht heiraten kann, weil er eben ein Junge aus Philadelphia ist. „Minderwertige Rassen“, Sie wissen schon…

Sera Maehara (als Liat) & Rob Houchen (als Lt Joseph Cable) in South Pacific am Chichester Festival Theatre. Foto: Johan Persson

Doch Evans und Ann Yee erkannten – es ist historisch belegt –, dass Rodgers und Hammerstein 1949, in einem Amerika der Rassentrennung, ein starkes Statement setzten. Nellie und der Lieutenant liegen falsch. Cable, der in seiner Verzweiflung auf eine selbstmörderische Mission zusteuert, stimmt die bitterste, am wenigsten erinnerte Nummer an: You’ve Got to Be Carefully Taught – über das Erlernen von Angst und Hass gegenüber „Menschen, deren Augen anders gemacht sind… deren Haut eine andere Farbe hat“. Liat, im Text fast stumm, ist die Ballerina Sera Maehara, in Japan ausgebildet und von hypnotischer Präsenz,  die mit unvergleichlicher, uralter Anmut tanzt und sich bewegt – wie eine Tochter der Sonne aus einer Kultur, die älter ist als das johlende, kniefedernde Herumgetobe der Amerikaner. Bloody Mary fleht für sie mit echter mütterlicher Qual, ganz ohne den vertrauten niedlichen oder leichten Ton von „Happy Talk“.  Und was männliche Einstellungen zu Frauen und #MeToo angeht: Ich habe noch nie eine so bedrohlich macho-hafte Lesart gesehen wie Yees Choreografie zu There Is Nothing Like a Dame.  Da möchte man am liebsten Anstandsdamen dazustellen. Die Worte sind voll witzig-kläglicher Sehnsucht – aber diese Jungs sind gefährlich.

Rob Houchen (als Lt Joseph Cable) in South Pacific am Chichester Festival Theatre. Foto: Johan Persson

Oh Gott – jetzt denken Sie, das sei alles furchtbar „woke“ und moralinsauer (wie der Kritiker von ’49, ein Offizier der US Navy,  der Cables bitteres Lied über erlernten Rassismus loswerden wollte, weil es wie „ein Vortrag über Geschlechtskrankheiten“ sei und keinen Spass mache).   Aber es ist keine Predigt, versprochen;  als Theaterabend ist es ein beglückender Wirbel. Gina Becks Nellie, zunächst eine stramm daherschreitende, robust hübsche, naive Krankenschwester der Navy, gewinnt an Tiefe, tobt und albert herrlich herum und haut einige der aufregendsten tiefen Töne überhaupt raus; Julian Ovenden ist nicht nur ein hervorragender Schauspieler, sondern besitzt auch eine immense, elektrisierende Opernstimme.  Seabees und Fähnriche sind ein donnerndes, stürmisches Ensemble, Nummern wie Honey Bun bringen den Abend zum Stillstand vor lauter Begeisterung; und die Farben stehen gegen ernüchternde späte Erinnerungen an den Ernst des Krieges und – mit Emiles friedfertig zweifelnden Bemerkungen vor seiner Heldentat – an seine Grenzen.

„Wir wissen, wogegen du bist“, sagt er, „aber wofür bist du?“ Eine Frage für alle Zeiten.

SOUTH PACIFIC IM STREAM South Pacific ist am 4., 9., 14., 18., 21., 26. und 31. August sowie am 3. September als Stream verfügbar. Mehr dazu hier.