RESEÑA: The Entertainer, Teatro Garrick ✭✭✭✭

El Animador

Teatro Garrick

26 de octubre de 2016

4 estrellas

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Si pudiera visitar un periodo de la historia, sería el Londres del siglo XIX de Dickens. Vestido como un chico con un abrigo largo, me colaría en los clubes de canción y cena para tomar un trago de ginebra y saborear una chuleta de cerdo grasosa; o, me sentaría en la galería de algún salón de música, mirando hacia los cantantes y los imitadores de hombres, antes de caminar por las calles adoquinadas en la niebla de noviembre con la alegre melodía de 'Mi viejo' resonando en mi cabeza. Vesta Tilley, Hetty King y George Robey adornaron el escenario del salón de música, pero para los años 50, el entretenimiento variado, antes popular, estaba siendo relegado por el rock and roll, la radio y la televisión. “El salón de música está muriendo”, decía el dramaturgo John Osborne, y es su obra ‘El Animador’, una pieza brillantemente interpretada que paralelo al colapso del Imperio Británico y el declive del salón de música, concluye la temporada de Kenneth Branagh en el Garrick.

Greta Scacchi como Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Enmarcando la obra está el diseño del decorado inteligentemente conmovedor de Christopher Oram, simbólico de un salón de música en ruinas y una nación inestable. Un arco de proscenio oxidado con sus cortinas rojas rasgadas se cierne sobre la pieza; maletas abandonadas y un muñeco ventrílocuo dejado atrás están dispersos a los lados del escenario, y casi parece que los fantasmas de Vesta Tilley y Dan Leno se esconden entre los disfraces desiertos. En el foco de atención entra Archie Rice (Kenneth Branagh), un evasor fiscal, adúltero y luchador artista de salón de música. Su hija, Jean (Sophie McShera), llega sin previo aviso al hogar que comparte con su segunda esposa, Phoebe (Greta Scacchi), y su padre Billy Rice (Gawn Grainger), quien fue un exitoso artista de salón de música. Las discusiones sobre manifestaciones pacifistas, debates acalorados en el contexto de la crisis del Canal de Suez, y la angustia causada por las amenazas al hijo soldado de Archie - Mick, son interrumpidas por bromas ingeniosas, canciones y rutinas de claqué realizadas por el propio Rice; una banda de jazz en vivo lo acompaña y sus dancers están escasamente pero elegantemente vestidos con plumas y lentejuelas. Pero, cuando su hijo - un prisionero de guerra, es asesinado, y cuando su padre interviene en su relación con su amante, Archie Rice está obligado a decidir: irse a Canadá, o enfrentar la cárcel por impuestos no pagados.

Gawn Grainger como Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi ofrece una actuación destacada como la Phoebe altamente sensible pero ingeniosa, y el Billy Rice de Gawn Grainger es gruñón, sarcástico y totalmente entrañable; Sophie McShera como Jean - un personaje al borde de la rebelión, aporta la misma dulzura simpática que en su papel de Daisy en Downton Abbey. Pero, sobre todo, el hipnotizante Sir Kenneth Branagh es el Rey de su oficio, un actor de notable calibre, verdaderamente emocionante de ver. Su Archie Rice (un papel originalmente interpretado por Laurence Olivier) es desdeñoso, egoísta y tartamudeante, y ofrece las transiciones más fluidas de un ebrio doméstico a su personaje de escenario acampado y torpe. Las bromas torpes y las salpicaduras de Rice en momentos de incierta autoconciencia están hábilmente integradas en la actuación de Branagh, enfatizando así la lucha del artista de salón de música por conquistar a un público que favorecía cada vez más al más predominante escenario de rock and roll. Branagh es tan meticulosamente natural y orgánico que es fácil olvidar que su actuación está guionizada. Maravillosamente dirigido por Rob Ashford con evidente influencia brechtiana, este Archie Rice recrea la relación entre el artista y el público tan única del salón de música.

Al salir del teatro, no estaba más informado sobre la crisis del Canal de Suez de lo que estaba cuando tomé asiento, pero ‘El Animador’ es excepcionalmente relevante para las crisis políticas actuales. El guion es muy verbal con más de un monólogo extenso, pero me gusta una obra que me obliga a involucrar mi cerebro. Con un diálogo tan extenso, siempre hay un temor de tedio, pero con este elenco y este guion - no hay posibilidad. Con la ayuda del diseño de iluminación teatral de Neil Austin, los dancers de Archie Rice y la banda en vivo, ‘El Animador’ ofrece un estilo glamuroso que es, de hecho, una verdadera pena perderse.

Y, de todos modos, podría ver a Sir Kenneth Branagh comer un cuenco de nueces y aún estar asombrado por él.

‘El Animador’ se representa en el teatro Garrick hasta el 12 de noviembre de 2016

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